熙宁六年，刘安世登进士第，不就选。从学于司马光。元佑元年，司马光入朝为相后，推荐其为秘书省正字。同年，司马光去世，高太后向吕公着垂问可以任台谏的人，吕公着以刘安世应对，被提升为右正言。后又升任起居舍人兼左司谏，进任左谏议大夫。邓温伯被任命为翰林承旨，刘安世说他“出入王安石、吕惠卿党中，始终反反复复。进用，实在关系到君子小人力量削弱增长的关键。请将他罢免贬退。“没有得到答复。刘安世便请求外任，改为中书舍人，辞谢不就任。以集贤殿修撰的身份提举崇福宫，刚到六个月，召用为宝文阁待制、枢密都承旨。

其时，世人称其为“刘待制”。

陆佃早刘安世一届进士及第，二者皆为“天子门生”，素有往来。既如此，刘安世主持来年春闱，大抵是八九不离十了。

王棣几人倒是听王安礼提过此事，就明年会试主考官列了个名单，刘安世便在其列。

朱邛笑笑，说道：“即便晓得主考官又如何？不能行卷，皆天子门生也。”

本朝为了禁止谢恩于私门，于太平兴国七年下令，禁止考生称考官为“师门”，自称“门生”，以防考官考生结成政治集团，互相标榜，有碍于中央集权。乾德六年，殿试成为定式，沿袭不改。

唐朝的主考官是吏部考功郎中、员外郎或礼部侍郎。宋朝的主考官则是临时差遣，年年不同，届届各异；还设有“权知贡举”即副主考官若干人，互相监督。

话虽如此，提前知晓孰为主考官自是裨益良多的。了解主考官的行文风格，或可投其所好，总是占得先机。

不过，现今陈兢都知晓“个中辛秘”，那又有何秘密可言？

王棣看了看陈克之，心想：这人倒是颇具心机，堂而皇之地说出了这等貌做机密的内部消息，定是能搏得好感的。但想来用不了几日这“秘密”便会在贡生中传开的吧，他抢先一步公开，至少唐翊、朱邛二人会愈发的信任他。

酒过数巡，话题开始慢慢发散，朝政、文事、风闻尽在其中，本朝不以言获罪，文人士子聚在一起发发牢骚、针砭时弊是常有的事，倒是并无祸身之虞。

先是唐翊说了一桩路经都亭驿的见闻，言称辽国使者趾高气扬、飞扬跋扈，而驿站中的大宋官卒则是唯唯诺诺、曲意逢迎。虽说外交无小事，但都亭驿代表的是大宋的门面，正应威武不屈、以扬我大宋国格为己任。辽人固然可恶，那些个迎合辽人的宋人不更可恨么？简直就是国之螟螣蠡贼，该死。

众皆默然。此乃国策使然，再混不吝也不能横加指责。

“弱国无外交啊，看看辽国，再看看西夏……落后就要挨打哪……”王棣悠悠地说了句，却未道尽话中意。虽说实际上已过了愤青的年龄，但有些东西梗在心里，终究会难受，不吐不快。

他虽然话说半截，却是让座中人为之一震，皆是细细咀嚼个中意味。

“弱国无外交……三郎，说的好啊……”王旁拍了拍桌子，声音低沉。

他一直存在感不强，这会儿却是为侄子的一句话击节叫好。

余者也纷纷点头，皆以为王棣此言鞭辟入里，一言道尽人世兴衰成败之根缘。弱国无外交，下到一个孱弱的家庭乃至懦弱的个人，何来发言权？终究会受制于人，成为附庸、傀儡。落后就要挨打，一针见血。所谓大道至简，大概便如是。

大宋皇朝弱么？似乎不见得。

“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”

因农业的发展、交通发达和经济繁荣，此时实际上是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代。

但，也仅至于此了。

王棣又说了句：“外交，比拼的始终是谁的拳头更硬。”

众人渐渐情绪化起来，这般近乎乡间鄙夫俚语的言辞浅显明了，却最是直接地道出了个中真谛。此间俱是身有傲骨腹藏气节的文人，联想到国朝的内忧外患，加之酒精作祟，怎不浮躁气急？

交浅言深，在这些敏感的话题方面，王棣本不该说什么，许是喝了些酒吧，终究没忍住。

席间喝的是开封鼎鼎有名的“瑶泉”酒。其时作坊酿造的大都是以糯米为原料、加麯酿出的低度米酒。东京开封府、西京河南府、南京应天府实行官府造曲。真宗时的白矾楼，为造酒每年要卖官麯五万斤。到了神宗时期，酒业更为发达，酒户酿酒每年所耗费的糯米竟多达三十万石。不过，酒名倒是别具一格，如开封府的瑶泉，丰乐楼的寿眉、和旨，忻乐楼的仙醪，和乐楼的琼浆，千春楼的仙醇，中山园子正店的千日春，等等。

王棣酒量自是不浅，这般低度米酒喝个十碗八碗不在话下。许是酒不醉人人自醉吧。

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