秦王高兴地说：“河间之地，多亏了这小孩子才得以扩大！这小孩子的智慧，远超他的年龄。” 于是，秦王下令停止派张唐前往燕国，张唐也十分感激甘罗。赵国听说张唐不去燕国了，知道秦国不会帮助燕国，便命令庞暖、李牧合兵攻打燕国，夺取了上谷三十座城池，赵国得到十九座，将其中十一座送给了秦国。秦王封甘罗为上卿，还将之前封给甘茂的田宅赏赐给他。如今民间传说甘罗十二岁做丞相，说的就是这件事。有诗为证：
片言纳地广河间，上谷封疆又割燕；
许大功劳出童子，天生智慧岂因年？
又有诗写道：
甘罗早达子牙迟，迟早穷通各有时；
请看春花与秋菊，时来自发不愆期。
燕太子丹在秦国，听说秦国背叛燕国与赵国交好，如坐针毡，想要逃回燕国，又担心出不了函谷关，于是便与甘罗结交为朋友，希望借助他的智谋，谋划回燕国的计策。忽然有一天晚上，甘罗梦见一个身穿紫衣的官吏拿着天符前来，说：“奉上帝之命，召你回归天上。” 于是，甘罗无疾而终。如此高才却英年早逝，实在可惜！燕太子丹也只能继续留在秦国了。
话分两头。吕不韦曾凭借某些手段，在庄襄王去世后，深受太后宠信，得以自由出入宫廷，行事向来毫无顾忌。然而，随着秦王嬴政逐渐长大，展现出英明过人的特质，吕不韦开始心生畏惧。但太后的情感需求愈发强烈，时常宣召他前往甘泉宫。吕不韦担心有朝一日事情败露，灾祸殃及自身，便想找个人替代自己。他思索着能令太后满意的人选，却一时难以寻得。后来听闻市井中有个叫嫪毐的人，有某些方面的特殊声名，当地一些行为不检点的女子争着与他往来。秦地习俗，将没有操守的人称作 “毐”，所以大家都叫他嫪毐。嫪毐曾犯过与男女之事相关的罪行，吕不韦设法赦免了他，将他留在府中做舍人。
秦地有个风俗，农事结束后，国内会举办三天娱乐活动，以缓解民众劳作的辛苦。这期间，各种表演节目任由人们安排，只要有一技之长，都能在此展示。吕不韦让人用桐木制作了一个车轮，让嫪毐以其特殊之处穿过桐轮，车轮转动而他的身体并无损伤，街市上的人见了都忍不住掩口偷笑。太后听闻此事，私下向吕不韦询问，言语间似乎流露出羡慕之意。吕不韦见状说：“太后想见见这个人吗？我可以把他引荐给您。” 太后微笑着没有回答，过了许久才说：“你是在开玩笑吧？他是外臣，怎么能进入内宫呢？” 吕不韦说：“我有个办法。让人揭发他过去的罪行，判他腐刑。太后给行刑者送上厚礼，让他们假装阉割，之后以宦官的身份进宫侍奉，这样就能长久相伴了。” 太后听后十分高兴，说道：“这个计策妙极了！” 随后拿出百金交给吕不韦。吕不韦秘密召见嫪毐，把计划告诉了他。嫪毐生性风流，欣然觉得这是难得的机遇。
吕不韦果然派人揭发嫪毐之前的相关罪行，判了腐刑。同时，他用百金贿赂主管刑罚的官吏，用驴的生殖器及其他动物的血，伪装成阉割的样子，拔掉嫪毐的胡须眉毛。行刑者故意将驴的生殖器展示给周围人看，大家都以为这就是嫪毐的。消息传开，听闻之人无不感到惊讶。嫪毐伪装成宦官模样后，便混入内侍之中被送进了宫。太后将他留在宫中侍奉。夜晚让他侍寝，一试之下，太后十分满意，认为他比吕不韦强了许多。第二天，太后重重赏赐了吕不韦，以酬谢他的功劳。吕不韦这才庆幸自己得以脱身。此后，太后与嫪毐相处如同夫妻一般。不久，太后怀孕了，她担心生产时无法隐瞒，便假装生病，让嫪毐花钱贿赂占卜之人，让其谎称宫中闹鬼，需要到西方二百里之外躲避灾祸。秦王嬴政本就对吕不韦的事情有所怀疑，也希望太后能离得远些，断绝他们的往来，于是说：“雍州在咸阳西边二百多里，那里从前的宫殿都还在，太后可以住在那里。” 于是，太后带着嫪毐前往雍城。到了雍城的旧宫殿，名为大郑宫，嫪毐与太后更加亲密，无所顾忌。两年时间里，太后接连生下两个儿子，他们修建密室将孩子藏起来抚养。太后还私下与嫪毐约定，日后秦王去世，就立他们的儿子为秦王。外面渐渐有人知晓此事，但没人敢声张。太后上奏说嫪毐代替秦王侍奉自己有功，请求赐给他土地。秦王遵从太后的命令，封嫪毐为长信侯，把山阳之地赐给了他。
嫪毐骤然富贵，变得愈发肆意妄为。太后每天对他赏赐无数，宫室、车马、田猎、游戏等，只要他想要的，无不满足，宫中大小事务，都由嫪毐决定。嫪毐蓄养了数千名家仆，那些想求官显达、愿意做他舍人的宾客，又有一千多人。他还贿赂结交朝廷权贵，作为自己的党羽，趋炎附势之人纷纷依附于他，其声势反而超过了文信侯吕不韦。
秦王政九年春天，天空出现彗星，彗尾横贯天空。太史占卜后说：“国家将有兵变发生。” 当初秦襄公建立鄜畤祭祀白帝，后来秦德公迁都到雍城，便在雍城设立了祭天的祭坛，秦穆公又建立了宝夫人祠，每年都进行祭祀，这逐渐成为惯例。后来秦国虽然再次迁都到咸阳，但这个规矩并未废除。太后居住在雍城，秦王政每年都会在郊祀之时前往雍城朝见太后，并举行祭祀大典，期间会在祈年宫停留。这一年春天又到了郊祀的时期，恰逢彗星出现的变故。临行前，秦王政让大将王翦在咸阳炫耀兵力三天，自己则与尚父吕不韦留守都城。桓齮率领三万士兵驻扎在岐山，之后秦王政才起驾前往雍城。当时秦王政二十六岁，还未举行冠礼。太后下令在德公之庙为秦王政举行冠礼，秦王政佩剑，并赏赐百官连续五天大摆宴席。太后也与秦王在大郑故宫设宴欢庆。
或许是嫪毐享福太多，注定要生出变故。嫪毐与身边的权贵们赌博饮酒，到了第四天，嫪毐与中大夫颜泄赌博接连失利，喝醉之后，他又要求重新开局。颜泄也喝醉了，没有答应。嫪毐直接上前揪住颜泄，扇了他耳光。颜泄毫不示弱，也扯掉了嫪毐的冠缨。嫪毐极为愤怒，瞪大眼睛大声呵斥道：“我是当今秦王的假父！你这个穷小子，怎敢和我对抗？” 颜泄十分害怕，赶紧跑了出去，恰好遇到秦王政从太后那里饮酒出来。颜泄立刻伏地叩头，哭着请求秦王赐死自己。秦王政心思缜密，没有立刻表态，只是让左右侍从将颜泄扶到祈年宫，之后才询问情况。颜泄将嫪毐扇自己耳光以及自称假父的事情详细说了一遍，还上奏道：“嫪毐实际上并非宦官，他是假装受了腐刑，私下侍奉太后，如今太后已为他生下两个儿子，就藏在宫中，他们不久后便打算篡夺秦国的江山。” 秦王政听后，勃然大怒，秘密派人拿着兵符去召桓齮，让他带兵赶往雍城。有内史肆、佐弋竭二人，平日里收受太后和嫪毐的钱财，是嫪毐的死党，得知此事后，急忙跑到嫪毐府中告知。
嫪毐此时酒已醒，大惊失色，连夜前往大郑宫求见太后，将事情原原本本告诉了她，并说：“如今之计，只有趁着桓齮的军队还未赶到，把宫中的骑兵、侍卫以及宾客、舍人全部发动起来，攻打祈年宫，杀掉当今秦王，我们夫妻二人或许还能保全。” 太后说：“宫中的骑兵怎会听我的命令呢？” 嫪毐说：“希望能借用太后的玉玺，当作御玺使用。假称‘祈年宫有贼，秦王有令，召集宫骑前去救驾’，他们应该不会不听从。” 太后此时也没了主意，说道：“那就按你说的做吧。” 于是将玉玺交给了嫪毐。嫪毐伪造秦王的御书，盖上太后的玺印，四处召集宫骑、侍卫（他自己府中的宾客、舍人自然不用说），一直到第二天中午，才集结完毕。嫪毐与内史肆、佐弋竭分别率领众人，包围了祈年宫。
秦王政登上高台，询问各军前来犯驾的原因。众人回答说：“长信侯传话说行宫有贼，特来救驾。” 秦王说：“长信侯就是贼！宫中哪里有贼？” 宫骑、侍卫等人听了，一半人散去；另一半胆子大的，便反戈与嫪毐的宾客、舍人展开战斗。秦王下令：“有能生擒嫪毐的，赏赐百万钱财；杀死嫪毐并献上首级的，赏赐五十万钱财；得到一个逆党首级的，赐爵一级；即便是地位低下的奴仆，赏格也相同。” 于是，宦官以及马夫等人，都拼死出战。百姓听说嫪毐造反，也纷纷拿着棍棒前来助力。嫪毐的宾客、舍人战死了数百人。嫪毐兵败，奋力杀开东门逃走，正好遇到桓齮的大军，被当场活捉，内史肆、佐弋竭等人也一同被擒，被交给狱吏审讯。
秦王政亲自前往大郑宫搜查，在密室中找到了嫪毐与太后所生的两个儿子，命左右侍从将他们装在布袋子里摔死。太后心中暗自悲痛，却不敢出面营救，只能闭门流泪。秦王政最终也没有去朝见太后，直接回到了祈年宫。因为太史占星的预言应验了，秦王政赏赐他十万钱。狱吏献上嫪毐的供词，上面写道：“嫪毐假装受腐刑入宫，都是文信侯吕不韦的计谋。同谋死党有内史肆、佐弋竭等，共二十多人。” 秦王下令将嫪毐在东门之外车裂，夷灭其三族。内史肆、佐弋竭等人都被斩首示众。那些参与叛乱、与秦军格斗的宾客、舍人，全部被处死；即便没有参与叛乱谋划的，也被远远地迁徙到蜀地，一共迁了四千多家。太后因用玉玺帮助逆党，不配再做国母，秦王削减了她的俸禄，将她迁到棫阳宫居住（这是离宫之中最小的一座），还派三百士兵看守，凡是有人出入，必定严加盘查。此时的太后，如同囚犯一般，实在是颜面扫地。
秦王政平定了嫪毐之乱后，回到咸阳。尚父吕不韦因惧怕获罪，假装生病，不敢前去谒见。秦王想要一并诛杀他，便询问群臣的意见。群臣中很多人与吕不韦有交情，都说：“吕不韦扶持先王登基，对国家有大功；况且嫪毐之事未经当面质证，虚实难以确定，不应让吕不韦连坐。” 秦王于是赦免了吕不韦，没有诛杀他，但免去了他的相国之位，收回了他的印绶。桓齮因擒获反贼有功，得到加封晋级。这一年夏天四月，天气突然变得极为寒冷，降下霜雪，很多百姓被冻死。民间纷纷议论：“秦王迁走太后，不认母亲，所以才有这种异常天象。” 大夫陈忠进谏说：“天下没有不认母亲的儿子，应该将太后迎回咸阳，以尽孝道，或许这样能让天象恢复正常。” 秦王大怒，下令剥去陈忠的衣服，将他放在蒺藜上，用棍棒打死，还把他的尸体陈列在宫阙之下，并张贴告示：“有敢因太后之事前来进谏的，就照这样处置！” 然而，秦国的大臣们仍然相继前来进谏。不知他们能否打动秦王，且看下回分解。
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