公孙侨听说良霄死了，急忙赶到雍梁，抚摸着良霄的尸体哭泣道：“兄弟相互攻伐，天啊，这是多么不幸的事情！” 他把良霄家臣的尸体全部收敛起来，与良霄一起埋葬在斗城的村子里。公孙黑生气地说：“子产竟然偏袒良氏吗？” 想要攻打他。上卿罕虎阻止他说：“子产对死者都以礼相待，更何况对生者呢？礼，是国家的根本，杀害有礼之人不吉利！” 公孙黑这才没有攻打。齐简公让罕虎执政，罕虎说：“我不如子产。” 于是，齐简公让公孙侨执政。这是周景王三年的事情。
公孙侨执掌郑国国政后，使城市和乡村有了明确的规划，上下尊卑有了相应的服饰规定，田地有了疆界和沟渠，住宅和井田都有了合理的安排。他崇尚忠诚节俭，抑制奢侈之风。公孙黑扰乱国政，公孙侨历数他的罪行后将其诛杀。公孙侨还铸造了《刑书》来威慑百姓，设立乡校来听取百姓的意见。国人于是唱起了歌谣：“我有子弟，子产教诲；我有田地，子产让它增产。子产如果去世，谁能接替他呢？”
一天，有个郑国人从北门出城，恍惚间好像看到了良霄，只见他身披铠甲、手持长戈，边走边说：“驷带和印段害我，我一定要杀了他们！” 这人回去后，跟别人讲了这件事，随后就生了病。从此，郑国只要有点风吹草动，人们就以为是良霄来了。无论男女，都吓得疯狂奔走，就像躲避刀枪一样。没过多久，驷带就因病去世。又过了几天，印段也死了。郑国人十分恐惧，日夜不得安宁。公孙侨对齐国国君说，让良霄的儿子良止担任大夫，主持良氏的祭祀，同时立公子嘉的儿子公孙泄为大夫。这样一来，国内的谣言立刻就平息了。行人游吉，字子羽，问公孙侨：“立了后人，谣言就马上平息了，这是什么缘故呢？” 公孙侨说：“凡是恶人不得好死，他们的魂魄就不会消散，都能变成厉鬼作怪。但如果他们有所归依，就不会这样了。我立祭祀，就是为了给良霄的魂魄一个归处。” 游吉又问：“如果是这样，立良氏后人就可以了，为什么还要立公孙泄呢？难道是担心子孔也会变成厉鬼吗？” 公孙侨说：“良霄有罪，本不应立后。但如果因为他变成厉鬼就立后，国人就都会被鬼神之说迷惑，这不能成为一种规范。我借口保存七穆家族中绝祀的后代，同时立良氏和孔氏后人，是为了消除百姓的疑惑。” 游吉听后，不禁赞叹佩服。
再说周景王二年，蔡景公为太子般娶了楚国女子芈氏为妻。没想到，蔡景公竟与芈氏私通。太子般愤怒地说：“父亲不像父亲，那儿子也就不用像儿子了！” 于是，他假装外出打猎，带着几个心腹内侍，偷偷潜伏在内室。蔡景公以为儿子不在，就走进东宫，径直前往芈氏的房间。太子般率领内侍突然冲出来，砍杀了蔡景公，然后对外宣称蔡景公暴病而死，讣告诸侯，自己则自立为国君，这就是蔡灵公。史臣评论说，太子般作为儿子弑杀父亲，这是千古罕见的大变故！然而，蔡景公与儿媳通奸，行为悖逆，自己也不能说没有过错。有诗感叹道：“新台丑行污青史，蔡景如何复蹈之？逆刃忽从宫内起，因思急子可怜儿！”
虽然蔡太子般对外宣称蔡景公是暴病而亡，但弑君叛逆的事情终究无法掩盖。这件事从蔡国传扬出去，各国谁不知道呢？只是当时的盟主昏庸懈怠，没有执行讨伐的正义之举罢了！
那年秋天，宋国宫中半夜失火，宋夫人是鲁国女子伯姬。左右侍从看到火势蔓延，禀报夫人赶紧躲避火灾。伯姬却说：“妇人的道义是，保姆不在身边，夜晚不能离开房间。火势虽然危急，但怎能违背道义呢？” 等保姆赶来时，伯姬已经被大火烧死了。国人都为此叹息。当时，晋平公因为宋国在弭兵之盟中有功劳，怜悯它遭遇火灾，就在澶渊大规模会合诸侯，各国都拿出财物来帮助宋国。宋儒胡安定评论这件事时认为，不讨伐蔡太子弑父的罪行，却谋划救济宋国的火灾，轻重颠倒，这就是晋平公失去霸主地位的原因。
周景王四年，晋国和楚国因为宋国的盟会，打算再次在虢地会合。当时，楚国公子围接替屈建担任令尹。公子围是楚共王的庶子，年龄最大，为人桀骜不驯，傲慢无礼，以居人之下为耻。他依仗自己的才能，暗中蓄养不臣之心，欺负楚王熊麇势单力薄，很多事情都擅自决断。他忌恨大夫薳掩的忠诚正直，诬陷薳掩谋反，将其杀害并吞并了他的家产。公子围结交大夫薳罢和伍举作为心腹，每天都谋划着篡位。他曾经在郊外打猎时，擅自使用楚王的旌旗。当队伍行进到芋邑时，芋尹申无宇指责他僭越本分，将旌旗收缴到仓库里，公子围这才有所收敛。到了要去参加虢地盟会的时候，公子围请求先到郑国访问，想要迎娶丰氏的女儿。临行前，他对楚王熊麇说：“楚国已经称王，地位在诸侯之上。凡是楚国的使臣，希望能够使用诸侯的礼仪，这样才能让各国知道楚国的尊贵。” 熊麇答应了他。公子围于是僭越使用国君的礼仪，衣服、器物等都仿照侯伯的规格，还让两个人拿着戈在前面开道。队伍快到郑国郊外时，郊外的人以为是楚王来了，惊慌地向国内报告。郑国的君臣都大为震惊，连夜赶来匍匐迎接。等见面后，才发现是公子围。公孙侨很厌恶公子围的这种行为，担心他一旦进入郑国，会生出其他变故，于是派行人游吉以城中馆舍破败、尚未修缮为由拒绝，让公子围等人住在城外。公子围派伍举进城，商议与丰氏的婚事，郑伯答应了。行聘礼的时候，礼品十分丰盛。到了迎亲的时候，公子围突然萌生了袭击郑国的想法，想借着迎亲的名义，大肆装饰车乘，趁机发动袭击。公孙侨说：“公子围的心思难以揣测，必须让他去掉众多随从才行。” 游吉说：“我请求再去推辞一番。” 于是，游吉去见公子围，说：“听说令尹打算带领众多人马迎亲，我们郑国狭小，容纳不下这么多随从。请在城外清理出场地，听从您迎亲的安排。” 公子围说：“承蒙贵国国君赏赐，把丰氏许配给我。如果在野外迎亲，怎么能成礼呢？” 游吉说：“按照礼仪，军队的仪容不能进入国都，更何况是婚姻之事呢？令尹如果一定要带人来彰显气派，那就请去掉兵器装备。” 伍举悄悄对公子围说：“郑国人已经防备我们了，不如去掉兵器。” 于是，公子围让士兵们都放下弓箭，把箭囊垂挂起来进城。在馆舍迎娶了丰氏后，公子围便前往盟会地点。晋国的赵武以及宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许等各国大夫都已经先到了。公子围派人对晋国说：“晋楚之前有盟誓，这次重新修好，不必再立誓书、重复歃血。只要把盟会宋国时的旧约宣读一下，让各位国君不要忘记就行了。” 祁午对赵武说：“公子围这话，恐怕是怕晋国争先歃血。上次盟会让楚国先于晋国，这次晋国应该先于楚国。但如果宣读旧约，楚国就又会先于晋国了。您觉得该怎么办？” 赵武说：“公子围在盟会期间，把缉蒲当作王宫，威仪与楚王没有两样。他的志向不仅是对外逞强，恐怕还有内谋。我们不如暂且听从他，让他更加骄纵。” 祁午说：“话虽如此，上次子木身穿铠甲赴会，幸好没有发动变故。如今公子围比子木更过分，您应该有所防备。” 赵武说：“我们寻求修好，是为了延续弭兵的约定。我只知道坚守信用，其他的就顾不上了。” 登上盟坛后，公子围请求宣读旧约，并把它放在祭祀的牲畜上。赵武只好答应。盟会结束后，公子围立刻回国了。各国大夫都知道公子围将会成为楚国国君。史臣写诗道：“任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？列国尽知成跋扈，郏敖燕雀尚怡堂。”
赵武心里始终觉得宣读旧约让楚国在先这件事很耻辱，担心别人议论，便向各国大夫反复解释守信的道理，说了一遍又一遍。回国途中经过郑国时，鲁国大夫叔孙豹与他同行，赵武又说起这件事。叔孙豹说：“相国认为弭兵之约能够一直坚守下去吗？” 赵武说：“我们这些人只求眼前安稳，有口饭吃，哪有闲暇去考虑长远的事情呢？” 叔孙豹退下后，对郑国大夫罕虎说：“赵孟恐怕快要死了！他的话透着苟且，没有长远打算。而且他年纪还不到五十岁，却唠叨得像八九十岁的老人，他还能活多久呢？” 没过多久，赵武去世，韩起接替他执政。这是后话，暂且不提。
再说楚国公子围回到国内，正赶上楚王熊麇生病卧床。公子围进宫探望病情，借口有秘密事情启奏，支开了嫔妃侍从，解下冠缨勒住熊麇的脖子，不一会儿熊麇就死了。熊麇有两个儿子，叫幕和平夏，他们听说变故后，拔剑来杀公子围。但他们勇力不敌，都被公子围杀害。熊麇的弟弟右尹熊比，字子干，宫厩尹熊黑肱，字子晰，听说楚王父子被杀，害怕灾祸降临，熊比逃到晋国，熊黑肱逃到郑国。公子围向诸侯报丧说：“我们国君熊麇不幸去世，我作为大夫，应该继承王位。” 伍举更改了措辞，说：“共王的儿子中，公子围年龄最大。” 于是，公子围继承了王位，改名为熊虔，这就是楚灵王。楚灵王任命薳罢为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁正在郏地处理公事，楚灵王担心他不服，派人把他杀了。因为把楚王熊麇葬在郏地，所以称熊麇为郏敖。楚灵王任命薳启疆接替太宰之位。他立长子禄为太子。楚灵王得志之后，更加骄横放纵，有独霸中原的野心。他派伍举向晋国要求召集诸侯；又因为丰氏女子家族地位低微，不配做夫人，于是向晋侯求婚。晋平公刚刚失去赵武，畏惧楚国的强大，不敢违抗，一一答应了楚国的要求。
周景王六年，也就是楚灵王二年，冬季十二月，郑简公和许悼公前往楚国，楚灵王把他们留下，等待伍举出使晋国的消息。伍举回到楚国复命，说：“晋侯答应了我们的两个要求。” 楚灵王非常高兴，派使者向诸侯大规模征召盟会，约定第二年春天三月在申地会合。郑简公请求先到申地，迎接诸侯。楚灵王答应了。到了第二年春天，各国前来赴会的诸侯络绎不绝。只有鲁国和卫国找借口没有来，宋国派大夫向戍代行。其他如蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国的国君，都亲自前来赴会。楚灵王率领大量兵车来到申地，诸侯都来相见。右尹伍举进言说：“我听说想要图谋霸业的人，必须先得到诸侯的拥护；想要得到诸侯拥护的人，必须先谨慎对待礼仪。如今我们大王刚刚向晋国争取召集诸侯，宋国的向戍、郑国的公孙侨，都是贤良的大夫，号称懂得礼仪，我们不能不慎重对待。” 楚灵王问：“古代会合诸侯的礼仪是怎样的呢？” 伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景毫之命，周武王有孟津之誓，周成王有岐阳之搜，周康王有酆宫之朝，周穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟。这六王二公之所以能够会合诸侯，无不遵循礼仪，您可以从中选择。” 楚灵王说：“我想要称霸诸侯，应当采用齐桓公召陵之礼，但不知道这种礼仪是怎样的？” 伍举回答说：“六王二公的礼仪，我只是听说过名字，实际上并没有研习过。我所知道的是，齐桓公讨伐楚国，退兵到召陵，楚国派先大夫屈完前往齐军。齐桓公大规模陈列八国的兵车，向屈完夸耀自己的强大，然后会合诸侯与屈完盟会。如今诸侯刚刚归服，大王也只需向他们展示强大的势力，让他们感到恐惧，然后再召集诸侯，讨伐有二心的国家，他们就不敢不听从了。” 楚灵王问：“我想用兵讨伐诸侯，效仿齐桓公讨伐楚国的事情，应该先攻打哪个国家呢？” 伍举回答说：“齐国的庆封弑杀国君，逃到吴国。吴国不但不讨伐他的罪行，还对他加以宠信，把朱方之地赐给他，让他聚集家族居住，比在齐国时更加富有，齐国人都很愤怒。吴国是我们的仇敌。如果我们以讨伐庆封为名，出兵攻打吴国，那就可以一举两得。” 楚灵王说：“好。” 于是，他大规模陈列兵车，威慑诸侯，在申地举行会盟。因为徐国国君是吴国女子所生，楚灵王怀疑他依附吴国，就把他囚禁了三天。后来，徐子愿意担任攻打吴国的向导，楚灵王才把他释放。楚灵王派大夫屈申率领诸侯的军队攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐国庆封，把他的家族全部消灭。屈申听说吴国有防备，就班师回朝，献上庆封邀功。楚灵王想要杀了庆封，在诸侯面前示众。伍举劝谏说：“我听说‘自身没有瑕疵的人，才可以惩罚别人。’如果杀了庆封，恐怕他会反过来用我们的罪行指责我们。” 楚灵王不听，就让人把庆封绑在斧钺上，押到军前，用刀按住他的脖子，强迫他自己说出罪行：“各国大夫听着，不要像齐国庆封那样，弑杀自己的国君，欺凌年幼的国君，与大夫们结盟。” 庆封却大声喊道：“各国大夫听着，不要像楚国共王的庶子围那样，弑杀自己国君哥哥的儿子熊麇，取而代之，与诸侯结盟。” 围观的人都忍不住掩口而笑。楚灵王非常羞愧，赶紧让人杀了庆封。胡曾先生有咏史诗道：“乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输；楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒。”
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方班师，不肯深入攻打吴国，怀疑他对吴国有二心，就把他杀了，任命屈生接替他担任大夫。薳罢前往晋国，迎接夫人姬氏回国，薳罢于是担任令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队攻打楚国，攻入棘、栎、麻等地，以报复楚国攻打朱方的战役。楚灵王非常愤怒，再次发动诸侯的军队攻打吴国。越国国君允常痛恨吴国的侵扰掠夺，也派大夫常寿过率领军队前来会合。楚国将领薳启疆担任先锋，率领水军先到达鹊岸，却被吴国人打败。楚灵王亲自率领大军到达罗汭。吴王夷昧派他的堂弟蹶繇前来犒劳楚军。楚灵王很生气，抓住蹶繇，打算杀了他，用他的血涂抹战鼓。楚灵王先派人问蹶繇：“你来的时候，占卜吉凶了吗？” 蹶繇回答说：“占卜的结果非常吉利！” 使者说：“我们大王要用你的血涂抹战鼓，这有什么吉利的？” 蹶繇回答说：“吴国占卜，是为了国家大事，哪里是为了我一个人的吉凶呢？我们国君派我来犒劳军队，是为了观察大王愤怒的程度，从而决定我们防守的缓急。如果大王高兴，友好地迎接我这个使臣，让我们国家忘记戒备，那我们国家离灭亡就不远了。如果用我来涂抹战鼓，我们国家就知道大王非常愤怒，从而加强武备，这样抵御楚国就绰绰有余了。还有比这更吉利的事吗？” 楚灵王说：“这是个贤能的人！” 于是赦免了蹶繇，让他回国。楚军到达吴国边境，吴国防守非常严密，楚军无法攻入，只好返回。楚灵王叹息说：“我之前错杀屈申了啊！” 楚灵王回国后，为自己这次出征无功而返感到羞耻，于是大兴土木，想凭借物力和建筑的规模向诸侯炫耀。他建造了一座宫殿，名叫章华宫，占地四十里，宫中修筑了一座高台，用来眺望四方，高台高三十仞，叫章华台，也叫三休台（因为它非常高峻，人们登上高台，必须休息三次才能到达顶端）。章华宫中的宫室亭榭极其壮丽，周围环绕着民居。凡是有罪逃亡的人，楚灵王都把他们召回，让他们充实宫殿。宫殿建成后，楚灵王派使者征召四方诸侯，一起来参加落成仪式。不知道会有几位诸侯前来，且看下回分解。
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