再说齐国的右相崔杼，自从弑杀齐庄公、拥立齐景公后，在齐国权势滔天。左相庆封生性好酒，喜好打猎，常常不在国都。崔杼独自执掌朝政，愈发专横放肆，庆封心中暗自嫉妒。崔杼原本答应棠姜，要立崔明为继承人，可又心疼长子崔成手臂有伤，一直不忍心开口。崔成察觉到父亲的心思，主动提出把继承人之位让给崔明，只希望能得到崔邑作为养老之地。崔杼答应了他。但东郭偃和棠无咎却坚决反对，他们说：“崔邑是宗庙所在的重要城邑，必须交给嫡长子继承。” 崔杼无奈地对崔成说：“我本想把崔邑给你，可东郭偃和棠无咎不同意，这可如何是好？”
崔成把这件事告诉了弟弟崔疆。崔疆气愤地说：“正妻儿子的地位我们都已经让出去了，难道连一个城邑都吝啬不给吗？父亲在世时，东郭偃等人就这般专横；等父亲去世，我们兄弟恐怕连做奴仆的机会都没有了。” 崔成说：“那我们姑且请左相帮忙说说情吧。” 于是，崔成和崔疆一同前去拜见庆封，向他诉说了事情的经过。庆封假意说道：“你父亲只听东郭偃和棠无咎的话，我即便进言，他也肯定不会听。长此以往，恐怕他们会成为你父亲的祸害，你们为何不除掉他们呢？” 崔成和崔疆说：“我们也有这个想法，只是力量薄弱，担心事情不成。” 庆封说：“让我再想想办法。”
崔成和崔疆离开后，庆封把卢蒲嫳找来，讲述了崔成和崔疆说的话。卢蒲嫳说：“崔氏家族内乱，对庆氏可是好事啊。” 庆封恍然大悟。过了几天，崔成和崔疆又来找庆封，再次痛斥东郭偃和棠无咎的恶行。庆封趁机说：“你们若能动手，我会派甲士协助你们。” 说完，便赠给他们一百套精良的铠甲和相应数量的兵器。崔成和崔疆喜出望外，半夜时分，率领家兵披上铠甲、手持兵器，悄悄埋伏在崔氏府第附近。东郭偃和棠无咎每天都会前往崔氏府第，等他们一进门，甲士们突然冲出来，用戟将东郭偃和棠无咎乱戟刺死。
崔杼得知变故后，怒不可遏，急忙让人驾车。可车夫和仆人都逃得一干二净，只剩下马夫还在马厩。无奈之下，崔杼只好让马夫套马，让一个小仆人驾车，前往庆封处，哭诉家中的灾难。庆封装作毫不知情，故作惊讶地说：“崔氏和庆氏虽然是两个家族，但实际上如同一体。那两个小子竟敢如此目无尊长！你若想讨伐他们，我一定全力相助。” 崔杼信以为真，感激地说：“倘若能除掉这两个逆贼，让崔氏宗族得以安宁，我就让崔明认你为义父。”
庆封于是召集了自己的全部家兵，让卢蒲嫳率领，还悄悄吩咐道：“如此这般行事……” 卢蒲嫳领命而去。崔成和崔疆见卢蒲嫳带兵前来，本想闭门坚守。卢蒲嫳诱骗他们说：“我是奉左相之命而来，是来帮你们的，不是害你们。” 崔成便问崔疆：“难道是来帮我们除掉孽弟崔明的吗？” 崔疆说：“有可能。” 于是，他们打开门，让卢蒲嫳进入。卢蒲嫳一进门，甲士们也跟着涌入。崔成和崔疆阻拦不住，便问卢蒲嫳：“左相有什么命令？” 卢蒲嫳冷冷地说：“左相听了你父亲的哭诉，我奉命来取你们的脑袋！” 随即喝令甲士：“还不动手！” 崔成和崔疆还没来得及回应，脑袋就已经落地。卢蒲嫳纵容甲士们在崔家大肆抢掠，车马、服饰、器物等被洗劫一空，还毁掉了崔家的门户。棠姜惊恐万分，在房间里上吊自杀。只有崔明事先在外面，逃过一劫。卢蒲嫳把崔成和崔疆的首级挂在车上，回去向崔杼复命。
崔杼看到两颗首级，既愤怒又悲痛，问卢蒲嫳：“有没有惊扰到内室的人？” 卢蒲嫳回答：“夫人还在熟睡，尚未起床。” 崔杼面露喜色，对庆封说：“我想回家，无奈小仆人不擅长驾车，能否借我一个车夫？” 卢蒲嫳说：“我愿意为相国驾车。” 崔杼向庆封再三道谢后，登车离去。
当崔杼回到府第时，只见大门敞开，却不见一个人影。走进中堂，再往内室望去，窗户、门都空荡荡的。棠姜悬在梁上，绳索还未解开。崔杼吓得魂飞魄散，想要质问卢蒲嫳，可卢蒲嫳早已不辞而别。崔杼四处寻找崔明，却始终不见踪影，他放声大哭道：“我如今被庆封出卖，家破人亡，活着还有什么意义？” 说完，也上吊自杀了。崔杼落得如此下场，实在是凄惨！髯翁写诗感叹道：“昔日同心起逆戎，今朝相轧便相攻。莫言崔杼家门惨，几个奸雄得善终！”
崔明半夜偷偷来到府第，盗走崔杼和棠姜的尸体，放入同一口棺材，用车载着出城。他掘开祖坟，将棺材放入墓穴，重新掩埋。整个过程只有马夫一同帮忙，再无他人知晓。事情办完后，崔明逃到了鲁国。庆封向齐景公上奏说：“崔杼实际上是弑杀先君的凶手，我不敢不讨伐他。” 齐景公只是默默点头。从此，庆封独自担任齐景公的相国。他以景公的名义召回陈须无，让他重回齐国。陈须无告老还乡，他的儿子陈无宇接替了他的职位。这是周灵王二十六年发生的事情。
当时，吴国和楚国多次相互攻伐。楚康王组建水军攻打吴国，由于吴国早有防备，楚军无功而返。吴王余祭即位刚满两年，他勇猛无畏却轻视生命，对楚国的侵犯十分恼怒，便派相国屈狐庸引诱楚国的附属国舒鸠背叛楚国。楚令尹屈建率领军队讨伐舒鸠，养繇基主动请求担任先锋。屈建说：“将军年纪大了！舒鸠不过是个小国，不愁打不赢，就不劳您费心了。” 养繇基说：“楚国攻打舒鸠，吴国必定会来救援。我多次与吴兵交战，熟知他们的军情，希望能随军出征，即便战死也毫无遗憾！” 屈建听到他提到 “死” 字，心中不禁一阵伤感。养繇基又说：“我深受先王的知遇之恩，一直想以身报国，只恨没有机会。如今我头发胡须都已变白，如果哪天病死在床榻之上，那就是令尹辜负我了。” 屈建见他心意已决，便答应了他的请求，还派大夫息桓协助他。
养繇基行军到离城时，吴王的弟弟夷昧和相国屈狐庸率领军队前来救援。息桓本想等待大军到来，养繇基却说：“吴人擅长水战，如今他们弃船从陆，而且射箭和驾车并非他们的强项。趁着他们刚到，还未站稳脚跟，我们应该赶紧出击。” 于是，他拿起弓箭，身先士卒，每箭射出，必有敌军丧命，吴兵渐渐后退。养繇基乘胜追击，途中遇到坐在车上的屈狐庸，他大骂道：“叛国的贼子！你还有脸见我？” 说着便要射屈狐庸。屈狐庸驾车迅速后退，速度快如疾风。养繇基惊叹道：“吴人驾车也如此厉害？真遗憾没有早点射他。” 话还没说完，只见四面铁叶车围了过来，将养繇基困在中间。车上的将士都是江南的神箭手，万箭齐发，养繇基最终死在乱箭之下。楚共王曾说他依仗技艺，必将死于非命，如今果然应验。息桓收拾残兵败将，回去向屈建报告。屈建叹息道：“养叔之死，实在是自找的啊！” 于是，他在栖山埋伏下精兵，派别将子疆率领自己的私兵引诱吴军交战。刚打了十几个回合，子疆便佯装败退。屈狐庸怀疑有埋伏，没有追击。夷昧登高远望，不见楚军，便说：“楚军已经逃走了！” 于是，吴军全军出动，追击楚军。追到栭山之下，子疆回军再战，伏兵尽出，将夷昧团团围住，夷昧奋力突围，却无法冲出包围。幸好屈狐庸带兵赶到，杀退楚军，救出了夷昧。吴军战败而归，屈建于是灭掉了舒鸠。
第二年，楚康王又想攻打吴国，向秦国请求出兵相助。秦景公派弟弟公子针率领军队支援楚国。吴国在江口部署重兵防守，楚军无法攻入，又因为郑国长期臣服于晋国，于是楚军转而攻打郑国。楚国大夫穿封戍在战场上擒获了郑国将领皇颉。公子围却想抢夺这份功劳，穿封戍坚决不给。公子围便向楚康王告状，说：“是我擒获了皇颉，却被穿封戍抢走了。” 没过多久，穿封戍押解着皇颉前来献功，也向楚康王诉说了事情的经过。楚康王难以决断，便让太宰伯州犁来裁决。伯州犁上奏说：“郑国的俘虏是个大夫，不是普通人，问问俘虏，他自己就能说清楚。” 于是，他们把俘虏皇颉带到庭院中，伯州犁站在右边，公子围和穿封戍站在左边。伯州犁拱手向上，恭敬地说：“这位是王子围，是寡君的弟弟。” 然后又拱手向下，说：“这位是穿封戍，是方城外的县尹。到底是谁擒获了你？你要如实说来！” 皇颉早已明白伯州犁的意图，一心想要讨好王子围，便假装睁大眼睛看着王子围，回答说：“我遇到这位王子，实在无法抵挡，所以才被擒获。” 穿封戍大怒，立即从架子上抽出长戈，想要杀死公子围。公子围吓得惊慌逃窜，穿封戍追了一阵，没能追上。伯州犁赶忙追上去，劝解两人，然后一起返回。伯州犁向楚康王汇报，将功劳一分为二，还亲自摆酒，为公子围和穿封戍调解。如今人们说起徇私偏袒的事情，就会说 “上下其手”，这个典故就来源于伯州犁这件事。后人写诗感叹道：“斩擒功绩辨虚真，私用机门媚贵臣。幕府计功多类此，肯持公道是何人！”
再说吴国的邻国越国，国君是子爵，乃是夏王禹的后裔。从无余开始受封，历经夏朝到周朝，共传了三十多代，到了允常这一代。允常勤于治理国家，越国开始强盛起来，吴国对此十分忌惮。余祭即位四年后，首次出兵攻打越国，俘获了越国的一位宗室成员，砍掉他的脚，让他做看门人，看守 “余皇” 大船。有一次，余祭在观看船只时喝醉后睡着了，这位宗室成员解开余祭的佩刀，将其刺杀。随从们这才发觉，一起杀死了这位宗室成员。余祭的弟弟夷昧按照顺序继承王位，把国家政务交给季札处理。季札请求停止战争，让百姓休养生息，与中原大国交好，夷昧听从了他的建议。于是，夷昧派季札首先出访鲁国，请求观赏夏、商、周三代以及各诸侯国的乐舞。季札对每一种乐舞都一一品评，见解深刻，切中要义，鲁国人都认为他是知音。接着，季札出访齐国，与晏婴结为好友。之后出访郑国，与公孙侨成为知己。到了卫国，又与蘧瑗惺惺相惜。最后前往晋国，与赵武、韩起、魏舒等人建立了深厚的情谊。季札所结交的都是当时的贤臣，由此也可见他的贤能。欲知后事如何，且看下回分解。
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