话说周灵王二十三年，夏季五月，莒黎比公因为答应齐侯每年前来朝见，这个月，他亲自前往临淄朝拜齐国。齐庄公十分高兴，在北郭设下盛宴，款待莒黎比公。崔杼的府邸正好位于北郭。崔杼有意要抓住齐庄公的把柄，便谎称自己得了寒疾，无法起身。诸位大夫都去参加宴会了，唯独崔杼没有前往，他暗中派心腹向贾竖打听消息。贾竖悄悄报告说：“主公等宴席一散，就会来探望相国的病情。” 崔杼冷笑一声，说道：“国君哪里是担心我的病？他分明是觉得我生病是个好机会，好去做那无耻之事罢了。”
于是，崔杼对妻子棠姜说：“我今日要除掉这个无道的昏君！你若听从我的计划，我就不宣扬你的丑事，还会立你的儿子为嫡子；要是不听我的话，我就先砍下你们母子的脑袋。” 棠姜说：“妇人以丈夫的话为准则。你有命令，我怎敢不听从？” 崔杼便让棠无咎带领一百名甲士埋伏在内室左右，让崔成、崔疆埋伏在门内，又让东郭偃埋伏在门外。一切安排妥当后，他们约定以鸣钟为信号。崔杼又派人给贾竖送去密信，告知他：“国君若来，你要如此这般行事……”
且说齐庄公贪恋棠姜的美色，心心念念，连吃饭睡觉都难以忘怀。只因崔杼防范严密，庄公不便频繁前去。这天，庄公见崔杼称病不来赴宴，心中暗喜，他的心思早就飞到了棠姜身上，对于宴会上的礼仪，只是草草应付了事。宴会结束后，庄公急忙驾车前往崔府探病。看门人故意骗他说：“相国病得很重，刚刚服了药，正在休息。” 庄公问：“他在哪里休息？” 看门人回答：“在外屋。” 庄公大喜，径直走进内室。当时，州绰、贾举、公孙傲、偻堙四人跟随庄公一同前来。贾竖对他们说：“国君的行为，你们也清楚。不如在外面等候，别进去惊扰了相国。” 州绰等人信以为真，便都留在了门外。只有贾举不肯出去，他说：“留下一个人又有何妨？” 于是，他独自留在了堂中。贾竖关上中门走了进去，看门人又关上大门，并用锁锁上。
庄公进入内室，棠姜浓妆艳抹地出来迎接。两人还没说上几句话，就有侍婢来报告：“相国口渴，想要喝蜜汤。” 棠姜说：“我去取蜜，马上就来。” 说着，棠姜和侍婢从侧门缓缓离去。庄公倚靠在栏杆边等待，等了许久也不见棠姜回来，便吟唱道：“室之幽兮，美所游兮。室之邃兮，美所会兮。不见美兮，忧心胡底兮！”
庄公的歌声刚落，就听到走廊下传来刀戟碰撞的声音。庄公惊讶地说：“这里怎么会有士兵？” 他呼喊贾竖，却无人应答。不一会儿，左右两边的甲士纷纷冲了出来。庄公大惊失色，心知事情有变，急忙往后门跑去，却发现后门已经被关上。庄公力气很大，他奋力撞破后门，跑到一座楼上。棠无咎率领甲士将楼团团围住，高声喊道：“奉相国之命，来捉拿淫贼！” 庄公倚靠在栏杆上，对他们说：“我是你们的国君，快放我走！” 棠无咎回答：“相国下了命令，我们不敢擅自做主。” 庄公又说：“相国在哪里？我愿与他立盟，发誓不会伤害他！” 棠无咎说：“相国生病，不能前来。” 庄公无奈地说：“我知道错了！让我到太庙中自尽，以此向相国谢罪，怎么样？” 棠无咎还是说：“我们只知道捉拿奸淫之人，不知道有什么国君。既然你知道自己有罪，那就请自行了断，别再自取其辱。” 庄公迫不得已，从楼上的窗户跳了出去，登上花台，试图翻墙逃走。棠无咎拉弓射箭，射中了庄公的左腿，庄公从墙上倒栽下来。甲士们一拥而上，将庄公杀死。棠无咎随即让人敲响了几声钟。
当时，天色已近黄昏，贾举在堂中侧耳倾听。忽然，贾竖打开门，拿着蜡烛走了出来，说：“屋里有贼，主公召唤你。你先进去，我去通知州将军他们。” 贾举说：“把蜡烛给我。” 贾竖递蜡烛时，故意失手将蜡烛掉在地上，蜡烛熄灭了。贾举手持宝剑，摸索着前进，刚进入中门，就被绊索绊倒在地。崔疆从门旁突然冲出来，将他杀死。州绰等人在门外，不知道门内发生了什么事。东郭偃假装与他们交好，邀请他们到旁边的屋子中，点上蜡烛，摆上酒肉，劝他们放下武器，尽情畅饮，同时也给他们的随从们都倒上了酒。忽然，听到宅内传来钟声，东郭偃说：“主公开始饮酒了。” 州绰问：“难道不怕相国吗？” 东郭偃回答：“相国病得很重，谁还会怕他？” 过了一会儿，钟声再次响起，东郭偃站起身来说：“我得进去看看。” 东郭偃离开后，甲士们纷纷起身。州绰等人急忙去拿兵器，却发现兵器早已被东郭偃派人偷走了。州绰大怒，看到门前有一块用来垫车的石头，便将它搬起来扔了进去。偻堙正好经过，被石头击中，折断了一条腿，吓得赶紧逃走。公孙傲拔出系马的柱子挥舞起来，不少甲士被他打伤。众人用火炬攻击他，公孙傲的头发和胡须都被烧焦了。这时，大门突然打开，崔成、崔疆又率领甲士从里面冲了出来。公孙傲伸手抓住崔成，折断了他的手臂，崔疆则用长戈刺向公孙傲，公孙傲当场死亡，偻堙也被一并杀死。州绰夺过甲士的戟，再次前来争斗，东郭偃大声喊道：“昏君荒淫无道，已经被诛杀，这与其他人无关，你们为何不留下性命，侍奉新主呢？” 州绰听后，将戟扔在地上，说：“我本是逃亡的羁旅之人，承蒙齐侯的知遇之恩，今日不但不能出力保护国君，反而连累偻堙丧命，这大概是天意吧！我只能舍弃这条性命，来报答国君的宠爱，怎么能苟且偷生，被齐、晋两国的人嘲笑呢？” 说完，他用头朝着石墙撞了三四下，石头被撞破，他的头也破裂而死。邴师听说庄公已死，便在朝门之外自刎而亡。封具则在家中上吊自尽。铎父和襄尹相约去哭吊庄公的尸体，走到半路，听说贾举等人都已死去，便也都自杀了。髯翁写诗叹道：“似虎如龙勇绝伦，因怀君宠命轻尘。私恩只许私恩报，殉难何曾有大臣。”
当时，王何约卢蒲癸一同赴死，卢蒲癸说：“这样做没有什么好处，不如先逃走，等待日后再做打算。倘若有幸能有一人复国，必定会来接应我们。” 王何说：“那我们立个誓吧！” 两人立下誓言后，王何便逃到了莒国。卢蒲癸准备离开时，对弟弟卢蒲嫳说：“国君设立勇爵，是为了保卫自己。与国君一同赴死，对国君又有什么益处呢？我离开后，你一定要设法侍奉崔杼、庆封，等我回来，我就可以借此机会为国君报仇，这样，即便死了也不算白白牺牲。” 卢蒲嫳答应了他。于是，卢蒲癸逃到了晋国，卢蒲嫳则前去请求侍奉庆封，庆封便将他收为家臣。申鲜虞逃到了楚国，后来在楚国担任右尹。
当时，齐国的诸位大夫听说崔杼发动叛乱，都紧闭家门，等待消息，没有人敢前去。只有晏婴径直前往崔府，进入内室，他将头枕在庄公的大腿上，放声大哭。哭完起身，又向上跳了三次，然后才快步离开。棠无咎说：“一定要杀了晏婴，才能平息众人的指责。” 崔杼说：“这个人有贤能的名声，杀了他恐怕会失去人心。” 晏婴回到家中，对陈须无说：“我们是不是该商议立国君的事了？” 陈须无说：“有高氏、国氏守护国家，又有崔杼、庆封掌握大权，我能做什么呢？” 晏婴无奈地退了出去。陈须无说：“朝廷中有乱臣贼子，不能与他们共事。” 于是，他驾车逃到了宋国。晏婴又去拜见高止、国夏，他们都说：“崔氏就要来了，况且还有庆氏在，这不是我们能做主的事。” 晏婴只好叹息着离去。没过多久，庆封派儿子庆舍搜捕庄公的余党，将他们杀的杀，逐的逐，几乎一网打尽。庆封用车将崔杼接到朝中，然后派人召来高氏、国氏，共同商议立国君的事情。高氏、国氏谦让，让崔杼、庆封做主，庆封又推让给崔杼。崔杼说：“灵公的儿子杵臼，年纪已经不小了，他的母亲是鲁国大夫叔孙侨如的女儿，立他为国君，可以与鲁国交好。” 众人都表示赞同。于是，他们迎接公子杵臼为国君，这就是齐景公。当时景公年幼，崔杼自立为右相，庆封为左相。他们在太公庙与群臣盟誓，宰杀牲畜，歃血为盟，对众人发誓说：“各位大臣，有不与崔杼、庆封同心协力的，就如同这太阳！” 庆封接着发誓，高氏、国氏也跟着发誓。轮到晏婴时，晏婴仰天叹息道：“各位大臣，如果能忠于国君，有利于国家，而我晏婴却不与你们同心的，就请上天惩罚我！” 崔杼、庆封听了，脸色都变了。高氏、国氏连忙说：“二位相国今日的举动，正是忠君利国的好事啊。” 崔杼、庆封这才转怒为喜。当时，莒黎比公还在齐国，崔杼、庆封侍奉景公与莒黎比公结盟，莒黎比公这才回到莒国。
崔杼命令棠无咎收敛州绰、贾举等人的尸体，与庄公一同葬在北郭，葬礼的礼数有所减少，也没有动用兵器盔甲，崔杼说：“我是怕他们在地下逞勇。” 他还命令太史伯在史书中记载庄公是死于疟疾，太史伯没有听从，在竹简上写道：“夏五月乙亥，崔杼弑其君光。” 崔杼看到后，十分愤怒，将太史伯杀害。太史伯有三个弟弟，分别叫仲、叔、季。仲又像太史伯那样记录，崔杼又杀了他；叔也是如此记录，崔杼再次将他杀害；轮到季时，崔杼拿着竹简对他说：“你的三个哥哥都死了，你难道不爱惜自己的性命吗？如果你改了这句话，我就饶你一命。” 季回答说：“根据事实如实记录，这是史官的职责。失职而活，还不如死！昔日赵穿杀了晋灵公，太史董狐认为赵盾身为正卿，却不能讨伐逆贼，便记载道：‘赵盾弑其君夷皋。’赵盾并没有怪罪董狐，因为他知道史官的职责不能废弃。我就算不记录，天下也必定会有人记录。不记录并不能掩盖相国的丑事，反而会被有识之士嘲笑，所以我不在乎自己的生死，请相国裁决！” 崔杼叹息道：“我是担心国家灭亡，迫不得已才这么做。即便如实记录，人们也一定会体谅我的。” 于是，他将竹简扔还给季。季捧着竹简走了出来，快要到达史馆时，遇到南史氏正迎面走来，季问他来做什么。南史氏说：“我听说你们兄弟都死了，担心夏五月乙亥这件事会被埋没，所以拿着竹简前来记录。” 季将自己记录的竹简给南史氏看，南史氏这才离去。髯翁读到这里，赞叹道：“朝纲纽解，乱臣接迹；斧钺不加，诛之以笔。不畏身死，而畏溺职；南史同心，有遂无格。皎日青天，奸雄夺魄；彼哉谀语，羞此史册！”
崔杼对太史的记录感到羞愧，便将罪责推到贾竖身上，将他杀害。这个月，晋平公见水势已经退去，便再次在夷仪大规模会合诸侯，准备讨伐齐国。崔杼派左相庆封将庄公的死讯告知晋军，说：“群臣害怕大国的讨伐，担心国家不保，已经代替大国进行了讨伐。新君杵臼，母亲是鲁国姬姓女子，愿意侍奉贵国，不改变以往的友好关系。之前侵占的朝歌之地，仍然归还给贵国，另外还献上若干宗器和乐器。” 同时，对其他诸侯也都送上了贿赂。晋平公十分高兴，便班师回朝，诸侯们也都散去。从此，晋、齐两国再次和好。当时，殖绰在卫国，听说州绰、邢蒯都已死去，便又回到了齐国。卫献公衎逃亡到齐国，早就听说殖绰勇猛，便派公孙丁带着丰厚的财物去招揽他，殖绰于是留下来侍奉卫献公。这件事暂且按下不表。
这一年，吴王诸樊讨伐楚国，路过巢国时，攻打巢国的城门。巢国的将领牛臣隐藏在短墙后面，用箭射中了诸樊，诸樊中箭身亡。群臣遵守寿梦临终时的告诫，拥立他的弟弟余祭为王。余祭说：“我哥哥并非死在巢国，而是因为先王说过，王位应当依次传承，他想尽快死去，好把王位传给最小的弟弟，所以才不珍惜自己的生命。” 于是，他夜里向天祈祷，也祈求自己能早日死去。左右的人说：“人们都希望长寿，大王却祈求早日死去，这不是违背人之常情吗？” 余祭说：“昔日我们的先人太王，废长立幼，最终成就了大业。如今我们兄弟四人，依次继承王位，如果都能尽享天年，季札就已经年老了。所以我才希望能尽快将王位传给他。” 这一番话，也暂且放在一边。
话说卫国大夫孙林父和宁殖将国君衎驱逐后，拥立衎的弟弟剽为国君。后来宁殖病重，把儿子宁喜叫到跟前，对他说：“宁氏从庄武时代以来，世代忠诚坚贞。驱逐国君这件事，是孙林父干的，并非我的本意。但人们都说是‘孙宁’所为。我恨自己无法证明清白，要是就这么死了，都没脸到地下见祖宗！儿子你若能让原来的国君复位，弥补我的过错，那才是我的好儿子。不然，我可不会享用你的祭祀。” 宁喜哭着下拜说：“我怎敢不努力去做！” 宁殖去世后，宁喜继承了左相之位，从此，他天天把让旧君复国这件事放在心上。无奈殇公剽多次与诸侯会盟，国家四方平安无事；而且上卿孙林父又是献公衎的死对头，一直找不到可乘之机。
周灵王二十四年，卫献公袭击夷仪并占据了那里，他派公孙丁偷偷潜入帝邱城，对宁喜说：“你若能违背你父亲的意愿，重新接纳我，卫国的政事就都归你掌管，我只负责主持祭祀就行了。” 宁喜本来就牢记着父亲的遗嘱，如今收到这话，又听到卫献公有把政事交给他的承诺，心里别提多高兴了。但他又一想：“卫侯眼下一心求复位，所以才用甜言蜜语哄我，要是他回来后反悔了，可怎么办？公子鱄贤德又有信誉，要是能让他来做个见证，日后卫侯肯定不会食言。” 于是，他写了封回信，秘密交给来使，信中大致说：“这可是国家大事，我宁喜一个人，怎么能独自承担呢？子鲜（公子鱄的字）是国人都信赖的人，必须得让他到这儿当面商定，这事才有商量的余地。”
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