华元在楚国，通过公子侧又结识了公子婴齐，和婴齐相处得很好。一天，大家聚在一起谈论时事，公子婴齐感叹道：“如今晋楚纷争不断，战火连天，天下什么时候才能太平呢？” 华元说：“依我看，晋楚实力相当，不相上下。要是真能有一个人促成两国和解，让两国各自的属国来朝拜，停止战争，恢复友好，百姓就能免受战火之苦，这实在是天下的大幸啊！” 婴齐问道：“这件事你能担当吗？” 华元说：“我和晋将栾书关系不错，当年访问晋国时，也曾谈到过此事。只是一直没人从中联合罢了。” 第二天，婴齐把华元的话告诉了公子侧。公子侧说：“两国还没有厌倦战争，这件事恐怕还不能轻易商议。” 华元在楚国一共待了六年，到周定王十八年，宋文公鲍去世，他的儿子共公固继位，华元请求回国奔丧，这才回到宋国。这是后话。
再说晋景公听说楚人围困宋国，一年都没有解围，便对伯宗说：“宋国守城也疲惫不堪了。我不能对宋国失信，应该去救援他们。” 正准备发兵，忽然收到报告：“潞国送来密信。” 这潞国是赤狄的一个分支，姓隗，爵位是子爵，和黎国相邻。周平王的时候，潞国国君赶走黎侯，占领了黎国的土地，从此赤狄变得更加强大。此时潞国国君名叫婴儿，娶了晋景公的妹妹伯姬为夫人。婴儿性格懦弱，潞国的国相酆舒独揽大权，专横跋扈。早些时候，狐射姑逃到潞国，他是晋国的功臣，见识广、才能高，酆舒还忌惮他几分，不敢太过放肆。狐射姑死后，酆舒越发肆无忌惮，他想让潞国和晋国断绝关系，就诬陷伯姬有罪，逼迫潞国国君把她缢死。后来又和潞国国君到郊外打猎，酒后君臣玩打弹弓的游戏，比赛用弹弓射飞鸟。酆舒发射弹丸，不小心射中了潞国国君的眼睛，他把弓扔在地上，笑着说：“没射中，我应该罚酒一杯！” 潞国国君受不了这种虐待，却又无力反抗，于是写了密信送到晋国，请求晋国出兵讨伐酆舒。谋臣伯宗进言说：“如果杀了酆舒，兼并潞国的土地，再趁机吞并周边国家，把狄人的土地都占了，那么晋国西南的疆土就能扩大，兵力和赋税也会增加，这个机会不能错过。” 景公也对潞国国君婴儿不能保护自己的妻子感到愤怒，于是任命荀林父为大将，魏颗为副将，出动三百辆兵车讨伐潞国。
酆舒率领军队在曲梁抵抗，战败后逃到卫国。卫穆公速当时正和晋国交好，就把酆舒囚禁起来，献给了晋军。荀林父下令把酆舒押到绛都，将其处死。晋军长驱直入，开进潞城，潞国国君婴儿到马前迎接，荀林父数落他诬陷杀害伯姬的罪行，把他也抓了起来。荀林父对外声称：“黎国百姓思念他们的国君很久了。” 于是寻访黎侯的后裔，划出五百户人家，修筑城池让他们居住，取名为复黎，实际上是灭掉了潞国。婴儿为国家灭亡而悲痛，自刎而死。潞国百姓很同情他，为他建立了祠堂。如今黎城南面十五里的潞祠山，就是当年建祠的地方。
晋景公担心荀林父不能取胜，亲自率领大军驻扎在稷山。荀林父先到稷山献上捷报，留下副将魏颗，继续平定赤狄的土地。魏颗返回途中，到了辅氏之泽，忽然看见尘土漫天，喊杀声震天，晋兵不知道来的是什么人。前哨飞快报告：“秦国派大将杜回出兵来了。” 原来秦康公在周匡王四年去世，他的儿子共公稻继位，因为赵穿入侵崇国引发争端，秦国出兵围困焦城却没有成功，于是和酆舒结交，一起图谋晋国。共公在位四年去世，他的儿子桓公荣继位。此时是秦桓公十一年，听说晋国讨伐酆舒，正打算出兵救援，又听说晋国已经杀了酆舒，抓住了潞国国君，于是派杜回带兵来争夺潞国的土地。
这杜回是秦国出名的大力士，生得牙齿像银色的凿子，眼睛突出，像金色的珠子，拳头如同铜锤，脸似铁钵，胡须卷曲，身高一丈有余。他力大无穷，能举起千钧重物，惯用一柄开山大斧，重达一百二十斤。他本是白翟人，曾经在青眉山一天之内拳打五只老虎，还把虎皮都剥下来带了回去。秦桓公听说他勇猛，聘请他担任车右将军。后来他又率领三百人打败了嵯峨山的一万多山贼，威名大震，于是被任命为大将。
魏颗摆开阵势，准备迎战。杜回却不乘车马，手持大斧，带着三百名善战的杀手，大踏步直接冲进晋军阵中。他下砍马腿，上劈将士，就像天降的凶神恶煞！晋兵从来没见过这么凶狠的人，根本抵挡不住，大败一场。魏颗下令扎营，暂且不要出战。杜回带着一队刀斧手，在晋营外又跳又叫，高声叫骂，一连三天，魏颗都不敢出兵应战。忽然有报告说本国援兵到了，领兵的将领是魏颗的弟弟魏锜。魏锜说：“主公担心赤狄的余党勾结秦国生出事端，特地派我来帮忙。” 魏颗讲述了秦将杜回如何勇猛，难以抵挡，正打算派人请求援兵。魏锜不信，说道：“他不过是个草寇，能有多大能耐？明天我去出战，一定能取胜。”
到了第二天，杜回又来挑战，魏锜气愤不已，想要出战，魏颗劝阻他，他却不听。当下魏锜率领新来的士兵，驾车直冲过去，秦兵却四散逃走，魏锜分兵追击。忽然一声呼哨，三百名杀手又聚集在一起，都跟着杜回，挥舞着大刀阔斧，下砍马腿，上劈将士。北边的步兵随着战车转动，战车不便转弯，被他们从左右前后找准机会砍杀，魏锜大败。幸亏魏颗带兵接应，才得以退回营中。
当晚，魏颗在营中烦闷地坐着，左思右想，没有好办法。坐到三更，他感到困倦，迷迷糊糊睡着了，耳边好像有人说 “青草坡” 三个字，醒来后不明白是什么意思；再睡，又听到同样的话。于是他把这件事告诉了魏锜。魏锜说：“辅氏左边十里处，有个大坡叫青草坡，也许秦军会在那里战败。我先带一支军队到那里埋伏，兄长你把敌军引到这里，我们左右夹攻，就能取胜。” 魏锜便去安排埋伏的事情。魏颗传令：“拔营出发。” 还扬言要 “先回黎城”。杜回果然前来追击，魏颗稍微交战几个回合，就掉转车头逃走，渐渐把杜回引向青草坡。一声炮响，魏锜的伏兵全部出动。魏颗又转身杀回，将杜回团团围住，两边一起夹攻。杜回一点都不害怕，挥舞着一百二十斤的开山大斧，横劈竖砍，碰到他的人都被砍死。虽然他手下的杀手有不少伤亡，但晋军还是无法取胜。魏颗和魏锜督促众军，全力攻打杜回，却无法击退他。眼看着杀到青草坡中间，杜回忽然一步一跌，就像穿着油靴踩在冰面上，站不稳脚跟，军中顿时一片惊呼。魏颗抬眼望去，远远看见一位老人，穿着布袍、草鞋，像是个庄稼汉，把青草一路挽结起来，绊倒杜回的双脚。魏颗和魏锜两车赶到，两支戟同时刺出，把杜回刺倒在地，活捉了他。那些杀手见主将被擒，四散逃命，都被晋兵追上抓住，三百人只逃掉了四五十人。魏颗问杜回：“你自恃英雄，怎么会被抓住？” 杜回说：“我的双脚好像被什么东西攀住，动弹不得，这是上天要绝我的命，不是我力气不够。” 魏颗心中暗暗称奇。魏锜说：“他力气这么大，留在军中，恐怕会出变故。” 魏颗说：“我也正担心这个。” 当即把杜回斩首，派人送到稷山报功。
当晚，魏颗终于能安心睡觉，他梦到白天见到的那位老人前来作揖，说道：“将军知道杜回为什么会被擒住吗？是我结草绊倒他，他才会跌倒被抓。” 魏颗大惊，问道：“我从不认识您，您却来相助，我该怎么报答您呢？” 老人说：“我是祖姬的父亲。你遵从你父亲清醒时的遗嘱，妥善地把我女儿嫁出去，我在九泉之下，感激你救了我女儿的命，所以特意施展一点微薄之力，帮助将军立下这份军功。将军好好努力，日后世代都会荣耀显达，子孙会贵为王侯，不要忘了我的话。”
原来魏颗的父亲魏犨有个宠妾，名叫祖姬。魏犨每次出征，都会嘱咐魏颗：“我要是战死沙场，你要给她选个好人家嫁了，别让她无依无靠，这样我死也能闭眼了。” 等到魏犨病重的时候，又嘱咐魏颗：“这个女子我很爱惜，一定要让她为我殉葬，让我在黄泉之下有个伴。” 说完就去世了。魏颗安葬父亲时，并没有用祖姬殉葬。魏锜说：“你不记得父亲临终的嘱咐了吗？” 魏颗说：“父亲平日都吩咐要嫁了这个女子，临终时说的是糊涂话。孝子应该遵从清醒时的遗嘱，不遵从糊涂时的遗嘱。” 葬礼结束后，魏颗就选了个合适的人把祖姬嫁了出去。因为有这样的阴德，所以老人才有结草报恩的举动。魏颗醒来后，把梦告诉魏锜，说：“我当时体谅父亲的心意，没有杀这个女子，没想到她父亲在地下如此感恩。” 魏锜也不禁叹息。髯仙为此写诗道：“结草何人亢杜回？梦中明说报恩来。劝人广积阴功事，理顺心安福自该。”
秦国的败兵回到雍州，得知杜回战死，君臣都垂头丧气。晋景公嘉奖魏颗的功劳，把令狐之地封给他，还铸造了一口大钟，用来记载这件事，上面详细刻着年月。后人因为这口钟是晋景公铸造的，就把它叫做 “景钟”。晋景公又派士会领兵攻灭赤狄的残余势力，一共灭掉了三个国家：甲氏、留吁，以及留吁的属国铎辰。从此，赤狄的土地全部归晋国所有。
当时晋国闹饥荒，盗贼四起，荀林父寻访国内能侦察盗贼的人，找到了一个，是郤氏家族的人，名叫郤雍。这个人善于推测，他曾经在市井中游逛，忽然指着一个人说是盗贼，让人抓起来审问，那个人果然是盗贼。荀林父问：“你怎么知道他是盗贼？” 郤雍说：“我观察他的眉眼之间，看到集市上的东西有贪婪之色，看到集市上的人有惭愧之色，听到我的到来有恐惧之色，所以知道他是盗贼。” 郤雍每天能抓到几十个盗贼，市井百姓都很害怕，可盗贼却越来越多。大夫羊舌职对荀林父说：“元帅任用郤雍抓盗贼，盗贼还没抓完，郤雍的死期却要到了。” 荀林父惊讶地问：“为什么？” 不知道羊舌职会说出什么话来，且看下回分解。
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