只见绵山峰峦层叠，草木茂盛，流水潺潺，白云飘浮，林间鸟儿成群鸣叫，山谷中回荡着阵阵回声，却始终不见介子推的踪影。这情形正应了那句 “只在此山中，云深不知处”。左右侍从抓来几个农夫，晋文公亲自询问他们。农夫们说：“几天前，曾有人看见一个男子，背着一位老妇人，在山脚下休息，打水给老妇人喝，之后又背着她往山上走去。现在就不知道他们去了哪里。” 晋文公下令在山下停车，派人四处寻访，找了好几天都没有结果。
晋文公面带怒色，对解张说：“子推为何对我怨恨如此之深呢？我听说子推极为孝顺，如果放火烧山，他必定会背着母亲出来。” 魏犨进言说：“当年跟随您流亡的日子里，大家都有功劳，难道只有子推有功劳吗？如今子推故意隐身，以此要挟国君，让您的车驾停留在此，白白浪费时间。等他为了躲避大火出来，我定要羞辱他一番！” 于是，魏犨让军士在山前山后四处放火，火势凶猛，借助大风，蔓延数里，烧了三天才熄灭。然而，介子推始终不肯出来，他和母亲相互抱在一起，死在了一棵枯柳之下。军士们找到了他们烧焦的尸骨。晋文公看到后，忍不住流下眼泪。他下令将介子推母子葬在绵山之下，还修建祠堂祭祀他们。环绕绵山一带的田地，都作为祭祀祠堂的田产，让农夫掌管每年的祭祀事宜。晋文公还说：“把绵山改名为介山，以此铭记我的过错！” 后世在绵上设立县，叫做介休，意思是介子推在此休息。
放火焚烧山林的那天，正是三月五日清明节的时候。国人思念、仰慕介子推，因为他死于火灾，不忍心生火做饭，为此吃了一个月的冷食。后来逐渐减少到三天。直到如今，太原、上党、西河、雁门等地，每年冬至过后的一百零五天，人们都会提前做好干粮，用冷水食用，这叫做 “禁火”，也叫 “禁烟”。人们还把清明节的前一天定为寒食节，每到这个节日，家家户户都在门上插柳，以招介子推的魂魄，或者进行野外祭祀，焚烧纸钱，这些都是为了纪念介子推。胡曾写诗道：“羁绁从游十九年，天涯奔走备颠连；食君刳股心何赤？辞禄焚躯志甚坚！绵上烟高标气节，介山祠壮表忠贤。只今禁火悲寒食，胜却年年挂纸钱。”
晋文公确定了对群臣的赏赐之后，大力整顿国家政事，推举贤能之士，任用有才能的人，减少刑罚，减轻赋税，促进商业流通，以礼接待宾客，救济孤寡，救助贫困之人，国家治理得井井有条。周襄王派太宰周公孔和内使叔兴，赐予晋文公诸侯霸主的任命。晋文公以特别隆重的礼节款待他们。叔兴回国后拜见周襄王，说：“晋侯必定会称霸诸侯，对他不可不重视。” 周襄王从此疏远齐国，亲近晋国，这是后话，暂且不提。
说起那叔隗，虽说容貌姣好，却向来缺乏闺阁女子应有的品德。在她的母国，她特别喜欢骑马射箭。翟国国君每次外出打猎，她都主动请求一同前往，每日与将士们在原野上驰骋追逐，毫无拘束。如今她嫁给周襄王，住在深宫之中，就如同关在笼子里的鸟儿、困在栅栏内的野兽，极为不自在。
一天，叔隗向襄王请求道：“我自幼学习射猎，父亲从未禁止过我。如今在这宫中郁郁寡欢，四肢都变得懈怠乏力，恐怕会患上痿痹之疾。大王为何不举办一场盛大的狩猎活动，让我也去看看呢？” 襄王此时正宠爱叔隗，对她言听计从。于是便命太史挑选吉日，大规模召集车骑和士卒，在北邙山举行狩猎活动。有关官员在山腰搭建了帐篷，襄王与隗后坐在里面观看。
襄王为了讨隗后欢心，下令道：“以中午为期限，猎获三十只禽兽的，赏赐軘车三辆；猎获二十只禽兽的，赏赐?车两辆；猎获十只禽兽的，赏赐轈车一辆；猎获不足十只的，没有赏赐。” 一时间，王子王孙以及大小将士们纷纷出击，捕猎狐狸、追逐野兔，无不各展所能，希望赢得丰厚赏赐。狩猎持续了许久，太史上奏说：“太阳已经到正中午了。” 襄王传令收围，各位将领纷纷献上所猎获的禽兽，有的十只，有的二十只。唯有一位贵人，献上的禽兽超过三十只。这位贵人生得仪表堂堂，一表人才，他是襄王的庶弟，名叫带，国人都称他为太叔，被封为甘公。因为早年争夺嫡位没有成功，还曾召集戎族军队攻打周朝，事情败露后逃到齐国。后来惠后多次在襄王面前为他辩解求情，大夫富辰也劝说襄王与兄弟修好，襄王不得已，才将他召回。今日在狩猎中，太叔施展本领，拔得头筹。襄王十分高兴，当即按照规定赏赐给他軘车。其余人按照猎获数量的多少，也都得到了相应的赏赐。
隗后坐在襄王身旁，看到甘公带才貌出众，射艺高超，不禁夸赞不已。她向襄王询问，得知太叔是王室宗亲，心中十分爱慕。于是对襄王说：“天色还早，我想亲自打一次围，活动一下筋骨，希望大王能下旨批准！” 襄王本就想取悦隗后，怎好不准奏，便命令将士重新整顿围场。
隗后解下绣袍（原来袍内事先穿好了窄袖短衫），套上一件样式独特的黄金锁子轻细铠甲，腰间系着五彩纯丝绣带。用六尺玄色轻绡绕在额头，遮住凤笄，以防尘土。腰间悬挂箭囊，手持朱红色的弓。打扮得十分齐整！有诗为证：“花般绰约玉般肌，幻出戎装态更奇；仕女班中夸武艺，将军队里擅娇姿。”
隗后这一番装扮，别有一番风采，惹得襄王微微含笑。左右侍从准备好了戎车等待。隗后说：“乘车不如骑马迅速。我随行的婢女，凡是从翟国来的，都擅长骑马。请让她们在大王面前展示一下。” 襄王下令挑选了许多良马，备好鞍辔。陪隗后骑马的婢女，大约有好几人。隗后正要上马，襄王说：“且慢。” 接着便问同姓的各位公卿中：“谁擅长骑马？保护王后下场狩猎。” 甘公带上奏说：“臣愿意效劳。” 这一差事，恰好暗合了隗后的心意。
婢女们簇拥着隗后，骑马先行。甘公带随后跨上一匹名驹，紧紧跟上，不离左右。隗后想在太叔面前展现自己的本领，太叔也想在隗后面前炫耀自己的手段。还没比试弓箭，先比试跑马。隗后连着几鞭抽打马匹，那马如腾空一般飞驰而去。太叔也扬鞭策马，紧紧追赶。转过山腰，两人的马恰好并驾齐驱。隗后拉住缰绳，夸赞甘公说：“早就仰慕王子的大才，今日才得以见识！” 太叔在马上欠身说道：“臣只是学着骑马罢了，不及王后万分之一！” 隗后说：“太叔明天早上可到太后宫中请安，我有话要跟你说。” 话还没说完，几个骑马的侍女就赶来了。隗后含情脉脉地看了太叔一眼，太叔轻轻点头示意，两人各自勒马返回。
恰好山坡下赶出一群麋鹿，太叔左手射麋，右手射鹿，都射中了。隗后也射中了一头鹿。众人纷纷喝彩。隗后又骑马跑到山腰，襄王走出帐篷迎接，说：“王后辛苦了！” 隗后将自己射中的鹿，恭敬地献给襄王。太叔也献上一只麋和一只鹿。襄王十分高兴。众将和军士们又进行了一番驰射，才撤去围场。御膳房将猎获的野味烹调好呈上来，襄王赏赐给群臣，众人欢饮之后散去。
第二天，甘公带入朝感谢赏赐，随后便到惠后宫中请安。此时隗后已经先到了。隗后事先用财物贿赂了随行的宫女，与太叔眉来眼去，两人心领神会。借口起身，便在旁边的房间里私会。两人你情我愿，难分难舍，临分别时更是依依不舍。隗后叮嘱太叔：“要时常进宫与我相会。” 太叔说：“我怕大王起疑。” 隗后说：“我自有办法应对，不必担忧！” 惠后宫中的宫女，大多知道这件事。只因太叔是太后的爱子，况且事情重大，都不敢多嘴。惠后心里也隐隐有所察觉，反而吩咐宫女：“少讲闲话。” 隗后的宫女们，都收受了赏赐，成了她的心腹，为她通风报信。太叔于是常常通宵达旦地悄悄住在宫中，唯独瞒着襄王一人。史官写诗感叹道：“太叔无兄何有嫂？襄王爱弟不防妻。一朝射猎成私约，始悔中宫女是夷！” 还有诗讥讽襄王不该召回太叔，自招灾祸，诗中写道：“明知篡逆性难悛，便不行诛也绝亲。引虎入门谁不噬？襄王真是梦中人！”
大凡做好事的心思，会一天比一天淡薄；做坏事的胆子，却一天比一天大。甘公带与隗后私通，走熟了路，做惯了这种事，渐渐不再避讳他人耳目，也不顾及利害关系，事情自然就败露了。那隗后正值青春，欲望强烈，襄王虽然宠爱她，但毕竟已是五十岁的人了，体力终究有些力不从心，时常在别的寝宫休息。太叔花些钱财，耍些权势，那些把守宫门的，不过是些内侍，心里都想着：“太叔是太后的爱子，周王一旦驾崩，太叔就是未来的大王了，不如接受他的赏赐，管他什么事呢？” 因此太叔不分早晚，自由出入宫中。
宫中有个名叫小东的婢女，颇有几分姿色，还擅长音律。一天晚上，太叔欢宴之时，让小东吹奏玉箫，自己唱歌应和。当晚众人开怀畅饮，太叔喝醉后有些失控，便按住小东，欲行不轨之事。小东惧怕隗后，挣脱衣服逃开了。太叔大怒，拔剑追赶，想要杀了小东。小东径直跑到襄王的别寝，敲门哭诉，说太叔如何如何无礼，“现在还在宫中”。襄王听后勃然大怒，拿起床头的宝剑，快步赶到中宫，要去杀太叔。太叔的性命究竟如何，且看下回分解。
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