宝玉连忙赶到家塾，只见代儒笑着说：“我刚听说你父亲升官了。你今天怎么还来了？” 宝玉陪着笑说：“我过来拜见太爷，然后好去父亲那边。” 代儒说：“今天你就不用来了，给你放一天假。可不许回园子里瞎玩。你年纪也不小了，虽说还不能办事，但也该跟着你大哥他们学着点了。” 宝玉答应着往回走。刚走到二门口，只见李贵迎了上来，在旁边站定笑着说：“二爷来了呀，奴才正打算到学里去请您呢。” 宝玉笑着问：“谁说的？” 李贵说：“老太太刚派人到院里找二爷，姑娘们说二爷去学里了。刚才老太太又派人出来，让奴才给二爷告几天假，听说还要唱戏贺喜呢，二爷就回来了。” 说着，宝玉自己进了门。进了二门，只见满院子的丫头和婆子都满脸笑容，她们看见宝玉来了，笑着说：“二爷这时候才来呀，还不快进去给老太太道喜去。”
宝玉满脸笑容地走进房间，只见黛玉挨着贾母坐在左边，右边是湘云。地下站着邢夫人、王夫人。探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟等一众姐妹都在屋里，唯独不见宝钗、宝琴、迎春三人。宝玉此时高兴得不知道说什么好，赶忙给贾母道喜，又给邢夫人、王夫人道喜，一一和众姐妹见了礼，然后笑着对黛玉说：“妹妹身体可大好了？” 黛玉也微笑着回答：“大好了。听说二哥哥身体也不舒服，现在好了吗？” 宝玉说：“可不是嘛，那天夜里我忽然心里疼起来，这几天刚好点就上学去了，也没能去看妹妹。” 黛玉没等他说完，就扭过头去和探春说话了。凤姐站在地下，笑着说：“你们俩哪像天天在一起的，倒像是客人似的，这么多客套话，真像人家说的‘相敬如宾’了。” 这话引得大家都笑了起来。林黛玉顿时满脸通红，既不好说什么，又不能不说，过了一会儿，才说道：“你懂什么？” 众人笑得更厉害了。凤姐这时才反应过来，知道自己话说得冒失了，正想用别的话岔开，只见宝玉突然对黛玉说：“林妹妹，你瞧瞧芸儿这个冒失鬼。” 刚说了这一句，他才想起来，便不再言语了。这又引得大家都笑起来，说：“这是从哪儿说起呀。” 黛玉也摸不着头脑，只能跟着尴尬地笑。宝玉没话找话，又说道：“刚才我好像听见有人说要送戏，是哪天呀？” 大家都看着他笑。凤姐说：“你在外面听见的，倒来问我们。你这会儿问谁呢？” 宝玉趁机说：“我再到外面问问去。” 贾母说：“别跑到外头去，第一，别去看报喜的笑话；第二，你父亲今天大喜，要是回来碰见你，又该生气了。” 宝玉答应了一声 “是”，就出去了。
这时，贾母问凤姐是谁说送戏的事儿，凤姐说：“是舅太爷那边说的，后天日子好，要送一班新出的小戏班子来给老太太、老爷、太太贺喜。” 说着，又笑着看了看黛玉，说：“不但日子好，还是个好日子呢。” 黛玉也微笑着。王夫人接着说：“可不是嘛，后天还是外甥女儿的好日子呢。” 贾母想了想，也笑着说：“可见我现在老了，什么事都糊涂了。幸亏有我这凤丫头提醒我。既然这样，挺好的，她舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你过生日，这不是挺好的嘛。” 大家听了都笑起来，说：“老祖宗说的话就是有道理，怪不得有这么大福气呢。” 正说着，宝玉进来了，听到这些话，越发高兴得手舞足蹈。一时间，大家都在贾母这边吃饭，十分热闹，这就不必细说了。饭后，贾政谢恩回来，先到宗祠里磕了头，然后来给贾母磕头，站着说了几句话，就出去拜访客人了。这期间，亲戚族人来来往往，热闹非凡，车马停满了门口，宾客满座，真是一派热闹景象，正如诗中所云：花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。
就这样过了两天，到了庆贺的日子。这天一大早，王子腾和亲戚家就送来了一班戏班子，就在贾母正厅前搭起了戏台。外面的爷们都穿着官服陪同，来祝贺的亲戚摆了十几桌酒席。里面因为是新戏，又逢贾母高兴，就用琉璃戏屏把后厦隔开，也摆下了酒席。上首一桌是薛姨妈，由王夫人和宝琴陪着；对面一桌是老太太，由邢夫人和岫烟陪着；下面还空着两桌，贾母让人赶紧把人都叫来。不一会儿，只见凤姐带着众丫头，簇拥着林黛玉来了。黛玉稍微换了几件鲜亮的衣服，打扮得如同嫦娥下凡一般，含羞带笑地出来和众人见面。湘云、李纹、李纨都让她坐上首的位置，黛玉却怎么也不肯。贾母笑着说：“今天你就坐这儿吧。” 薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘也有喜事吗？” 贾母笑着说：“今天是她的生日。” 薛姨妈说：“哎呀，我倒忘了。” 说着就走过来，对黛玉说：“恕我记性不好，回头让宝琴过来给姐姐祝寿。” 黛玉笑着说 “不敢当”。大家纷纷入座。黛玉仔细一看，唯独不见宝钗，便问道：“宝姐姐好吗？怎么不过来？” 薛姨妈说：“她本来该来的，只是家里没人看家，所以没来。” 黛玉红着脸，微笑着说：“姨妈那儿不是又添了大嫂子吗，怎么反倒让宝姐姐看家呢？大概是她怕人多热闹，懒得来吧。我还挺想她的。” 薛姨妈笑着说：“难得你惦记她。她也常常想着你们这些姊妹们，过几天我让她来，大家好好聚聚。”
说话间，丫头们上前斟酒上菜，外面戏班子也开场了。一开始自然是演了一两出寓意吉祥的戏文，到了第三出，只见舞台上出现金童玉女，手持旗幡宝幢，引领着一位身着霓裳羽衣的小旦。小旦头上披着一条黑帕，唱了一会儿便进后台了。众人都不认识这出戏，只听见外面有人说：“这是新编排的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮演的是嫦娥，先前她坠落人间，差点被许配他人，幸亏观音菩萨点化，她未嫁便离世，如今升入月宫。没听见戏里唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’” 第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，舞台上正展现出一些海市蜃楼的奇幻场景，十分热闹。
众人正看得高兴，突然，薛家有个人满头大汗地闯进来，对薛蝌说：“二爷，您赶紧回去，还有，进去跟太太说一声，也请她赶快回去，家里出大事了。” 薛蝌问：“什么事？” 那人说：“回家再说吧。” 薛蝌来不及向众人告辞，便匆匆走了。薛姨妈见里头丫头传进这话，吓得脸色惨白，急忙起身，带着宝琴，匆匆告别一声，立刻上车回家了。这变故让贾府内外的人都十分惊愕。贾母说：“咱们这儿派人跟过去打听打听，到底出了什么事，大家都挺关心的。” 众人齐声应道：“是。”
暂且不说贾府这边依旧唱戏，单说薛姨妈回到家，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺的伙计在一旁陪着，说：“太太回来自然就明白了。” 正说着，薛姨妈已经进来了。衙役们见有许多男仆女仆簇拥着一位老太太，便知道这是薛蟠的母亲。看这架势，也不敢造次，只得垂手站立，让薛姨妈进去。
薛姨妈走到厅房后面，远远就听见有人大哭，原来是金桂。薛姨妈赶忙过去，只见宝钗迎了出来，满脸泪痕，见到薛姨妈便说：“妈妈，您先别着急，当务之急是把事情处理好。” 薛姨妈和宝钗进了屋子，因为刚进门时就已经听家人说了大概，吓得浑身发抖，一边哭着，一边问：“到底是跟谁出了事？” 家人回答：“太太，这会儿先别问那些细节了，不管对方是谁，打死人总是要偿命的，咱们先商量该怎么办。” 薛姨妈哭着走出来说：“还有什么可商量的？” 家人说：“依我们的想法，今晚准备好银两，二爷赶紧赶过去，和大爷见上面，在那儿找个靠谱的讼师，多给他些银子，先把死罪的事摆平，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子打发他们，这样我们好赶紧办事。” 薛姨妈说：“你们找到那家人，答应给他们丧葬银子，再给些生活费，只要原告不追究，事情就能缓一缓。” 宝钗在帘子后面说：“妈妈，这可使不得。这些事，越是给钱，闹得越凶，刚才小厮说的办法才对。” 薛姨妈又哭着说：“我也不想活了，赶到那儿见他一面，跟他死在一起算了。” 宝钗又着急又无奈，一面劝慰母亲，一面在帘子里叫人：“快和二爷去办这事吧。” 丫头们把薛姨妈搀扶进去。薛蝌正要往外走，宝钗说：“有什么消息，立刻派人送回来，你们只管在外头照应着。” 薛蝌答应着离开了。
宝钗这才忙着劝慰薛姨妈，这时，金桂趁机抓住香菱，又和她吵嚷起来：“平常你们总夸他们家打死了人也没事，还大摇大摆进京来了，如今可好，真打死人了。平日里只说有钱有势，有好亲戚，这会儿我看也吓得手忙脚乱了。大爷要是明天有个三长两短回不来，你们都各干各的去了，丢下我一个人受苦！” 说着，又大哭起来。这边薛姨妈听到，越发气得头晕目眩。宝钗急得不知如何是好。正闹得不可开交，只见贾府中王夫人派大丫头过来打听情况了。宝钗虽然心里知道自己和贾府的关系，但一来这事还没正式挑明，二来事情紧急，只好对那大丫头说：“现在事情的来龙去脉还不清楚，只听说我哥哥在外面打死了人，被县里抓走了，也不知道会怎么定罪。刚才二爷才去打听消息，等一会儿有了确切消息，马上给那边太太送信。你先回去谢谢太太惦记，往后我们还有很多要仰仗那边爷们的地方。” 那丫头答应着走了。薛姨妈和宝钗在家里心里七上八下，毫无头绪。
过了两天，只见小厮回来，拿了一封信交给小丫头送进去。宝钗拆开信一看，上面写道：大哥这起人命案属于误伤，不是故意杀人。今天早上我以自己的名义补了一张呈纸递上去，还没有得到批复。大哥之前的口供很不利，等这张呈纸批准后，再录一次口供，如果能翻供成功，就有活下去的希望。赶紧从当铺再取五百两银子来用。千万不要耽搁。请太太放心。其他事情问小厮。
宝钗看完，逐字念给薛姨妈听。薛姨妈擦着眼泪说：“这么看来，他的死活还不确定啊。” 宝钗说：“妈妈，您先别伤心，等把小厮叫进来，问清楚再说。” 于是，宝钗让小丫头把小厮叫进来。薛姨妈便问小厮：“你把大爷的事详细跟我说说。” 小厮说：“那天晚上，我听见大爷和二爷说话，可把我吓坏了。” 不知道小厮会说出什么话来，且听下回分解。
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