谁知道到了八月，柳湘莲才进了京城。他先去拜见薛姨妈，又遇见了薛蝌，这才知道薛蟠一路上受不了风霜，不服水土，一进京就病倒了，在家请医生调养治疗。薛蟠听说湘莲来了，便请他到卧室相见。薛姨妈也不记以前的仇，只感激湘莲的救命之恩，母子俩对他十分感谢。又说起亲事的事，说一切东西都已经准备妥当，就等选个好日子。柳湘莲听了，心里也十分感激。
第二天，柳湘莲又去见宝玉，两人一见面，就像鱼儿回到了水中，十分投缘。柳湘莲问起贾琏偷娶二房的事，宝玉笑着说：“我听茗烟他们说过，不过我没亲眼见到，也不敢多管。我还听茗烟说，琏二哥哥一直在打听你，不知道有什么话要说？” 柳湘莲就把路上的所有事情都告诉了宝玉，宝玉笑着说：“大喜啊，大喜！难得有这么标致的人，确实是古今少有的绝色佳人，和你的为人很般配。” 柳湘莲说：“既然如此，她身边应该不缺优秀的人，怎么会单单看上我呢。况且我平时和她也不太熟，她也不至于这么关心我。路上那么匆忙，她就再三要和我定亲，哪有女方主动赶着男方的道理。我自己越想越疑惑，后悔不该留下那把剑当作定礼。所以后来就想起你，想从你这儿详细问问到底是怎么回事。” 宝玉说：“你本来就是个心思细密的人，既然已经许了定礼，怎么又怀疑起来了呢？你原本说只要一个绝色女子，如今既然得到了一个绝色佳人，那就行了，何必再怀疑呢？”
柳湘莲说：“你既然不知道他娶亲的事，又怎么知道她是绝色佳人呢？” 宝玉说：“她是珍大嫂子的继母带来的两个小姨子。我在那儿和她们相处了一个月，怎么会不知道呢？她们真是一对尤物，而且都姓尤。” 柳湘莲听了，跺着脚说：“这事儿不妙，绝对不能做。你们东府里，除了那两个石头狮子还算干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我可不想做这冤大头。” 宝玉听了，脸一下子红了。
柳湘莲也觉得自己失言了，连忙作揖赔罪说：“我该死，胡说八道。你好歹告诉我，她品行怎么样？” 宝玉笑着说：“你既然心里有数，又来问我做什么呢？说不定连我也未必干净。” 柳湘莲笑着说：“是我自己一时忘情，你可千万别多心。” 宝玉笑着说：“何必再提，你这么说倒像是故意的了。” 柳湘莲作揖告辞出来，心里想着，要是去找薛蟠，一来他现在卧病在床，二来他性子浮躁，不如去把定礼要回来。主意拿定，他就直接去找贾琏。
贾琏正在新房里，听说柳湘莲来了，高兴得不得了，连忙迎了出来，把他让到内室和尤老娘见面。柳湘莲只是作揖，称呼尤老娘为老伯母，自称晚生，贾琏听了觉得很奇怪。喝茶的时候，柳湘莲说：“我出门在外，事情忙乱，没想到四月的时候，我姑母给我订了一门亲事，这让我实在无法推脱。要是答应了老兄，却违背了姑母的意思，好像不太合适。如果是金银财宝之类的定礼，我不敢要回来，但这把剑是我祖父传下来的，希望您能还给我。” 贾琏听了，心里很不痛快，回答说：“定礼，就是定下来的意思。原本就是怕反悔才下的定礼。哪有婚姻大事，能这么随便更改的？你再好好考虑考虑。” 柳湘莲笑着说：“话虽如此，我愿意接受责罚，但这件事我实在不敢从命。” 贾琏还想再劝，柳湘莲就站起来说：“请兄台到外面坐下来好好聊聊，这里不太方便。”
尤三姐在房间里听得清清楚楚。好不容易等柳湘莲来了，如今忽然见他反悔，就知道他在贾府听到了什么消息，肯定是嫌弃自己行为不检点，不屑于娶自己为妻。如果让他出去和贾琏说退亲的事，料想贾琏也没什么办法，自己岂不是很没面子。一听贾琏要和他出去，尤三姐连忙摘下剑，把那把雌剑藏在袖子里，走出来说：“你们不用出去再商量了，还你的定礼。” 说着泪如雨下，左手把剑和剑鞘递给柳湘莲，右手猛地抽出剑往脖子上一横。可怜啊：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。
尤三姐那美好的灵魂和聪慧的性情，就这样消逝了，不知道去了哪里。当时众人吓得赶紧去救，尤老娘一边大哭，一边骂柳湘莲。贾琏急忙揪住柳湘莲，让人把他捆起来送到官府。
尤二姐连忙止住眼泪，反过来劝贾琏：“你别多事了，人家又没有逼她死，是她自己寻的短见。你把他送到官府，又有什么用呢，反而会惹出更多是非，丢人现眼。不如放他走吧，这样还省事些。” 贾琏这时候也没了主意，就放开手，让柳湘莲赶紧走。柳湘莲却一动不动，哭着说：“我根本不知道她是这么刚烈的女子，可敬，可敬啊。” 柳湘莲反而趴在尤三姐的尸体上大哭了一场。等买了棺材，看着入殓，他又抚着棺材大哭了一场，这才告辞离开。
柳湘莲出了门，失魂落魄的，脑子里一直想着刚才的事。原来尤三姐长得这么标致，又如此刚烈，他后悔极了。正走着，只见薛蟠的小厮来找他，要带他回新房，说新房布置得十分整齐。柳湘莲恍恍惚惚地跟着小厮走。忽然听到一阵环佩叮当的声音，尤三姐从外面走进来，一只手捧着鸳鸯剑，另一只手拿着一卷册子，哭着对柳湘莲说：“我痴情等了你五年。没想到你这么冷酷无情，我只能以死来报答这份痴情。如今我奉警幻仙子之命，要去太虚幻境登记所有的情鬼。我舍不得和你就此分别，所以来见你一面，从此我们再也不能相见了。” 说完就要走。柳湘莲舍不得，急忙上前想拉住她问个明白，尤三姐却说：“我从情天而来，又从情地而去。前世被情所迷惑，如今既然因羞耻于这份感情而醒悟，那和你也就没有关系了。” 说完，一阵香风飘过，尤三姐就消失得无影无踪。
柳湘莲一下子惊醒过来，感觉似梦非梦。睁眼一看，哪里有薛家的小童，也不是什么新房，而是一座破庙，旁边坐着一个盘腿的道士在捉虱子。柳湘莲起身向道士行礼问道：“这是什么地方？仙师您叫什么名字，法号是什么？” 道士笑着说：“我自己都不知道这是什么地方，我是谁，不过是暂时在这里歇脚罢了。” 柳湘莲听了，只觉得浑身冰冷，像被寒冰侵入骨髓。他抽出那把雄剑，把自己的头发一挥而尽，然后就跟着那道士走了，也不知道去了哪里。
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