到了掌灯时分，凤姐卸了妆，来向王夫人回话：“今天甄家送来的东西，我已经收下了。咱们回送他们的东西，趁着他家有年下送新鲜玩意儿的船回去，一起交给他们带回去吧？” 王夫人点了点头。凤姐又说：“临安伯老太太生日的礼物已经准备好了，派谁送去呢？” 王夫人说：“你看看谁闲着，叫四个女人去就行了，这点小事还来问我。” 凤姐又笑着说：“今天珍大嫂子来请我明天过去逛逛，明天倒是没什么事。” 王夫人说：“有事没事都不打紧。平常她来请，有我们在，你自然不方便；这次她不请我们，单请你，可见是诚心让你去散散心，你可别辜负了她的心意，就算有事也该去。” 凤姐答应了。这时，李纨、迎春、探春等姐妹们也来向王夫人请安，之后各自回房，无话可说。
第二天，凤姐梳洗完毕，先向王夫人回了话，才来向贾母告辞。宝玉听说凤姐要去宁府，也吵着要跟着去。凤姐只好答应，等着宝玉换好衣服，两人便坐上马车，不一会儿就到了宁府。贾珍的妻子尤氏和贾蓉的妻子秦氏婆媳俩，带着许多姬妾、丫鬟、媳妇等，在仪门迎接。尤氏一见到凤姐，先笑着调侃了一番，然后一手拉着宝玉，一起走进上房坐下。秦氏献上茶后，凤姐便说：“你们请我来做什么呀？有什么好东西孝敬我，赶紧拿出来，我还忙着呢。” 尤氏和秦氏还没来得及回答，地下的几个姬妾先笑着说：“二奶奶今天不来也就罢了，既然来了，可由不得二奶奶了。” 正说着，贾蓉进来请安。宝玉问道：“大哥哥今天不在家吗？” 尤氏说：“出城给老爷请安去了。你是不是觉得闷得慌，坐在这里干什么？不如也去逛逛。”
秦氏笑着说：“今天可巧了，上回宝叔一直想见的我那个兄弟，今天也在这儿，估计在书房呢，宝叔何不去看看？” 宝玉一听，立刻下炕就要走。尤氏和凤姐连忙说：“小心点，急什么呀？” 一边吩咐下人小心跟着，别让宝玉受了委屈，说这可不像跟着老太太过来那么随便。凤姐说：“既然这样，干嘛不把秦小爷请进来，让我也瞧瞧。难道我还见不得他？” 尤氏笑着说：“算了吧！不用见了，他和咱们家那些孩子可不一样，没经过什么折腾，娇气得很。人家孩子向来都是文文静静的，突然见了你这个风风火火的人，还不得被笑话死。” 凤姐笑着说：“普天下的人，我不笑话别人就不错了，难道还能被这小孩子笑话？” 贾蓉笑着说：“不是这个意思，他生性腼腆，没见过大场面，婶子见了，别生气。” 凤姐说：“不管他什么样，我都得见一见！别瞎说了。再不带他来给我看看，看我不打你嘴巴。” 贾蓉笑嘻嘻地说：“我可不敢违抗，这就带他来。”
说着，贾蓉真的出去，带进来一个小后生。这后生比宝玉略瘦一些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止潇洒，气质似乎还在宝玉之上，只是看起来怯生生、羞答答的，有着女孩子般的腼腆，说话也含含糊糊。他慢慢走到凤姐面前，作揖问好。凤姐一见，高兴得先推了推宝玉，笑着说：“这下可把你比下去了！” 然后探身一把拉住这孩子的手，让他在自己身边坐下，慢慢问他：几岁了，读什么书，家里有几个兄弟，学名叫什么。秦钟一一回答了。凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初次见到秦钟，没准备见面礼，赶紧到那边告诉平儿。平儿知道凤姐和秦氏关系亲密，虽然秦钟是个小后生，也不能太寒酸，便自作主张，拿了一匹布料、两个刻着 “状元及第” 的小金锞子，交给来人送过去。凤姐还笑着说太简单了之类的话。秦氏等人谢过。不一会儿，大家吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等人开始玩起了抹骨牌，暂且不提。
宝玉自从见到秦钟人品出众，心中好像丢了什么东西一样，痴痴地发了半天呆，心里又冒出一些古怪的想法。他暗自思忖：“天下竟然有这样的人物！如今看来，我简直就像泥猪癞狗。可恨我为什么生在这侯门公府之家，如果生在寒门小官之家，早就可以和他结交，也不枉活这一世了。我虽然比他尊贵，可这锦绣纱罗，不过是裹着我这根死木头；美酒羊羔，也不过是填了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，没想到被我给糟蹋了！” 秦钟自从见到宝玉形容出众，举止不凡，再加上他头戴金冠，身穿绣服，身边还有骄纵的丫鬟、奢华的书童伺候，心中也暗自想道：“怪不得大家都这么溺爱宝玉。可恨我偏偏生在清寒之家，不能和他亲近交往，可见‘贫穷’二字真能限制人，这也是世间最让人不痛快的事。” 两人都在胡思乱想。忽然，宝玉问秦钟读什么书。秦钟如实回答。两人你一言我一语，说了十来句后，感觉彼此越来越亲密。
不一会儿，摆上了茶果，宝玉便说：“我们俩又不喝酒，把果子摆在里间小炕上，我们到那儿去坐，省得打扰你们。” 于是，两人进里间去吃茶。秦氏一边忙着给凤姐摆酒果，一边急忙进来嘱咐宝玉：“宝叔，我侄儿要是说话没分寸，你可千万看在我的面子上，别跟他计较。他虽然腼腆，可性子有点倔强，不太容易随和，这点是有的。” 宝玉笑着说：“你去吧，我知道了。” 秦氏又嘱咐了弟弟几句，才去陪凤姐。
过了一会儿，凤姐和尤氏又派人来问宝玉：“想吃什么，外面有，尽管说。” 宝玉只是随口答应着，心思根本不在饮食上，只问秦钟最近家里的事。秦钟说：“我的老师去年去世了，家父年纪大了，身体又残疾，公务繁忙，所以还没来得及商量再请老师的事，目前我只是在家温习以前的功课。读书这件事，必须有一两个知己作伴，经常一起讨论，才能有进步。” 宝玉没等他说完，就回答道：“正是呢，我们家有个家塾，族里有不能请老师的，就可以去家塾读书，子弟中也有亲戚可以附读。我的老师去年回家了，我现在的学业也荒废着。家父的意思，是想先送我去家塾温习旧书，等明年老师回来，再各自在家里读。家祖母说：一来家学里子弟太多，怕大家一起淘气，反而不好；二来也因为我病了几天，所以暂且耽搁着。这么说来，你父亲现在也为这事操心。今天回去，何不跟他说明，到我们家塾来，我也能和你作伴，彼此都有好处，这不是好事吗？” 秦钟笑着说：“家父前几天在家说起请老师的事，也提到过这里的义学挺好，本来想来和这边的亲戚商议，让他们引荐。因为这边事情忙，不好意思为这点小事来打扰。宝叔如果觉得我能在旁边磨墨洗砚，那就赶紧促成这事，这样既不会荒废学业，又能经常相聚聊天，还能让父母安心，又能享受朋友间的乐趣，这不是美事一桩吗？” 宝玉说：“放心，放心。咱们回去告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今天回家就跟你父亲说，我回去再跟祖母说，肯定很快就能办成。” 两人商量好了。这时，天已经到了掌灯时分，他们出来又看了看尤氏、凤姐等人玩牌。算账时，原来是秦氏和尤氏输了，说好后天做东请大家吃酒看戏。接着，就吩咐下人准备晚饭。
吃过晚饭，天色已经暗了下来。尤氏说道：“先派两个小厮送秦相公回家吧。” 媳妇们出去传达了半天，秦钟便起身告辞。尤氏问道：“派了谁去送呀？” 媳妇们回答说：“外头派了焦大，可谁知道焦大喝醉了，又在骂人呢。” 尤氏和秦氏都说道：“怎么偏偏又派他去！这么多小厮，哪个不能派？偏要去招惹他。” 凤姐说：“我整天说你太软弱了，把家里人纵容成这样，还怎么得了。” 尤氏叹了口气说：“你难道不知道这焦大吗？连老爷都不搭理他，你珍大哥哥也不理他。就因为他从小跟着太爷们出过三四回兵，在死人堆里把太爷背了出来，救了太爷的命；自己饿着肚子，却偷了东西给主子吃；两天没水喝，好不容易得了半碗水，都给了主子，自己却去喝马尿。就仗着这些功劳和情分，祖宗在世的时候都对他另眼相看，如今谁又肯去为难他呢。他自己又上了年纪，还不顾及体面，成天就知道喝酒，喝醉了就见谁骂谁。我常常跟管事的说，别给他派差事，就当他是个死人算了。可今天又派了他。” 凤姐说：“我怎么会不知道这焦大呢。只是你们没主意，有这样的人，为什么不把他打发到远远的庄子上去，不就一了百了了。” 说着，便问：“我们的车都准备好了吗？” 底下的众人都回答说：“都伺候好了。”
凤姐起身告辞，和宝玉手拉手一起往外走。尤氏等人一直送到大厅，只见灯火通明，众小厮都在台阶下恭敬地站着。这焦大仗着贾珍不在家，就算贾珍在家，也拿他没办法，便越发肆意妄为起来。借着酒劲，他先骂起了大总管赖二，说他办事不公道，欺软怕硬，“有了好差事就派给别人，像这种深更半夜送人的事，就派给我。没良心的王八蛋！还瞎充什么管家！你也不想想，焦大太爷我跷一跷脚，都比你的头高。二十年前的焦大太爷眼里能有谁？更别说你们这群杂种王八蛋了！”
正骂得兴起，贾蓉送凤姐的车出来，众人怎么喝止他都不听。贾蓉实在忍不住，便骂了他几句，还让人把他捆起来，说道：“等明天酒醒了，看他还敢不敢寻死觅活的！” 那焦大根本不把贾蓉放在眼里，反而大声叫嚷起来，冲着贾蓉喊道：“蓉哥儿，你别在焦大我面前耍主子威风。别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢在焦大我面前逞强！要不是焦大我，你们能做官享荣华受富贵？你祖宗九死一生挣下这份家业，到如今，不但不报答我的恩情，反倒在我面前充起主子来了。别的话不说就算了，要是再敢说别的，咱们就拼个你死我活！” 凤姐坐在车上，对贾蓉说：“以后还不早点把这个无法无天的东西打发走！留在这里简直就是个祸害。要是让亲友知道了，还不得笑话咱们，这么大的人家，连个规矩都没有。” 贾蓉连忙答应说：“是。”
众小厮见焦大实在太撒野了，只好上来几个人，把他按倒捆了起来，拖到马圈里去。焦大更是口无遮拦，连贾珍都骂了出来，叫嚷着说：“我要到祠堂里去哭太爷。没想到如今竟生出这些不肖子孙来！整天偷鸡摸狗，干些见不得人的勾当，我什么不知道？咱们就只能把丑事都藏着掖着！” 众小厮听他说出这些大逆不道的话，吓得魂飞魄散，也顾不上别的了，赶紧把他捆得更紧，还用土和马粪把他的嘴塞得满满的。
凤姐和贾蓉等人在远处也隐隐约约听到了这些话，但都装作没听见。宝玉坐在车上，看到这般醉酒闹事的场景，觉得挺有意思，便问凤姐：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’呀？” 凤姐听了，立刻皱起眉头，瞪大眼睛，厉声喝道：“别胡说！那是醉汉胡说八道，你是什么身份，听到了就当没听见，还反倒追问！等我回去告诉太太，看她不收拾你！” 吓得宝玉连忙央求道：“好姐姐，我再也不敢了。” 凤姐说：“这才对。等回到家，咱们告诉老太太，赶紧送你和你秦家侄儿到学堂念书才是正事。” 说着，便朝着荣府的方向回去了。正所谓：不因俊俏难为友，正为风流始读书。
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