约好第二天早朝，道君天子升殿，蔡京奏请准允，再次降下招安诏书，派人前去招安。天子说：“如今高太尉派人去请安仁村的闻焕章担任军前参谋，让他尽快赶赴边庭任职，就派此人作为使者前去招安。如果宋江等人愿意归降，就赦免他们的所有罪行；要是他们仍然不肯归服，就责令高俅限期将他们剿捕干净，然后回京复命。” 蔡太师起草好诏书，一面派人去请闻焕章到尚书省赴宴。这闻焕章本是有名的文士，朝廷中的大臣大多都认识他，纷纷备下酒食迎接。宴会结束后，众人各自散去，闻焕章便开始收拾行装，准备出发。有诗为证：
教学先生最有才，天书特地召将来。
展开说地谈天口，便使恩光被草莱。
暂且不说这边闻焕章辞别天子，与使者一同前往，且说高太尉在济州，心中烦闷不已。门吏前来禀报：“牛邦喜到了。” 高太尉立刻传令将他唤来。牛邦喜行礼完毕，高太尉问道：“船只准备得怎么样了？” 牛邦喜禀报道：“一路上征集到大小船只一千五百多只，都已停在闸下。” 高太尉听后十分高兴，赏赐了牛邦喜。接着，他便传令，让将船只都放入宽阔的港中，每三只一排钉牢，上面铺上木板，船尾用铁环锁住。又将所有步军都安排上船，其余的马军则在靠近水边的地方护送船只。等到军士们上船编排完毕，训练熟练，已经过去了半个多月，而梁山泊这边也早已得知了消息。
吴用叫来刘唐，向他授计，让他掌管水路，建立战功。众多水军头领各自准备好小船，在船头上一排排钉上铁叶，船舱里装载着芦苇、干柴，柴中灌有硫黄、焰硝等引火之物，屯驻在小港内。又让炮手凌振在四周的高山上，以放炮作为信号。还在水边树木繁茂的地方，将旌旗绑在树上，每一处都设置了金鼓、火炮，虚设人马，布置假营垒。同时，请公孙胜施展法术，祭风相助。旱地上则安排了三队军马作为接应。梁山泊这边，吴用已经谋划布置妥当。
且说高太尉在济州催促军马出发，水路统军由牛邦喜担任，同时还有刘梦龙和党世英一同掌管。高太尉披挂整齐，三通擂鼓之后，水港里的船只开动，旱路上的马匹出发，船行如箭，马去似飞，朝着梁山泊杀来。先说水路中的船只，船篙相连不断，金鼓齐鸣，缓缓杀入梁山深处，却连一只船的影子都没见到。渐渐地靠近金沙滩，只见荷花荡里有两只打鱼船，每只船上只有两个人，正拍手大笑。头船上的刘梦龙见状，立刻下令放箭乱射，那两个渔人却都跳入水底逃走了。刘梦龙催动战船，渐渐靠近金沙滩头。只见岸边一带都是茂密的细柳，柳树上拴着两头黄牛，绿莎草上躺着三四个牧童。远远地，又有一个牧童倒骑着一头黄牛，口中呜呜咽咽地吹着一管笛子走来。刘梦龙便命令先锋中勇猛的士卒率先登岸，那几个牧童见状，跳起来呵呵大笑，都钻进柳阴深处不见了。前队的五七百人争先抢上岸去，这时，柳阴树中突然一声炮响，两边战鼓齐鸣。左边冲出一队红甲军，为首的是霹雳火秦明；右边冲出一队黑甲军，为首的是双鞭将呼延灼。两人各带五百军马，截断了水边的去路。刘梦龙急忙招呼军士们下船，可此时已经折损了大半军校。
牛邦喜听到前军传来喊杀声，便下令后船暂且后退。这时，只听得山顶上连珠炮响，芦苇中发出飕飕的声响，原来是公孙胜披散着头发，手持宝剑，踏着罡步，在山顶上祭风。起初，风只是穿林透树，随后便飞沙走石，不一会儿，白浪滔天，顷刻之间，黑云压地，红日失去光芒，狂风呼啸大作。刘梦龙急忙下令划船返回，却只见芦苇丛中、藕花深处、小港狭汊里，都划出小船来，钻入大船队中。鼓声响处，众人一齐点着火把。原来，这些小船上的布置，都是吴用出的主意，授计给刘唐，让一众水军头领装载芦苇、干柴、硫黄、焰硝，再掺杂着油薪。霎时间，大火熊熊燃起，烈焰冲天，四下里的小火船分散开来，纷纷钻进大船之中，前后的官船，顿时一齐燃烧起来。这火起时的景象如何呢？但见：
黑烟弥漫绿水，红焰升腾清波。风威卷起荷叶，漫天飞舞；火势焚烧芦林，连梗断裂。神号鬼哭，昏昏然日色无光；岳撼山崩，浩浩乎波声鼎沸。战舰遮洋，尽皆倾倒；柁橹艨艟，全都报废。先锋将吓得魄散魂飞，合后兵惊得心胆俱裂。荡桨的人率先落水，点篙的人无路逃生。船尾的旌旗，不见青红交杂；柁楼的剑戟，难排霜刃争叉。副将慌忙发出哀号，主帅争先寻找死路。这场景，就如同骊山顶上，周幽王为博褒姒一笑而戏耍诸侯；又好似夏口三江，周瑜施展妙策大破曹操。千千条火焰连天而起，万万道烟霞贴水纷飞。
当时，刘梦龙见满港都是飞舞的火焰，战船都被烧着了，只得丢弃头盔衣甲，跳入水中。他又不敢靠近岸边，只能朝着港深水阔的地方游去，想要逃命。芦林里面，一个人独自驾着小船，径直迎了过来。刘梦龙见状，急忙钻入水底，却正好被一个人拦腰抱住，拖上了船。撑船的是出洞蛟童威，拦腰抱的是混江龙李俊。再说牛邦喜，见四下里官船船队中都燃起了大火，也丢弃了戎装披挂，正准备下水，船梢上突然钻出一个人来，拿着挠钩，劈头搭住，将他倒拖下水。这个人正是船火儿张横。
在梁山泊内的水面上，厮杀得尸横遍野，血溅波心，被烧焦头、烂了额的人不计其数。只有党世英摇着小船，正往前逃时，芦林两边弩箭、弓矢齐发，将他射死在水中。众多军卒之中，会水的人逃得性命回去；不会水的，全都淹死；被生擒活捉的，都被押解到大寨。李俊活捉了刘梦龙，张横捉住了牛邦喜，他们本想将这二人押解上山寨，可又担心宋江会再次将他们放走，于是两个好汉自行商量，就在路边结果了这二人的性命，割下首级送上山来。
再说高太尉率领马军在水边策应，只听见连珠炮响，战鼓之声不绝于耳，料想是水面上正在厮杀，便赶紧催马前来，靠着山、临着水张望。只见众多军士纷纷从水里逃命，爬上岸来。高俅认出这些是自己的军校，便询问缘由，他们说船只被放火烧光了，至于其他情况，都不清楚。高太尉听后，心里愈发慌张。只望见喊杀声不断，黑烟弥漫天空，他急忙率领军队按原路返回，刚走到山前，鼓声响处，突然冲出一队马军拦住去路。为首的正是急先锋索超，他挥舞着开山大斧，驱马迅速逼近。高太尉身边的节度使王焕，立刻挺枪而出，与索超交战。两人没斗上五个回合，索超便拨转马头逃走了。高太尉指挥军队追赶，转过山嘴，却早已不见索超的踪影。
正向前走着，背后豹子头林冲率领军队赶来，又杀了一阵。再往前走了六七里路，青面兽杨志率领军队追来，再次发起攻击。又跑了不到八九里，背后美髯公朱仝追上来，又是一阵厮杀。这都是吴用定下的追赶计策，不在前面拦截，只在后面追杀。败逃的官军无心恋战，只顾拼命奔逃，根本无暇顾及后军。因此，高太尉被追得狼狈不堪，匆忙逃向济州。等他进入城中时，已经是三更时分，又听到城外寨中火光冲天，喊杀声不断。原来，石秀和杨雄率领五百步军在此设下埋伏，放了三五把火后，便悄悄离开了。这把高太尉吓得魂不附体，连忙派人前去查看，得知他们已经离去，这才放下心来。清点军马，发现折损了大半。有诗为证：
赤壁鏖兵事可徵，高俅计拙亦无凭。
雄兵返败梁山泊，回首羞将大府登。
高俅正在烦闷之际，远处探马来报：“天使到了。” 高俅于是率领军马和节度使们出城迎接。见到天使后，众人说起降诏招安之事。高俅与闻焕章参谋使相互见礼后，一同进入城中帅府商议。高太尉先要来诏书的抄本观看。他心里想着，如果不招安，已经接连打了两场败仗，征集来的许多船只又被全部烧毁；要是招安，又实在没脸回到京师。他心里犹豫了好几天，拿不定主意。
没想到济州有一个老吏，名叫王瑾，此人平日里为人刻薄狠毒，大家都叫他 “剜心王”，他是太守张叔夜派到帅府当差的。王瑾看到诏书抄本后，又打听到高太尉内心迟疑不决，便来到帅府，献上一条计策，他禀报道：“大人不必犹豫，小吏我看这诏书上已经留了条后路。起草这诏书的翰林待诏，想必与大人交情不错，已经提前开了个后门。” 高太尉听后大为惊讶，忙问道：“你怎么看出留了后门？” 王瑾禀报道：“诏书上最关键的是中间那一行，写着‘除宋江、卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免’。这句话其实可以拆开理解。开读诏书的时候，把‘除宋江’单独当作一句，‘卢俊义大小人众所犯过恶，并与赦免’另作一句。这样就能把宋江骗到城里，抓住这个带头的，把他杀了，然后把他手下的众人全部打散，分别调遣到别处。自古道：蛇无头不行，鸟无翅不飞。没了宋江，其他人也就成不了气候！不知太尉大人意下如何？”
高俅听后十分高兴，随即提升王瑾为帅府长史，又把闻参谋请来，将此事告知他，一同商议。闻焕章劝谏道：“堂堂天使前来，我们只能以正理相待，不可对人使用诡诈手段。倘若宋江等人中有智谋之士识破了这个计谋，事情发生变故，那就麻烦了。” 高太尉说：“并非如此！自古兵书有云：‘兵行诡道。’行军打仗，怎么能只用正大光明的手段呢？” 闻参谋说：“虽说‘兵行诡道’，但这是天子的圣旨，是要取信于天下的。自古君王的话如同纶、綍般重要，因此被称为玉音，不可随意更改。如今要是这么做，日后被人知道了，这圣旨就难以让人信服了。” 高太尉道：“先顾眼前的事，以后的事以后再说。” 于是，他不听闻焕章的劝告，先派一人前往梁山泊通报消息，让宋江等人全体到济州城下，听候天子诏书，赦免罪行。这其中到底是真是假呢？有诗为证：
远捧泥书出大邦，谆谆天语欲招降。
高俅轻信奸人语，要构阴谋杀宋江。
再说宋江又战胜了高太尉这一阵，烧毁的船只，让小校搬运回去当柴烧；没被烧毁的，收归水寨。凡是活捉的军将，都陆续放回济州。当天，宋江和大小头领正在忠义堂上商议事情，小校前来禀报：“济州府派人上山，说朝廷特意派遣天使颁布诏书，赦免我们的罪行，进行招安，还要加官赐爵，特来报喜。” 宋江听后，喜出望外，笑容满面，立刻让人把报信的人请到堂上。询问之下，那人说道：“朝廷降下诏书，特地来招安。高太尉派小人前来，邀请大小头领都到济州城下行礼，聆听诏书宣读。绝无虚假，请勿怀疑。”
宋江让人把军师请来商议，商议定了之后，拿出一些银两段匹，赏赐给报信之人，先打发他回济州去了。宋江随即传下号令，让大小头领都收拾行装，准备去听诏书宣读。卢俊义说道：“兄长先别急，恐怕这是高太尉的阴谋，兄长千万不能贸然前去！” 宋江说：“你们要是这么多疑，怎么能够归正朝廷呢？大家无论如何都得去走一趟。” 吴用笑着说：“高俅那家伙被我们杀得胆战心惊，就算有再多的计谋也施展不出来。咱们这么多弟兄都是好汉，不必多疑，只管跟着宋公明哥哥下山。我这里先派黑旋风李逵，带着樊瑞、鲍旭、项充、李衮，率领一千步军，埋伏在济州东路；再派一丈青扈三娘，带着顾大嫂、孙二娘、王矮虎、孙新、张青，率领一千马军，埋伏在济州西路。一旦听到连珠炮响，就杀到北门会合。”
吴用安排妥当后，众头领纷纷下山，只留下水军头领看守寨栅。只因高太尉想用诈术诱使这伙英雄下山，不听闻参谋的劝谏。谁能想到，原本在济州城下，会变得如同九里山前那般凶险；梁山泊边，仿佛成了三江夏口一样危机四伏。这就好比狼闯进犬队，虎冲入羊群。正是：只因一纸君王诏，惹起全班壮士心。那么，众好汉到底会如何大闹济州呢？且听下回分解。
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