等到百姓们把草根树皮都吃光了，就一起捞取河沟里的污泥，沉淀后拌上一点点米屑做成泥饼来充饥，结果，食用泥饼的百姓没多久就身染重疾，身体浮肿，脚软无力，饿死和病死的尸体在道路上互相枕压着。
当初，隋义宁元年（公元617年）四月，为抵御李密率领的瓦岗军对东都洛阳的猛烈围攻，时任洛阳留守、后被拥立为皇泰主（即隋恭帝杨侗）下令，将洛阳城中的百姓强行迁入宫城（即隋朝东都洛阳的核心皇城宫殿区，如紫微城）避难，当时总计迁入了约三万户人家。然而，待到秦王李世民大军围困洛阳城（武德三年末至四年初）时，经过连年战乱与此次残酷围城的消耗，宫城内的幸存者已锐减至不足三千户。
城内粮绝，景象凄惨。即便是那些地位显赫的公卿大臣，也沦落到连粗糙的麦麸都吃不饱的地步。而像尚书郎（尚书省的低级官员）这类品级更低的官吏，更是处境艰难。由于极度缺乏劳力，加上饥饿导致大量人员死亡，他们常常被迫亲自用肩膀扛、用头顶着，搬运沉重的守城物资、或是同伴尸体的悲惨场景。在这样极端恶劣的环境下，不断有人因饥饿和劳累而倒下，最终饿死。
面对洛阳城内日益严峻的饥荒和人间惨剧，郑帝王世充的应对策略愈发显得残酷而徒劳。他已经看到军心民心的动摇是致命的，因此首要之务便是以铁腕维持对军队和残余民众的绝对控制。他严令守军加强对宫城及内城各处的巡逻警戒，尤其是粮仓重地，凡有哄抢粮食或私下议论投降者，一经发现，立斩无赦。甚至对因极度饥饿而濒临崩溃、行动稍有迟缓的士兵，督战军官也常施以鞭笞乃至处决，企图用恐怖的高压政策压制任何可能的叛乱火苗。
与此同时，王世充并未放弃对城内士绅大户的搜刮。尽管这些人家中存粮也早已耗尽殆尽，他仍不断派出亲信爪牙，以“为国捐输”的名义进行最后的勒索，哪怕只能搜刮到些许谷糠麸皮，也要优先供给他的核心卫队和高级将领，以维持最基本的战斗力。为了维系渺茫的希望并转移城内军民对饥饿的注意力，王世充还组织起最后的资源，举行了几次规模浩大的祈神仪式，祭告天地祖宗，宣扬“天佑大郑”、“援军将至”的论调，试图用虚幻的承诺和神灵的威慑来麻痹痛苦不堪的臣民，延缓崩溃的到来。
然而，城内惨状日甚一日，死亡枕藉的消息不断传入宫闱深处，即使是王世充最核心的圈子也弥漫着绝望的气息。一日朝会，宫室之内寒气逼人，群臣面如菜色，形销骨立，朝班稀稀落落。王世充强打精神，环视阶下，声音嘶哑地问道：“城中粮秣，尚能支撑几日？窦王（指窦建德）援兵，可有确信传来？”
负责粮秣簿记的官员颤抖着出列，眼神中充满了恐惧，声音细若游丝道：“启禀陛下……宫仓、太仓……皆已见底。近日所食，唯以树皮、浮泥拌些许陈年谷壳……军中亦多有杀马充饥……恐……恐难再支旬日。”
此言一出，殿内死寂一片，只闻得压抑的喘息声。
王世充脸色铁青，沉默片刻，目光转向负责城防的大将军单雄信：“雄信，守城将士，士气如何？”
单雄信盔甲残破，躬身回道：“陛下，士卒饥饿难耐，体弱无力者日增。虽督战队日夜巡视，然……然每日仍有逾百人倒毙于城头巷尾。末将……末将唯恐……” 他迟疑着，不敢再说下去。
此时，一位文官挣扎着上前一步，声音带着难以抑制的悲凉：“陛下！洛阳已成绝地，满城生灵悬于一线。臣……臣万死冒昧！唐军围城如铁桶，窦王大军又被阻于虎牢关外，音讯渺茫。城中粮尽援绝，军民十不存一。为……为满城生灵计，或可……或可遣使……” 他话未说尽，但“议降”之意已昭然若揭。
“住口！” 王世充厉声喝止，目露凶光，死死盯着那名文官：“尔等竟敢在此时乱我军心？朕承天命，据守东都，岂是那李渊、李世民可轻侮？窦王雄兵十余万，旦夕可至！城中军民，当与朕同心戮力，共克时艰！再敢言此等丧气之语者，视同叛逆，立斩不赦！”
此刻，王世充的声音充满了不容置疑的暴戾和一种近乎疯狂的固执。
那名文官吓得面无人色，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“臣惶恐！臣失言！陛下息怒！”
看到此，其余大臣更是噤若寒蝉，无人再敢发一言，殿内只剩下王世充粗重的喘息和额头触地的闷响。王世充看着阶下这群形容枯槁、瑟瑟发抖的臣子，心中涌起一股混杂着愤怒、绝望和孤家寡人般凄凉的寒意。他颓然坐下，挥了挥手，嘶声道：“传旨……再搜！凡宫室府库、官宦之家，掘地三尺，务必再寻得些许口粮！着令各门守将，严加戒备，凡有懈怠者，斩！再遣死士，不惜一切代价，务必突破唐军封锁，前往虎牢关催促窦王速速进兵！散朝！”
这道命令，与其说是方略，不如说是垂死挣扎的哀鸣。他拒绝承认失败，却拿不出任何真正能挽救危局的办法，只能将洛阳城最后一点元气，在高压和绝望中消耗殆尽，直至最终的崩塌。
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