“那兄弟求你……”赵怀恩抬起头，眼底泛红，“这次炸山，你可得活着回来。我在山下等你，一定等你。”

孟皓清看着他，缓缓点头：“好。”

孟皓清将那只假龙脉手镯扣在腕上，冰凉的玉面贴着皮肤，却暖不了他此刻沉下去的心。

他深吸一口气，缓步走出营帐，只觉浑身经脉像是被捆住的麻绳，每动一下都带着滞涩的沉重——没了内力流转，连寻常走路都成了煎熬，双腿像灌了铅似的，每一步都踩得地面发出闷响。

他转头看向帐边的赵怀恩，赵怀恩会意，足尖猛地一点地面，身形如夜猫般腾空而起，借着树影掩护翻了个身，转瞬便消失在浓密的树林里，只留下几片被带落的叶子悠悠飘下。

孟皓清背着手，与沈丘并肩往山上的道观走去。

山路崎岖，碎石硌得鞋底发疼，不过走了半盏茶的功夫，他额头便沁出了细密的汗珠，顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领。

从前身轻如燕的功夫早已成了泡影，如今这副寻常人的身子骨，竟让他尝到了从未有过的狼狈，连呼吸都渐渐粗重起来。

戌时末的山风带着凉意，吹得林间树叶沙沙作响。

孟皓清终于望见了道观的轮廓，那飞檐翘角在夜色里透着几分肃穆，檐下挂满的灯笼将四周照得如同白昼。

他抬手用袖角擦了擦汗，又对着掌心哈了口气，慢慢平复着急促的呼吸，随后握紧了手中的铁扇，一步一步朝着道观大门走去。

“吱呀——”一声，厚重的木门被推开，庭院里的景象豁然映入眼帘。

吴砚之正席地而坐，面前的矮桌上摆满了热气腾腾的菜肴，鸡鸭鱼肉俱全，甚至还有一坛开封的烈酒，酒香混着菜香在晚风里飘散。

吴砚之抬眼看来，脸上堆着客套的笑意，抬手做了个请的手势：“孟大人，久等了。”

孟皓清也不推辞，径直走到他对面坐下，铁扇在掌心轻轻敲着。

吴砚之上下打量他几眼，朗声赞道：“这应该是你我二人第一次见面吧？果然如传闻所说，孟大人气宇轩昂，名不虚传。”

沈丘顺势站到孟皓清身后，脊背挺得笔直，脸上不见半分局促，神色泰然自若，仿佛眼前的阵仗不过是寻常家宴。

孟皓清缓缓摇开铁扇，遮住半张脸，只露出一双含笑的眼睛：“吴帅过奖了。您在沙场征战多年，如今依旧精神矍铄，才是真的宝刀未老。”

吴砚之被逗得哈哈大笑，拍了拍桌子：“哈哈哈，孟大人倒是会说话。蒋卯，给孟大人倒酒。”

站在一旁的蒋卯应声上前，手刚要碰到酒壶，却被孟皓清抬手拦住。

他眯着眼睛扫过蒋卯紧绷的侧脸，语气里带着几分不易察觉的警惕：“我可不敢喝她倒的酒，免得沾了什么不该沾的东西。”

说罢，他目光一转，落在另一侧的董寅身上，嘴角扬起一抹意味深长的笑：“还是让他给我倒吧，毕竟我和董大人，也算是老熟人了。”

董寅闻言，眉头瞬间拧成了疙瘩，牙齿咬得咯咯作响，显然对这称呼极为抵触。

但吴砚之在一旁微微抬了抬手，手指朝酒壶的方向勾了勾，他终究还是按捺住火气，硬着头皮走上前，拿起酒壶往孟皓清面前的空杯里倒酒，酒液溅出几滴在桌面上，像是他压抑不住的怒气。

孟皓清拿起酒杯，仰头一饮而尽，酒水滑过喉咙，带着辛辣的暖意。

他又夹了一筷子菜放进嘴里，慢慢咀嚼着，上山时积累的疲惫似乎在这片刻的安稳里渐渐消散。

等咽下口中的食物，他放下筷子，铁扇“啪”地一声合上，目光陡然变得锐利起来：“客套话就不必多说了。来聊聊吧，吴帅，你我都清楚，我要什么。”

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