李星群推门而入时，正见两个内侍捧着铜盆退下，赵受益披着件月白棉袍坐在镜前，铜镜里映出他半白的鬓发，却丝毫不显龙钟。看见李星群独自进来，老人嘴角当即漾起笑意：“不错不错，看来你是懂朕的。这微服私访要是闹得满城皆知，倒成了笑话。”

李星群心里暗叹昭姬料事如神，面上却嘿嘿一笑，抱拳躬身：“都是陛下平日教谕有方，微臣不敢居功。”

“教谕？” 赵受益对着铜镜调整玉冠，语气里带了几分追忆，“从你二十二岁金榜题名，到如今该有十七年了吧？男子逢九祝寿，你这四十岁的人，倒比当年在金銮殿上瞧着沉稳多了。” 他转过身，目光扫过李星群，“吃过早饭了？”

“回陛下，微臣已用过。”

赵受益挑眉，指尖在案上的茶盏轻点：“说吃过了，那便是吃过了。不然朕可要治你个欺君之罪。” 他忽然摆手，“今日叫你来，没什么军国大事，就当君臣闲聊。”

李星群一愣，刚要应声，却听赵受益又道：“总低着头做什么？难不成还怕朕吃了你？这般拘谨，可没法好好下棋。”

“是，陛下。” 李星群缓缓抬头，目光不经意扫过赵受益的面庞 —— 这一看心头猛地一震。寻常七十岁老人眼底早该蒙着一层浊雾，可赵受益的眼瞳亮得惊人，像是淬了晨露的寒星。更让他心惊的是那股生气，从老人宽松的棉袍下透出来，沛然如少年，绝非暮年之人该有的气象。他毕竟是百草谷出身，精研医理，看得出这是气血充盈到极致的征兆，不由得暗暗咋舌。

“发什么怔？” 赵受益笑骂一声，冲外间扬声道，“仲甫，摆棋！”

刘仲甫应声而入，手里捧着个乌木棋盒，棋盘铺开时，黑子白子落在盒中发出清脆的碰撞声。“陛下常说要讨教棋艺，今日正好。”

赵受益捋着胡须看向李星群，“听说你年轻时候得到仲甫指点？”

“只是蒙师父不弃，教过几日基础。” 李星群连忙欠身，“这几年政务繁忙，怕是早把棋谱忘光了，在陛下面前班门弄斧，实在汗颜。”

“无妨无妨。” 赵受益已捻起一枚黑子，指尖在棋盘上悬了悬，“朕也是个臭棋篓子，正好凑一对。”

“陛下说笑了。” 李星群执白子应着，眼角余光瞥见赵新兰端着茶盏站在一旁，她冲他悄悄眨了眨眼，像是在示意放松。

落子声清脆，没一会儿棋盘上便布下数十子。赵受益忽道：“你们都下去吧，让徽柔留下。”

刘仲甫与内侍们应声退下，房门合上的瞬间，屋内的气氛陡然变了。赵受益捏着棋子的手指停在半空，目光沉了沉：“星群啊，当年朕下旨让你拜李师师为干娘，你可知其中缘由？”

李星群心头一凛，垂首道：“臣…… 臣愚钝。”

“全汴梁的人都知道，朕与师师的情分。” 赵受益的声音缓了下来，带着些微怅惘，“你也算朕的半个干儿子，今日便跟你说些掏心窝子的话。” 他落子的力道重了些，黑子嵌入棋盘，“当年朕最疼爱的张贵妃，被刘太后用毒药害死，连追封个皇后都费了九牛二虎之力。后来在樊楼遇见师师，她眉眼间竟与张贵妃有七分像……”

李星群握着白子的手指微微收紧，这等宫闱秘辛，他往日只敢听些皮毛。

“刘太后连个死人都容不下，何况活生生的师师？” 赵受益自嘲地笑了笑，“她强行给师师灌了药，让她终生不能生育。师师为求自保，才想收个有能力的干儿子做靠山，朕便顺水推舟下了那道旨。” 他抬眼看向李星群，目光锐利如鹰，“但现在不一样了。”

李星群迎着那目光，只觉浑身皮肤发紧。他终于明白方才为何心惊 —— 赵受益这哪里是七十岁的生机，分明是权力与气血交织出的锋芒，足以碾碎任何阻碍。

“你是百草谷弟子，该看得出朕的身子。” 赵受益屈伸手指，骨节发出轻微的脆响，“别说再撑两年，便是十年也不在话下。师师往后不需再求什么靠山，朕迟早会把她接回宫里。”

这话像块石头砸进李星群心里，他猛地抬头，正对上赵受益探究的眼神。李师师如果进宫了，自然不需要有个老年的依靠，那么对于李星群来说靠山已无，这话里的敲打再明显不过。他定了定神，躬身道：“恭喜陛下龙体康泰，也恭喜干娘得偿所愿。”

“哦？你真这么想？” 赵受益的目光更沉了。

李星群只觉后背已沁出冷汗，硬着头皮道：“臣…… 臣真心实意。”

“哈哈！” 赵受益忽然大笑起来，笑声震得棋盘轻颤，“好个真心实意！朕信你！” 他抬手示意李星群落子，“说说吧，这五年大同府的变化，让朕也听听你的政绩。”

白子落在棋盘边缘，李星群的指尖微微发颤。他知道，方才那番话不过是高手过招的序幕，真正的对弈，才刚刚开始。

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