从高空俯瞰，陇西大地上，北到平凉、西北到会宁、西则天水、陇西、南则扶风，凡是安定郡周边诸郡，此际，从各郡通往安定郡治安定县的诸条官道上，皆蜿蜒行进着长长的队伍。
这些队伍，分别打着不同的将旗，但有相同的一点，皆是唐军的旗号。
有的人数多，有的人数少；有的穿着唐军制式戎装的郡县兵多，有的穿着杂色布衣的乡勇多。并在各支队伍中，都夹杂着不少满载辎重的牛车、马车，以及押运粮草的民夫。尘土飞扬间，马蹄声、车轮声、脚步声与偶尔传来的号令声交织在一起，汇成一股洪流，尽往安定汇聚。
这些兵马，正是奉李世民之令，向安定郡集结的陇西诸郡的驻兵与临时召集的乡勇。
最近的天水等地兵马已抵达安定城外，正在泾水北岸的开阔地上筑营。士卒们挥镐挖壕，将泥土夯得结实。望楼、拒马、营帐次第立起。营中炊烟袅袅，人喊马嘶，一片忙碌景象。
而距离较远的会宁、陇西等郡的兵马，还在路上。
步卒们扛着矛，迎着犹寒的初春劲风，跋涉前行。押运辎重的民夫们赶着骡马，在队伍后边吱吱呀呀地走着，不时传来鞭子抽在牲口背上的脆响。
这几路兵马，算上正规的郡县兵和临时征调的乡勇，总数已有两三万之众。
——安定郡即后世甘肃的镇原、泾川、崇信、华亭一带，此地位处陇山以东、泾水上游，是长安的西北屏障，地势险要，自古为兵家必争之地。如前所述，北地郡就正在此郡的东边，两郡接壤；而从安定郡往东南，穿过北地、扶风的交界地带，便是长安。
与此同时，若是将视线从陇西大地、安定郡上移上，向东边望去，落在北地郡的上空。
便会看到一副与陇西诸路兵马进向安定相近的景象，北地郡的官道上，同样有兵马在调动。只不过，与前者分从各郡浩浩荡荡向安定集结不同，北地郡的兵马调动却是从一处分向各地。
这个“一处”，即是襄乐。
“各地”，是罗川、新平、三水等城。
亦如前所述，罗川、新平、三水等县，皆北地郡的辖县。北地郡共计六县，彭原县在其郡之西北，襄乐在郡北，襄乐向西南是其郡治定安，定安南边则便是罗川、新平、三水等县。罗川、三水在东南，与京兆郡北部接壤；新平在正南，南亦与京兆郡接壤，西则分与西北的安定郡、西南的扶风郡相邻。简言之，此三县共同构成了北地郡南部的防线。
从襄乐分头进向罗川等城的兵马，规模虽不及陇西诸路合计这么庞大，但只从衣甲、器械来看，却显然更为精良，皆是唐军的正规府兵或边军。这几路兵马，也的确都是唐军中的精锐，他们便即是跟随李世民从临真，经华池，一路刚转进到襄乐的原先之临真驻兵中的一部！
罗川距离襄乐最近，这几路兵马，进驻罗川的五百步骑已最先抵达。主将接管了城防，征集了千余民夫，已开始在加固城防。垛口增高，城门包上了铁皮，城外壕沟也重新加深。兵士们将随军带来的弩车搬上城楼，调试弓弦的声音此起彼伏；箭矢、弩矢成捆地堆在女墙下。
另外开向新平、三水的两路兵马，则都还在路上。新平一路，也是五百步骑，沿着泾水东岸向南急行。三水一路，兵马稍多，步骑合计千人，风尘仆仆地在黄土道上前进。
……
不过，虽然陇西诸郡兵马正在汇向安定，襄乐部分唐军正在开向罗川等县，但李世民本人，这个时候却还在襄乐城外大营，尚未离开，动身前往折墌。
——“陇西诸郡兵马汇向安定”、“部分唐军开向罗川等县”、“前往折墌”云云，这一整套，即李世民早在从临真撤退前，便定下的撤到北地郡后的整体“防守反击”的部署。
简言之，就是以北地郡为前出阵地，以安定郡为后方支点，而以折墌为指挥中枢。同时，在北地郡、安定郡交界的丰义、长武、高墌等城亦分驻精卒，作为机动策应的节点。从而构筑成一个西依陇西诸郡，东南勾通长安，退可守、尽可攻，有面也有点的纵深防御体系。
丰义等城与折墌一样，也都是名为城，然非县邑，俱为军事要塞。其中，丰义城在北，定安县的西北位置；长武城在中，定安县的西南位置；高墌城在南，处罗川、三水的西边。而李世民选定为指挥中枢的折墌城则属安定郡，位於安定县东、长武城西北，据北地郡数十里远。
具体到北地郡的防线部署，郡治定安是核心枢纽，襄乐为其北边屏障，罗川、新平、三水则构成南线三座支点。在临真时，李世民就定下了，定安的守御任务由李孝基负责，副将段德操；襄乐的守御任务由独孤怀恩负责，副将马三宝。李孝基是李世民的叔父，独孤怀恩是李渊的表弟，两人皆是宗室亲贵。定安、襄乐这样的守备重任，交给他们，李世民能够放心。
再具体到北地、安定两郡和丰义等城的守军成分，则分别由不同来源的兵马构成。
安定郡的守军，便是以陇西等郡汇聚而来的援兵为主；北地郡襄乐等县的守军，以从临真撤回的唐军为主；丰义、长武、高墌等要塞的守军，则皆是从李世民秦王府旧部中抽调的精锐，由李世民最信任的将领统率。这些秦府旧部久经战阵，装备精良，且对李世民忠心耿耿，是李世民手中最可靠的一支力量，也是在他布下的这盘“防守反击”大棋中，最可信赖的棋子。
另外，还有折墌城本身的驻兵。折墌城作为指挥中枢，驻兵成分当然也主要由李世民秦王府的旧部构成，并且是李世民秦王府旧部的主力部队，以及部分从临真撤回的其余唐军的精锐。这部分兵马共计步骑万人，由李世民亲自掌握，是整个防御体系的总支撑力量和反击核心。
前数日，因未能歼灭王君廓部，最终仍被王君廓、萧裕部汉军援到子午山，李世民因此不得不放弃夺下子午山这个钉子的原定计划，被迫撤回到襄乐后，他一边改而继续全力推进他的这个防御部署，一边等待尚未转进到襄乐的临真唐军余部。
就在昨天，整个的防御部署大致基本就绪，临真唐军余部也终於全部抵达襄乐。
遂在昨天傍晚，李世民将率部前往折墌此事提上了日程，定在次日，也就是今天就率部启程。并在昨晚，为此召开了一次他离开前的最后一次军事会议。会上，李世民重申了清野坚壁、“待敌疲而后击”的整体战略，用从容的姿态鼓舞了诸将的士气。
却不意，便在他准备启程的今日，宜君失陷的消息传到了襄乐。
……
昨晚的军议上，李世民刚振奋过诸将的信心，可宜君失陷的消息却在此际传来，这无疑是给刚刚凝聚起来的士气泼了一盆冷水。於是，他只好暂止了启程，再度在城外大营召集了诸将。
近午时分，诸将到齐。
帐外甲士按刀肃立，帐内诸将分列左右。
大家都知道了宜君失陷的事，人人面色沉重。
近期虽然大小战斗频仍，但要说最辛苦的，自是李世民莫属。不但殚精竭虑，构建、落实北地、安定郡的防御部署，并且还亲自上阵，——王君廓在青羊谷外，横穿其阵、大溃其军的唐骑主将正是李世民。连日奔波激战，他的面容比之前清瘦了几分，颧骨微微凸出，眼窝也陷得深了些，下颚足以挂弓的浓密须髯已有数日未曾修剪，显得更加浓密了。
但此时此刻，立在舆图前的李世民，目光扫过帐下诸将时，脸上却无半分倦色。
帐外朔风正紧，吹得帐幕猎猎作响，偶尔传来巡营士卒的脚步声与远处马厩中战马喷鼻的响动。帐中炭火噼噼啪啪地燃烧，火苗的光将诸将面上的肃杀之气映得忽明忽暗。
“诸位。”李世民按剑顾盼，注视着诸将的神态，温声说道，“连日苦战，诸位辛苦了。”
他顿了顿，目光再次从诸将面上一一扫过，说道，“我知道，这些日子接连撤退，先弃了肤施、延安，再弃了临真，如今又要分兵退守各处，军中不免有些议论。我听说，有人说我李世民畏敌如虎，只会退避三舍。还有人说，我军屡战屡退，是不是已到了穷途末路？”
帐中一片寂静，无人应声。
李世民微微一笑，说道：“这些话，我都听见了。今日召集诸位，便是要将当前的形势，再给公等说个明白。”他拈鞭朝帐壁上的舆图一指，依次点在了华池、子午山的位置，气度沉稳，英武中自带一股令人肯愿信服的从容，“汉贼入关以来，状若气势汹汹，实则其势已疲。杜参军、马将军一战而拔华池，再战大胜青石岭；数日前，我又亲率铁骑在青羊谷外击溃王君廓所部，斩首数百！这些胜绩，皆足以证明，汉贼与我鏖战数月，已然疲惫不堪。此其一。”
他手中的直鞭从子午山移向北面，在安定、北地郡的位置画了一个圈，接着说道，“陇西诸郡的援兵、粮秣正在开赴安定，不日便将尽数抵达。我北地、安定两郡的防线，目前已经大体构成。且则，巴蜀之兵、粮也正源源不断地经汉中，开向长安。又潼关险隘，仍在朝廷手中，太子镇守，稳如泰山。是战到今时，表面看我军损失不小，节节后退，但实则我军却既不缺兵员与粮草的补给，要地亦未失，且已从最初的仓促应战，转入从容布防。此其二。”
他收执直鞭於胸前，环顾诸将，继续说道，“反观汉贼，李善道自入关中以来，连月用兵，却不仅兵马已疲，而且累战之下，伤亡惨重。他身处敌国，损失的兵力肯定无法得到及时的补充。粮草方面，更是消耗巨大。料他於战前囤积在弘农的粮秣，如今必然已消耗过半。若再与我军相持下去，其将士思归，粮道绵长，转运艰难，迟早必生变故。此其三。”
“故而我以为。”李世民目光炯炯，挥鞭如剑，做出他的总结判断，“汉贼看若势大，实则已是强弩之末。我军今虽暂退，却是蓄势待发。待其疲态尽显、粮草不继之时，便是我军反击之日。”他声调不高，却字字铿锵，“届时，我当亲率铁骑，直捣其腹心，一举定乾坤！”
诸将闻言，神色为之一振，原本因宜君失陷而紧绷的面容，渐渐松缓了下来。
这段时日尽管有些小胜，整体上唐军仍处败退之势，能被李世民召来参加今日这场军议的唐军将领，当然都是唐军中的高级将领，可饶是如此，说实话，即便他们，心中也难免存有对大唐前途的疑虑与不安。却这时听了李世民这一番条理分明、鞭辟入里的分析，众人心中的阴霾顿时被驱散了大半。李世民这番话，既没有回避当前的困局，也没有空谈虚言，而是站在战略高度上，将敌我双方的优劣一一剖明，指出了唐军取胜的可能，让人听了，不由信服。
便一人出列，先向李世民叉手行礼，继接腔说道：“殿下所言极是！汉贼入关以来，初时势如破竹，连下州郡。可最近这半月，攻势却明显放缓。先是高延霸攻我襄乐不克，接着就是华池反为我军收复，再后来，便是殿下适才言到的青石岭、青羊谷等地之我军大胜！这确然分明是汉贼锐气已挫，后继乏力之兆！只需依照殿下部署，我军再坚守旬月，便是反击之时！”
说话此人，年约四旬，眉目平和，颔下长须，身形清癯，着文吏袍服，较与杜如晦，没有杜如晦时常流露出来的明锐，却多了几分沉稳内敛的温雅气质，正是房玄龄。
房玄龄、长孙无忌等皆是才从华池随军到襄乐不久。
“殿下明见万里，参军洞贼虚实！”又一人出列，行动间，铠甲铿锵作响，却是段德操，他慷慨说道，“末将虽有愧殿下托付，最终竟是未能守住肤施，然在守城期间，末将身临前线，旬月未下城头，却是亲眼目睹了汉贼军中的诸多弊病。其军虽众，然出处不同，刘黑闼嫡系骄横，常有与李靖部争功之举！而李靖虽肯退让，其部将士岂无怨言？本已貌合神离，更其攻城，起初固然凶猛，后来已渐懈怠。殿下‘贼兵已疲’所言，实乃洞若观火！”
又一将出列，拍着胸脯，说道：“殿下放心！贼势渐衰之势，仆等也看在眼里！仆必当死守襄乐，绝不叫汉贼越雷池一步！不负殿下所托！待反击之日，仆愿为先锋，为殿下踏破贼营！”
此将三十四五年纪，一张紫膛脸，满脸络腮胡，衣着华丽，乃是独孤怀恩。
随着房玄龄等的发言，帐中余下的诸臣、诸将，也纷纷出言附和，一时间帐中气氛热烈起来。
李世民等诸人大都表过态后，微微一笑，抬手虚按，示意众人稍安，便再一次环顾诸人，开口道：“诸位有此同心，便是破敌之基。然胜败之机，不仅在於士气，更在於庙算筹谋，知己知彼，方能百战不殆。我已定下的诸项防御部署，公等皆已了然於胸。接下来，我军究竟能否反败为胜，便要看这些部署，公等能否在接下来的时日里，一一落到实处，分毫不差！只要公等依我计而行，牢记‘坚守’、‘耐心’四字，则我可向公等保证，汉贼必败！”
帐中诸吏、诸臣齐齐拜倒，同声答道：“谨遵殿下之命！必当恪尽职守，不负所托！”
“好！我便下午就启程，前往折墌，再部署一下安定郡诸县的防务。”李世民看向左侧武将之首的李孝基，以及居前位置的段德操，“阿父、段公，你俩也尽快去到定安，加强城中防守，并督巡罗川等县守备，务必使各城互为犄角，彼此呼应。汉贼若敢分兵来犯，便叫其首尾难顾，寸步难行！”然后又看向独孤怀恩、马三宝，“襄乐城的守备，便全权托付於二公了！独孤公勇烈，马将军机敏，正可互补。城内粮草器械，我已命人清点，足够支撑三月之用。只要二公同心，外有定安和我折墌之援，襄乐便如铁壁，汉贼纵有万军，亦难撼动分毫。”
李孝基、段德操、独孤怀恩、马三宝齐声领命：“必不负殿下重托！”
“此外，就是我昨日与公说过的支援华池此务。”李世民请他们几人起身，视线转开，落在了位在段德操之上的李仲文身上，说道，“刘黑闼、李靖部已对华池展开围攻。华池若失，襄乐北门户洞开，贼可直逼城下。因此，华池须当尽快驰援。李公，驰援此任，我就交给你了！你所需的军械粮秣，明日可调配完毕。你最晚后日，便须领兵出发。记住，此去不求速战，到了城外后，你只须择要地筑营，与城中犄角，牵制贼势，使其不敢全力攻城即可。”
李仲文下拜应诺。
“好！”李世民亲手将他扶起，站在两列文臣武将之间，左顾右盼，抚须笑道，“公等皆我大唐栋梁，只要公等与我同心戮力，则汉贼虽众，何足道哉！昔光武昆阳之战，以寡击众，全赖诸将协力同心。今我辈据坚城、蓄锐卒，何愁汉贼不破！我已令厨下，备下薄馔，便请诸公移步后帐。今在军中，不可饮酒。待诸事底定，凯旋之日，再与诸公痛饮，共庆此功！”
……
午饭罢了，在留守诸将的送行下，李世民率部启程。
马蹄踏碎午后的光影，沿官道向折墌方向疾驰。
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