周家山庄为朝廷再捐一百万两银子，圣上龙颜大悦，特御赐“帮国忠义”牌匾一块，一路吹吹打打送到了山庄。

周老爷却似已麻木，面对这块御赐牌匾毫无喜乐之感，只是木然跪地谢恩，接下牌匾。钱满粮心中有气，就连送牌匾前来的官差，也没给一文茶银。

见周家山庄这般的小气，官差们脸上的不悦之色溢于言表，放下牌匾便即刻走了。

“呵！”周老爷扫了一眼厅上大大小小的御赐牌匾，苦笑道：“周家五成产业，就换来这几个徒有虚名的木牌，我死后，着实羞见先祖啊。”

“父亲，这并非您的本意，都是迫不得已！”钱满粮搀着周老爷往泰元馆走，周老爷肉眼可见地苍老了——只这数月时间，周老爷的头发已近全白。钱满粮心下微叹，却觉力不从心。

回到泰元馆，父子二人在书房的椅子上坐下。周老爷面色凝重，对钱满粮道：“满粮，我们要早做准备了。若再不铺好退路，恐怕将来周家山庄难以存活。”

钱满粮明白周老爷的意思，恭声回应:“父亲，满粮明白！”

“满粮，着手去办，不能再拖延了。”周老爷意味深长地看向钱满粮。

“是，父亲，满粮这就去办！”

周家山庄名下的周记产业，在朝廷一再催缴银两的压力下，已变卖了五成。剩下的五成，也不知还能撑多久。

钱满粮明白，周老爷所说的“早做准备”，是想将剩下的五成周记产业暗中变现，把现银藏起来，为周家山庄留条生路。

稍作收拾的钱满粮即刻出了周家山庄，前往暂时幸存下来的周记产业，按周老爷的吩咐行事。

钱满粮先去了信县城南的周记绸缎庄。刚迈进门槛，掌柜的就苦着脸迎上来：“钱管家，今早又来了两个官差，说下月的饷银要提前缴，还说若是交不上，这铺子就得充公。”

钱满粮眉头紧锁，走到柜台后翻开账册。泛黄的纸页上记着密密麻麻的收支，进项越来越少，各项摊派却像雪球似的越滚越大。钱满粮指尖在“苏城分号”几个字上顿了顿，对掌柜道：“把库房里那批云锦连夜打包，明早发船运去苏城，让那边的人尽快脱手，换成现银直接存到票号，别走庄里的账。”

掌柜的眼神一凛，忙点头应下：“钱管家放心，小的知道轻重。”

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