“奇怪……”那黑影发出一声低沉的呢喃，声音里满是诧异与疑惑，“不是说在这里吗？怎么竟什么都没有？”

海宝儿隐匿于暗处，凭借着敏锐的听觉，瞬间分辨出这声音的主人——竟是二长老！

“怎么会是他？！”海宝儿敛息屏气，神色冷峻而专注，抬手不动声色地轻轻安抚着蒲狼崽，同时极力调整自己的呼吸，使之保持均匀且微弱，确保不发出丝毫会暴露行踪的声响，静静地等待着时机。

一刻钟悠悠流逝，二长老的身影终于从柴房门口缓缓隐去。然而，海宝儿依旧如雕塑般隐匿在暗处，纹丝未动。多年江湖闯荡所沉淀下的敏锐警觉和江湖险恶，让他深知防人之心不可无。

不出所料，仅仅过了盏茶工夫，空气中便隐隐传来一阵熟悉的脚步声。二长老去而复返，他的身影再度出现在柴房门口。

他眉头紧锁，神色凝重，在门口来回踱步，每一步都带着深思熟虑的意味。几圈过后，他终于按捺不住，低声呢喃道：“奇怪，方才分明真切地看到一个影子，从这里一闪而过。难道是我眼花了？”

海宝儿心中暗自庆幸，想来是鸣宝察觉到了异样的动静。凭借着它的速度优势，早在二长老靠近之前，便已消失得无影无踪。

许久许久过后，海宝儿的身影终于出现在柴房外。几乎同一时刻，鸣宝不知从哪片暗影之中疾闪而出，瞬间便再次来到海宝儿身旁。

海宝儿微微俯身，修长的手指轻轻摩挲着鸣宝的头颅，眼中流露出赞许的神色，温和而有力地说道：“好样的，鸣宝。你的机警远超我的预期，关键时刻反应堪称完美。宝爸现在必须立刻赶回，与那些心怀不轨之人正面交锋，彻底揭开他们的真面目。在此之前，还有一项极为关键且不容有失的任务要交付于你们，务必全力以赴，确保万无一失……”

终于，亥时的钟声悠悠敲响，为这场即将揭开真相的对决拉开了序幕。

阁中一众举足轻重的人，皆神色凝重地朝着议事厅稳步前行。包括阁主冷凌烟、副阁主冷千重、两位长老以及各部门主要负责人。

而海宝儿一行人，同样神色坚定，稳步走进这弥漫着紧张气息的议事厅。厅内烛火在夜风中不安地摇曳，跳跃的光影相互交织、碰撞，将众人或紧张、或期待、或暗藏心机的各异面庞，一一映照得淋漓尽致。

副阁主冷千重见众人皆已落座，议事厅内气氛凝重而压抑，他缓缓起身，目光直直地看向海宝儿，率先发问：“海逸王，距离约定的时限已不足半个时辰，不知对于杀害大长老的真凶，你是否已然心中有数？”说着，他又话锋一转，“当然，如果海逸王真的没有查到线索，不妨直说，以免浪费大家的时间。况且你身份尊贵、位高权重，即便最终未能揪出凶手，我等也不会把你怎么样。”

海宝儿听后，剑眉微微一挑，眼中闪过一丝不易察觉的不悦。他不慌不忙，神色淡定从容，抬手轻轻整理了一下衣袖，语气平和却又透着不容置疑的坚定：“副阁主，既然你也知晓约定时间尚未抵达，又何必如此迫不及待呢。眼下，我还有一项至关重要的证据正在赶来的途中。不如稍安勿躁，待亥时三刻，一切自见分晓。”

“当然可以，不过……”冷千重似乎早已知晓海宝儿的回应，对此胸有成竹。他款步来到冷凌烟面前，激动地说道：“凌烟，既然现在时间未到，那我们暂且将大长老的事搁置一旁。不妨来聊聊你表哥的事，毕竟这关乎家族内部，属于家事范畴。你身为冷家人，在这件家事上，是否应当站在舅舅这一边呢？”

冷凌烟闻言，秀眉轻蹙，美目中闪过一丝疑惑与不解，下意识地追问道：“舅舅，您这话究竟是什么意思？！”

冷千重对冷凌烟的疑问置若罔闻，猛地转过身，脚步急促而沉重，径直逼至海宝儿身前。

刹那间，他脸上被一层阴霾笼罩，整个人被哀伤彻底吞噬。眼眶微微泛红，泪光在其中闪烁，随时都可能夺眶而出。

冷千重带着丝丝哽咽，质问道：“海逸王，我四处查访、深入探寻，如今已查明，残忍杀害我儿的罪魁祸首，正是你和另外一个女人！所以现在，你必须给我一个合理的交代，否则我冷千重誓不罢休！”

海宝儿心中暗自喟叹，该来的终究还是来了。他神色平静，内心却翻涌不止，深知一场艰难的博弈已不可避免。

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