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月挂中天，亮若银盘，清辉遍洒秦州城头。墙砖上的青苔在月光下泛着冷幽幽的光，五千厢兵如泥塑般立在垛口后，甲叶上折射出点点寒星，连呼吸都刻意屏着，尽是一副枕戈待旦的姿态。
张泉将那封来自兰州的蜡丸密信重新裹进袖中，指腹摩挲着信纸边缘被汗水浸出的褶皱。
他深吸一口气，望着西方天际那片被云翳遮去的月影，眉头蹙成个川字，下颌的山羊胡随着呼吸微微颤动，显是心事重重。
王定国在旁窥了半晌，见张泉只盯着远处的戈壁发呆，终于按捺不住上前半步。
官靴踩在结霜的城砖上，发出细碎的咯吱声，他垂手躬身，声音压得极低：“恩师，兰州来的信上，莫非有什么不妥？”
张泉缓缓转过身，火把的光晕在他沟壑纵横的脸上明明灭灭。他看了眼这位亲手提拔的副手，眼尾的皱纹里盛着几分疲惫：
“董毡那厮纠集了一万八千蕃兵，已穿越碌曲，此刻怕是离秦州不远了。兰州的熊罴卫已动身来援，只是这路途……”
“董毡狗胆包天！”王定国猛地抬眼，眼角的肌肉抽搐着，“竟敢无故犯边，当我大华无人么！”
他袍袖一甩，露出腕上青筋，显然是被气得不轻。
张泉却苦笑摇头，伸手拍了拍他手背：“又急了不是？”指尖触到对方冰凉的袖口，猜测道，“董毡若没有朝中撑腰，借他个胆子也不敢动兵。看来长安那头，已是火烧眉毛了。”
王定国瞳孔骤缩，喉结滚动：“恩师的意思是……魏王？或是……”
张泉扶着冰凉的城垛，接话道：“也可能是那两位公主。”
王定国默然半晌，靴尖不自然的在砖缝踢了踢，随口道：“这三方角力，恩师看谁能笑到最后？”
“你以为呢？”张泉反问，目光在他脸上停顿片刻，显然是在考校。
“论实力，自然是长公主占优。”王定国答得干脆，语气里带着不容置疑的笃定。
张泉叹了口气，抬手抚着胡须：“你呀，还是少了些历练。这便是我不举荐你入中枢的缘故。凡事不能只看皮相，得往骨缝里瞧。跳出这局外再看，或许另有洞天。”
王定国嘴角几不可查地撇了撇，眼底掠过一丝寒意，转瞬便换上副恭顺模样，垂首道：“学生受教。”
话音未落，西方天际突然滚来一阵闷雷似的轰鸣，起初像远处山洪暴发，渐渐凝成万马奔腾之势。
张泉与王定国同时转头，火把的光在两人眼中晃出惊惶的碎影。
“恩师，这是……”王定国双手按在城垛上，指节泛白，目光不由自主地追着声音来源，双腿竟有些发颤。
张泉按住他的肩，掌心的老茧硌得对方一僵：“莫慌，先看看再说。”他的声音依旧平稳，只是扶着城垛的手悄悄收紧了。
月光下，但见一队兵马正踏着烟尘而来。为首的骑兵队列齐整，甲胄在月色里泛着冷光，竟是大华禁军制式的步人甲。
士兵腰间悬着惯用的长直刀，背上斜挎着神臂弩，队尾还跟着数架床子弩，黑沉沉的弩箭直指夜空。
远远望去，军容严整得挑不出半分错处。
城下人马渐渐停在吊桥外，一员银甲将军拍马上前，在护城河对岸勒住缰绳。马打了个响鼻，喷出的白气在冷夜里迅速消散。
那将军仰头朝城头喊道：“快去通报张泉张大人，熊罴卫大将军沈高陵领兵驰援！”
张泉身子微微前倾，眼中满是审视：“将军一路辛苦了！”声音顺着夜风飘下去，带着几分刻意的热络。
“不敢当张大人挂怀！”沈高陵在马上拱了拱手，“董毡的蕃兵离此不远，还请大人速速开城，容我军入城接管城防！”
张泉却不急不缓，手指在城砖上轻轻叩着：“听闻沈将军乃莱国公之子？令尊近来可好？”
沈高陵一愣，在城下朗声答道：“家父年前已调回京师。本将一直在兴庆府任职，父亲治军严苛，本将也不知他近况如何。”
张泉暗自点头，这与兰州传来的情报分毫不差。
当下，他话锋一转，语气里添了几分熟稔：“说起来，老夫早年在长安时，与令尊最是投契，都是爱酒之人。贤侄此番路过秦州，可要带几坛西凤酒回去？令尊最是钟爱这口。”
城下的沈高陵听了却皱起眉头，声音里带了几分不耐：“张大人这话蹊跷。小将去年才离京，此前一直在金吾卫当差，却从未见过大人。莫非大人也曾在京中任职？”
他顿了顿，扬声道，“张大人，军情紧急，董毡的兵马转眼就到，咱们别绕弯子了，快验看虎符文书吧！”
说罢，沈高陵从怀中掏出个黄绸包裹的物件，又展开一卷文书，在马上高高举起：“此乃兵部签发的调兵虎符与枢密院调兵文书，请大人查验！”
张泉脸上不见丝毫尴尬，反而扬声笑道：“贤侄莫怪，秦州乃西北门户，实在是大意不得。”
这般说着，朝身后挥挥手：“放下吊篮。”
两名士兵得令，迅速将一个藤编吊篮垂了下去。
沈高陵将虎符与文书一并放入篮中，自己则挺枪立马，银甲在月光下熠熠生辉，眉梢眼角带着少年将军特有的英气，倒真有几分将门虎子的模样。
吊篮升至城头，张泉接过虎符细细端详。那虎符用玄铁铸就，一面刻着熊罴纹饰，另一面是兵部的暗记，纹路与暗扣都与档案记载的分毫不差。
再看文书，单色绫纸、枢密院与兵部的朱印，连骑缝章都严丝合缝。
张泉指尖在虎符的凹槽里摩挲着，心中已信了七八分，却仍有一丝疑虑。毕竟他从未见过沈高陵本人，当下随口说了句：“令尊当年在枢密院任职时，特意给你选了个吉祥的军籍编号，不知贤侄还记得否？”
城下的沈高陵闻言，怒目圆睁：“张大人这是何意？那串数字冗长繁杂，谁会特意记着！军情如火，大人再拖延，若致秦州城破，你担待得起吗？”
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