夕阳熔金，暮云合璧，将浩浩汤汤的海面染作一片流火的赤锦。
杨炯凭栏远眺，心绪如这晚潮般翻涌难平。此番自倭国回返，海上骤遇下击暴流，战船如风中败叶，竟偏航至这华亭港外，真真是世事无常。
正自踌躇，忽见海天相接处，一点墨影破浪而来，其速惊人，不多时已显轮廓，竟是一艘前所未见的巨舰。
那舰身庞然，线条流畅如游鱼，最奇异的乃是高耸的桅杆上张挂的风帆。非是寻常硬布硬篷，而是数幅巨大的三角形软帆，以纵横交错的缆索精密控驭，吃满了风，鼓胀如饱满的胸膛一般。
这帆形制，分明是他昔日交给陆萱的“现代软帆”草图。如今竟真成了劈波斩浪的实物，可见陆萱在江南颇有建树。
一声低沉的号角自那巨舰响起，浑厚悠长，压过涛声，震荡海天，它利落地与前方蒲家商船接舷。
不多时，一艘轻捷的快船自巨舰侧翼放出，如离弦之箭，分开粼粼波光，直射杨炯座舰。
快船迅即靠拢，舷侧绳梯抛下。一个熟悉的身影矫健攀援而上，虎步生风踏上甲板。
杨炯定睛看去，心头一热，紧走几步迎上：“良叔！您老怎在此处？”
来人正是摘星卫旧部水军老将温良臣，虽年逾六旬，腰板依旧挺直如松，古铜面庞刻满风霜，双目却炯炯如电，精神矍铄更胜壮年。
他一把攥住杨炯伸来的手，虎口满是老茧，力道沉雄，激动得胡须微颤：“少爷！”
作势便要躬身行礼。
杨炯哪肯受，双臂稳稳托住：“良叔，您这大礼，莫不是想让我挨我爹板子？”
语气半是玩笑，半是恳切。
温良臣眼中暖意与军人的刚硬交织，叹道：“礼不可废啊，少爷……”
杨炯不容分说，径直岔开话头：“良叔，我自倭国回程，海上遭了恶风，偏航至此。眼下长安风云叵测，我此行踪迹，实不便显露于人前。”
他侧身，目光扫过身后伤痕累累的战船与肃立的士卒，“您看……”
温良臣目光如电，瞬间了然，断然道：“少爷宽心！华亭北侧新建的洋山港，正由府里心腹督造。老朽即刻回港，知会少夫人，定将一切安排妥当，保少爷行踪滴水不漏！”
“如此，有劳良叔……”杨炯感激的话未说完，已被温良臣大手一挥截断。
“少爷休说这些！老朽这就去办！”言罢，毫不拖泥带水，转身如猿猴般灵巧攀下绳梯，快船掉头，如飞而去，须臾便融于渐沉的暮色。
夜色如墨，沉沉泼向近海。
不知过了多久，前方漆黑的海面上，几点幽微却稳定的灯火次第亮起，便是引航的洋山港舟船。
杨炯见此，当即下令战船跟随这些闪烁的灯火入港。
入得港口，除了温良臣亲自挑选的王府心腹，再无闲杂人等，四周寂静，只闻海浪轻拍石岸与鸥鸟偶尔的夜啼。
码头上，一切早已备妥。
温良臣指挥若定，士卒们井然有序地被引往隐秘营房安顿。杨炯则被请上一辆外表朴拙的青篷马车，车帘低垂，伪装成寻常南洋归来的货商掌柜。
车轮辘辘，碾过湿漉漉的石板路，不疾不徐驶入华亭城。
马车并未刻意绕行僻巷，反而大大方方穿行于华灯初上的主街，市井喧嚣隔着车帘隐隐传来，愈发衬得车内人心思起伏。
马车最终驶入绿柳山庄侧门。
山庄内，灯火通明却人影稀少，显是早已得了吩咐。
锦堂春领着几位心腹女卫候在垂花门下，见杨炯下车，齐齐无声福了一福，眼神交汇间皆是了然。
锦堂春疾步上前低语：“少爷，少夫人已下令，您归来的消息密不外传。此刻，她正在书房相候。”
其余几位红颜远远望见，俱是抿唇一笑，识趣地随侍女们悄然退去，将这暌违已久的重逢时光，独留予那对名分早定却聚少离多的正头夫妻。
杨炯听了，心头猛地一跳，脚步不由得顿了顿。这即将面对的，是他明媒正娶、却独守空闺近两年的正妻，是他心之所系、又满怀愧疚的江南砥柱。激动如潮，忐忑亦如细浪暗涌，那沉甸甸的愧疚感，竟比面对千军万马时更令人心头发紧。
他深吸一口气，强自镇定心神。
行过园中小径，一阵清冽幽香随风拂来。偏头望去，只见月华如水，静静流淌在园圃之中，照得一片白牡丹莹然生光。
花影扶疏间，陆萱昔日那带着期盼的清音仿佛又在耳畔低回：“江南无所有，聊赠一枝春。”
一念至此，杨炯心中一动，不假思索便折身踏入花圃。月光下，他俯身探手，小心翼翼采摘那盛放的白牡丹。
“少爷！您……”紧随其后的多丽惊得低呼出声，看清杨炯所为，更是急得跺脚，“哎呀！那是少夫人最最心爱的‘景玉’啊！您……您怎的……”
“嘘——！”杨炯回头瞪了她一眼，手上动作却不停，挑选那开得最饱满的几株，很快摘得满怀。
随即寻了柔韧的草茎，借着月光，专注地将这捧白牡丹捆扎成一束，又细细调整了花枝的姿态，这才满意地舒了口气。
多丽在一旁瞧着，又是无奈又是好笑，心中暗自腹诽：我的好少爷，您拿少夫人心尖上的花儿去哄少夫人，普天之下怕也只有您能干出这等事来！这到底是赔罪呢，还是火上浇油？
她强忍着嘴角的抽动，引着怀抱花束的杨炯，穿过重重花影回廊，终至那灯火通明的书房门外。
书房窗纸透出温暖的光晕，一个纤秀挺拔的身影映在其上，似在伏案疾书。
杨炯深吸一口气，抬手，指节轻轻叩向门扉。
“当——”
叩门声未落，门扉竟应手而开。仿佛门内之人，早已静候多时，指尖一直悬在门闩之上。
门开处，陆萱静静立于灯辉之下。
她一身月白色素绫长衫，料子是顶级的姑苏软缎，乍看极素，细瞧却见衣襟、袖口处以同色银线密密绣着极精巧的缠枝牡丹暗纹，行走间光线流转，那银纹便若隐若现，如月下花影浮动，端的是低调处见尽奢华。
腰间松松束着一条素银丝绦，更衬得身姿如新柳般清雅又挺拔。一头青丝绾作简洁的倾髻，发间仅簪一把鸾鸟青玉篦。那青篦样式古拙，正是去年杨炯登门求亲时亲手所赠的信物。
陆萱今日显然是细细妆扮过，粉黛极淡，只薄施胭脂，点了樱唇，愈发显得眉目如画，气度沉静雍容，竟比那月下牡丹还多上几分华贵。
然而，那精心修饰的妆容之下，眼睑处淡淡的青影却挥之不去，下颌的线条也显出几分清减的伶仃。
她一手扶着门框，另一手垂在身侧，那广袖遮掩下的指尖，几不可察地轻轻颤抖着。
灯影里，陆萱目光如静水深潭，落在杨炯脸上，那深潭之下，分明有激流奔涌又强行按捺，只余一点微澜在眸心深处倏忽闪过。
杨炯的目光在她明显清瘦了的面庞和单薄许多的肩线上停留，心头蓦地一刺，那名为心疼的酸涩几乎要冲口而出。他不愿这久别重逢被伤感沾染，念头急转，脸上已堆起惯有的风流笑意，将手中那束还带着夜露清辉的白牡丹往前一递，故意拖长了调子，学着戏文里的浪荡子模样：“
轻罗白篦景玉花，纤腰玉带舞天纱。
疑是仙女下凡来，回眸一笑胜星华。
小姐~~！今夜天公真作美，清风送我见卿卿。
不知……可否入得闺房说话？”
他挤眉弄眼，油腔滑调，只盼逗她展颜。
然而，回应杨炯的，却是“砰”的一声巨响！
那两扇厚重的楠木门扉，竟被一股大力猛地合拢，劲风扑面，差点扫到杨炯高挺的鼻梁。
紧接着，陆萱那极力维持平稳、却仍透出丝丝缕缕羞恼的清冷声音，隔着门板沉沉砸了出来：
“哪来的登徒浪子？满口胡吣！多丽！你是木头桩子不成？还不快给我轰出去！”
杨炯抱着那束无辜的白牡丹，僵在当场，一脸的春风得意瞬间冻成了尴尬的冰坨。
一旁的多丽再也憋不住，慌忙用手死死捂住嘴，可那忍俊不禁的笑声还是从指缝里“噗嗤噗嗤”漏了出来，肩膀抖如筛糠。
“我……”杨炯茫然地转头，看向笑得花枝乱颤的多丽，颇有些委屈地问，“真像个登徒子？”
多丽赶紧放下手，努力板起脸，站得笔直。可她那双弯成了月牙儿的眼睛，和用力抿住却依旧不断上翘的嘴角，早已将答案写得明明白白。
杨炯顿感一股前所未有的挫败。想他堂堂长安探花郎，风流倜傥之名遍传帝京，何曾在脂粉阵前吃过这等闭门羹？
可眼前这扇门后，是他名正言顺的大娘子，是独力撑起江南半壁、让他又敬又爱又满怀亏欠的结发妻。
想到此，杨炯无奈地叹了口气，狠狠瞪了多丽一眼。
多丽何等伶俐，立刻会意，强忍着笑，福了一福，兔子般飞快地溜走了，将这片寂静的院落留给了门里门外的一双人。
夜风穿过庭院，轻轻拂过杨炯的面颊，卷动他怀中白牡丹柔软的花瓣轻微作响。书房内再无一丝声息，只余窗纸上那抹剪影，依旧定定地站着，仿佛一尊玉雕般沉静。
杨炯立在阶下，抱着那束“偷来”的牡丹，对着紧闭的门扉，一时竟有些手足无措。胸中那腔急于剖白的滚烫心意，被这扇冷硬的门撞得七零八落。
他盯着门板上细腻的木纹，仿佛能穿透过去，看到门后那张故作冷清、却不知是否也已飞红的芙蓉面。方才那声羞恼的“轰出去”犹在耳畔，可细品之下，与其说是真怒，不如说是被骤然表白的薄嗔和无措。
想明白了这些，杨炯吸了一口带着花香的夜气，重整旗鼓，决心再战。
他清了清嗓子，对着门内拖长了调子，换了个更无赖也更亲昵的腔调：“娘子——！我的好娘子哟！开门呐！为夫千山万水，九死一生，好不容易才摸回自家门口，你好歹瞧一眼，验明正身再关门也不迟啊！”
门内依旧静默无声。
杨炯侧耳细听，连那轻微的呼吸声似乎都屏住了。
他索性心一横，脸皮再豁出去几分，声音里揉进十二万分的委屈：“娘子当真狠心！可怜为夫我，在海上叫那‘下击爆流’颠得七荤八素，五脏庙都差点倾覆，一路吐着黄水儿漂到这华亭港，眼瞅着家门在望，娘子你却连门缝儿都不给开一条！
哎呀呀，这心口，怎地突然这般绞痛起来……”
他一手抱着花，一手假意捂住胸口，身子还配合着晃了两晃，仿佛下一刻就要晕厥在台阶上。
这一番唱作俱佳，终于又撬动了门内一丝缝隙。
只听那清冷的嗓音再次响起，带着明显的薄怒和一丝不易察觉的颤音，隔着门板直砸过来：
“杨炯！再敢在门外胡言乱语、装疯卖傻吵嚷不休，信不信我立时唤人，真把你捆了扔回海里去喂王八！！”
“扔……扔海里？”杨炯气息一窒，后面半截“哀嚎”硬生生卡在了喉咙里。
他抱着花束，彻底僵在了原地。夜风卷过阶前，吹动他未曾束紧的几缕鬓发，衬着那张俊脸上错愕又无可奈何的神情，颇有几分滑稽的凄凉。
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