海天茫茫，船行数日，那预料中的陆地却依旧渺如云烟。
杨炯立在将船高高的艉楼之上，眉峰紧锁，手中紧攥着一卷海图，那硬挺的牛皮纸边缘已被他无意识揉搓得起了毛边，显出其内心的焦灼。
海图之上，炭笔圈定的航线本该指向繁华的华庭港，此刻却如断线的风筝，飘荡在无依无垠的墨蓝之间。
“侯爷，罗盘针似有几分不稳，漂移不定。”亲卫陈三两凑近一步，声音压得极低，一脸担忧之色。
杨炯不答，只将手中那柄黄铜所铸的千里镜举起，冰凉的镜筒贴上眉骨。
视野里，依旧是那片令人绝望的蓝，浩渺无垠，单调得吞噬一切方位感。唯有几只雪白的鸥鸟掠过天际，倏忽即逝，徒添几分渺茫。他目如鹰隼，一寸寸扫过海平线，不肯放过一丝涟漪，一片帆影。
“怪哉……”杨炯喃喃自语，指尖无意识地划过海图一处标记模糊的水域，“按航程，早该见着岸了。莫非真如老毛乌鸦嘴，偏到了爪哇国去？”
话音未落，千里镜视野的极边缘，忽地闯入几点异色。
只见三艘形制古怪的快船，狭长如刀，帆影破败，正疯狂地追逐前方一艘体量颇大的双桅商船。那商船仓皇奔逃，船身笨拙，桅杆上一面蓝底金字的旗帜在疾风中猎猎翻卷，赫然绣着“大华市舶司”几个大字。
“狗胆包天！”杨炯眼中寒芒暴涨，一股戾气直冲顶门，方才的疑虑焦躁瞬间被冰冷的杀意取代。
他认出那三艘快船船头狰狞的撞角，正是横行南洋、臭名昭着的海盗惯用的“蜈蚣快船”。
这些腌臜泼才，竟敢在光天化日之下，追咬朝廷市舶司的官船，当真是不知死活。
“陈三两！”杨炯的厉喝如同惊雷炸响，“传令！全军一级战备！炮窗全开！目标——前方海盗船！给老子轰碎这些南洋猴子！”
“得令！”陈三两浑身一震，眼中同样燃起战火。他猛地转身，疾步冲向主桅下的信号旗手，嘶声咆哮：“侯爷有令！升战旗！炮窗全开！目标——海盗船！给老子往死里打！”
凄厉尖锐的铜号声撕裂海面的死寂，穿透力惊人。
旗舰如同沉睡的巨兽骤然苏醒，沉重的炮窗盖板被从内里狠狠撞开，发出沉闷的“哐当”巨响，一尊尊乌沉沉的炮口带着凛冽的杀意，缓缓探出船舷，黑洞洞地指向远方。
后续几艘战船几乎同时响应，炮窗次第洞开，露出森然獠牙。整个船队瞬间化作一头蓄势待发的钢铁怒蛟。
那三艘蜈蚣快船上的海盗显然也发现了这支突然出现的庞大船队。追在最前的一艘船上，一个头缠红巾、赤膊着上身的悍匪头目，正挥舞着弯刀，指着商船唾沫横飞地叫嚣，猛地听见身后异样的号角与开炮声，愕然回头，脸上的狞笑瞬间冻结，化作一片死灰般的惊骇。
“开火！”杨炯的咆哮如九天惊雷，狠狠砸下。
“轰——！轰隆隆——！”
旗舰右舷三门巨炮率先怒吼。炮口喷出数尺长的橘红烈焰，浓白的硝烟如同怪兽吐息，瞬间弥漫半边船舷。沉重的铁弹撕裂空气，发出令人头皮发麻的尖啸，划出一道道肉眼难辨的抛物线。
第一枚炮弹正中最前方那艘蜈蚣快船的船腰。
“咔嚓！”一声巨响，那狭长的船体如同脆弱的芦苇秆，应声断为两截。海水疯狂倒灌，断口处木屑、破碎的船板、数不清的人体残肢，混合着猩红的血沫冲天而起，纷纷扬扬砸落海面。
几个侥幸未被当场撕碎的海盗惨叫着跌落冰冷的海水，旋即被翻滚的浪涛和沉重的船体碎片再度拖入深渊。
紧接着，第二枚炮弹狠狠砸在第二艘海盗船的甲板中央。
轰然巨响中，甲板被硬生生砸出一个巨大的破洞，炽热的铁球带着毁灭一切的动能，在舱内疯狂弹跳翻滚。所过之处，一片鬼哭狼嚎。
一个海盗被炮弹擦过半边身子，左臂连同肩膀瞬间消失，断口处血肉模糊，白森森的骨茬刺出，他竟一时未死，拖着半截残躯在浸满血水的甲板上翻滚哀嚎，凄厉之声直透云霄。
第三艘海盗船见势不妙，舵手亡命般猛打船舵，企图转向逃窜。
然而，他的路线早在麟嘉卫炮兵计算之中，一枚炮弹呼啸着擦过它的船尾，“轰”的一声，半边艉楼连同舵轮被炸得粉碎。操舵的海盗连惨叫都未及发出，便化作一团血雾碎肉。
失去控制的海盗船在海面上疯狂地打起旋来，船上幸存的海盗如同热锅上的蚂蚁，徒劳地尖叫奔逃。
“再装填！自由轰击！一个不留！”杨炯的声音冷硬如铁，透过硝烟传来，不带丝毫怜悯。
后续的炮击如同狂风暴雨，密集地砸向那两艘尚在挣扎的海盗船。海面上，火光冲天，浓烟滚滚，破碎的船板、撕裂的帆布、残缺的肢体随着爆炸的气浪四处抛洒。
海水被血污染红，刺鼻的硝烟混杂着浓烈的血腥气，弥漫在每一寸空气中。方才还耀武扬威的海盗船，转眼间便成了漂浮的炼狱坟场。
那艘被追得狼狈不堪的市舶司商船，早已吓得停了桨帆，如同受惊的鹌鹑般瑟缩在远处海面，船上人影呆立甲板，惶惶不安。
“靠过去！”杨炯放下千里镜，沉声下令。
将船庞大的身躯缓缓调整方向，犁开染血的海水，稳稳靠向那艘惊魂未定的商船。
搭板放下，商船上为首一人，在几名管事模样之人的簇拥下，战战兢兢登上镇海号宽大的甲板。
来人是个三十上下的美妇人，身着一袭质地精良却沾了烟尘的湖蓝色苏绸褙子，下配月白挑线裙子。她身量高挑，体态丰盈合度，行走间裙裾微动，自有一番沉稳气度。
只是此刻，女子发髻微松，几缕青丝垂落颊边，脸色苍白如雪，嘴唇紧抿，显然惊魂未定，但一双点漆般的眸子深处，却竭力维持着镇定。
她走到杨炯面前丈许之地，盈盈拜倒，声音带着劫后余生的微颤，却依旧清晰有力：“泉州市舶司提举司下，海商蒲氏徽岚，叩谢将军救命大恩！若非将军神威天降，小女子与满船伙计、朝廷贡物，今日必遭灭顶之灾！”
话音刚落，她身后的管事仆从也齐刷刷跪倒一片，口中称颂恩德。
“蒲徽岚？”杨炯目光在她身上微微一凝。
泉州蒲家，世代经营海贸，富甲一方，更是牢牢把持着市舶司的要职，乃东南海疆举足轻重的巨商。
他心中念头电转，面上却不露分毫，只虚抬了抬手，“蒲掌柜请起。路见不平，拔刀相助，分内之事。况乎尔等乃朝廷市舶司船只，岂容宵小在我大华海域猖獗？”
杨炯语气平淡，自有一股久居人上的威仪。目光扫过蒲徽岚身后那些惊惶未定的管事伙计，又掠过她衣襟上沾染的几点深色污渍，最后落回她强自镇定的脸上。
蒲徽岚依言起身，垂手肃立。她飞快地抬眼，再次仔细打量眼前这位年轻得过分的将军。
只见其赤色军服被海风吹得紧贴身上，勾勒出挺拔劲健的轮廓，腰间束着犀角玉带，悬着一柄乌木鞘长刀。他面容极为俊朗，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线紧抿，尤其那双眼睛，深邃锐利，仿佛能洞穿人心。方才炮击时那杀伐决断的冲天煞气已然收敛，此刻只余沉静如渊，却自由富贵气度，更令人不敢逼视。
“敢问将军高姓大名？救命之恩如同再造，蒲家上下，必当结草衔环以报！”蒲徽岚再次躬身，言辞恳切。
杨炯尚未答话，侍立在他身后，如铁塔般魁伟的牛皋已按捺不住，带着不加掩饰的自豪：“嘿！你这女掌柜倒有几分眼力！我家侯爷，乃先帝亲封的镇南侯，节制江南诸路兵马！更是当今梁王世子！闻名天下之真将军也！”他声音洪亮，震得甲板上嗡嗡作响。
“镇南侯？！梁王世子？！”蒲徽岚浑身猛地一震，如同被一道无形的惊雷劈中。
她霍然抬头，那双竭力维持平静的眸子瞬间掀起滔天巨浪，震惊、狂喜、难以置信……种种复杂情绪在其中剧烈翻腾、碰撞。
蒲徽岚红唇微张，竟一时失语，只怔怔地望着杨炯，仿佛要将他这身影深深烙入眼底。
京城妹妹那封辗转千里、字字泣血的家书内容，如同烧红的烙铁，瞬间烫过心头：“魏王殿下，刻薄寡恩，刚愎自用，无容人之雅量，争储之势，凶险莫测，若是依靠，必入深渊，致家族覆灭。”
福州路那些官员得了魏王授意，对父亲百般刁难，更将手伸向了蒲家世代经营、赖以为生的特许海贸航线。若非被逼无奈，她堂堂蒲家大小姐，何至于亲自押船，远赴南洋，去开辟那九死一生的香料航线？
而眼前这位镇南侯的妻子陆萱，正是短短两年间，以雷霆手段整肃江南船行，牢牢掌控长江黄金水道，逼得岭南虞氏俯首、荆州豪族变卖家产以求自保的传奇女子。
现如今，整个江南的商业版图，除了泉州、广南两处市舶司尚有些许独立，其余早已是梁王府治下之物。
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