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清凉殿内，早已撤去平素清雅陈设。
殿中央铺设猩红地毡，设一紫檀矮几，几上珍馐罗列：炙烤得滋滋冒油、香气四溢的整只野鹿置于金盘，银碟盛着如雪似玉的鲈鱼脍，更有诸般山珍海味，衬着窖藏三十年、色如琥珀的“菊正宗”美酒。
源赖光、织田信忠、丰臣秀时三人卸了沉重甲胄，只着内衬战袍，跪坐于矮几前。虽除却了兵刃血污，然三人眉宇间的煞气与长途奔袭的疲惫风尘却丝毫未减。
源赖光灰白鬓角汗渍未干，那道斜贯眉骨的刀疤在跳跃烛光下更显狰狞，他目光如炬，直勾勾盯着那硕大的鹿腿，喉头微动，显是饿极，却强自按捺，只等御前开席。
织田信忠坐姿笔挺如松，双手按膝，指节因用力而泛白，眼神锐利如鹰隯，扫视着殿内陈设，带着审视与估量，仿佛在估算这殿宇能容纳多少甲士。
丰臣秀时则最为沉静，赭红战袍衬得他面如冠玉，他微微垂首，细长凤目半阖，指尖无意识地摩挲着面前青瓷酒杯细腻的冰纹，唇角那抹若有若无的笑意，在摇曳烛影下显得愈发深邃难测。
一条天皇居中而坐，亲自执起那雕琢着菊花纹饰的玉壶，琥珀色的酒液汩汩注入三人杯中，醇厚酒香顿时弥漫开来。
“诸君一路血战，踏破贼寇封锁，星夜驰援，解朕燃眉之急，此功可昭日月！”天皇声音清朗，举杯相邀，“此第一杯，敬诸君忠勇，饮胜！”
“谢陛下隆恩！”三人齐声应诺，举杯一饮而尽。
源赖光饮得豪迈，喉间发出痛快的“咕咚”声，酒液顺着虬结的胡须滴落，他大赞：“好酒！三十年陈酿，果然有劲道！”
织田信忠饮得干脆利落，杯盏落案，发出清脆一响，目光灼灼看向天皇：“陛下，酒已饮，贼寇仍在城外嘶嚎！敢问陛下，破敌之策，何时颁下？臣之赤备儿郎，刀锋早已饥渴难耐！”
丰臣秀时则饮得斯文，酒入喉中，闭目微微颔首，似在品味其中醇厚，放下酒杯，方温言道：“陛下神武，自有乾坤在握。臣等唯陛下马首是瞻，静候钧旨。”
天皇放下酒杯，目光如电，缓缓扫过三人。
殿外雷声更密，狂风卷着湿气涌入殿内，吹得烛火明灭不定，映得四人脸上光影变幻，心思难明。
天皇忽而起身，负手踱至殿侧悬挂的巨大倭国舆图前，那图上山川河流、州郡城郭纤毫毕现。他背对三人，玄色袍袖衬着舆图上的锦绣江山，背影渊渟岳峙。
“诸君一路浴血杀敌，忠心天地可鉴！朕又岂是吝啬之人？” 天皇声音不高，却字字如重锤敲在三人心中。
他霍然转身，目光如利剑般刺向源赖光，手指猛地戳在舆图北端那片广袤之地，“赖光！”
源赖光心头剧震，虎躯不由自主挺直，那道刀疤因激动而微微抽搐。
天皇朗声而言，声震殿宇：“北地陆奥起，除却三藩旧地，总计十四州，尽归卿所有！朕任卿为镇守府将军，开府建牙，总揽北疆军政！为朕永镇北门，牧守一方，岂不快哉？！”
此言一出，不啻惊雷炸响。
源赖光只觉一股热血直冲顶门，眼前竟有些发黑。
十四州，镇守府将军，这远超他心中所谋百倍。那下野银矿虽好，又怎能与这裂土封疆、位比诸侯的权势相比？
他猛地离席，双膝轰然跪地，沉重的身躯压得地板都似呻吟了一声，额头重重磕在猩红地毡上，声音因极度的激动而嘶哑颤抖：“陛下……陛下厚恩！天高地厚！臣……臣源赖光，定当肝脑涂地，誓死效忠陛下！北疆之地，但有臣一口气在，绝不容外寇踏进一步！”
他抬起头，虎目含泪，那刀疤扭曲着，竟显出几分赤诚与狂热。
天皇嘴角噙着一丝不易察觉的淡笑，轻轻颔首：“爱卿请起，此乃卿应得之功。”
话落，目光随即转向织田信忠。
织田信忠目睹源赖光得此泼天富贵，心中亦是波澜翻涌，面上却沉静如深潭。
他心念电转：源赖光目光何其短浅！十四州虽广，北地苦寒，民风彪悍，治理不易，更有强敌环伺，岂是轻易能守？金银矿藏终有尽时，唯有兵权，才是立身之本，是攫取一切的根基。
这般想着，他腰背挺得更直，目光灼灼迎向天皇。
天皇看着他，语气带着几分亲昵的责备：“信忠，关白之位，整日埋首案牍经卷，与群臣周旋虚礼，这等拘束人的勾当，确实委屈了你一身龙虎筋骨！”
织田信忠心头一凛，不知天皇为何违背了之前同三藩嫡子达成的协议，只是沉声应道：“为陛下分忧，臣不敢言苦。”
“好！”天皇抚掌轻笑，手指点在舆图南方那辽阔的海岸线与星罗棋布的岛屿上，“南方诸岛，民风未化，海寇频仍，实为帝国心腹之患。朕正缺一位能征惯战、威震海疆的征南大将军！
待天寻狩，平定南方诸藩，这开府建牙，总制南方军务、民政之权柄，非卿这等统兵帅才莫属！卿可愿为朕分此南顾之忧？”
织田信忠只觉一股热气自丹田升起，征南大将军，总制南方军务。这岂非是将帝国半壁江山的兵权尽付己手？
且是开疆拓土、名垂青史的伟业。远比困守平安京做那有名无实的关白强过百倍。
他再无犹豫，离席单膝跪地，右拳重重锤击左胸甲胄，发出“咚”的一声闷响，如同战鼓擂动，声音斩钉截铁，带着金铁之音：“陛下知遇之恩，信忠铭感五内！南方诸岛，便是龙潭虎穴，臣亦为陛下踏平！此身此命，尽付陛下驱驰！誓死效忠！”
天皇满意地点点头：“好！朕得信忠，如添虎翼！”
最后，那深邃的目光落在了自始至终最为沉静的丰臣秀时身上。
丰臣秀时一直垂眸静听，面上波澜不惊，仿佛源、织田二人所得滔天权势与他无关。
“秀时爱卿，”天皇的声音带着几分感慨与沉重，手指缓缓移到舆图上京畿重地——摄津与播磨，“藤原氏把持朝政，祸国殃民久矣！其党羽德川氏盘踞港口，富甲一方，却与藤原狼狈为奸。
如今强敌压境，社稷危殆，此等蠹虫尤自拥兵自重，坐视京都倾覆。卿智计深沉，谋略无双，可愿为朕分此心腹大患，肃清寰宇，涤荡乾坤？”
丰臣秀时听了，心思电转。
天皇方才对源、织二人的封赏，他听在耳中，北疆、南国，一北一南，分封两头，既酬其功，更行驱虎吞狼、分而治之的帝王心术。
那十四州与南方军权，便是悬在二人头上的饵，亦是套在二人颈上的锁。自己若推拒此务，便是同时得罪了已得巨利的源赖光和织田信忠，三藩之盟，立时瓦解。
天皇这分化拉拢、借力打力的手段，端的是老辣狠绝。
想明白了这些，丰臣秀时心中冷笑，面上却愈发恭谨，起身深深一揖：“陛下言重！藤原、德川二贼，国之大蠹！臣恨不能生啖其肉！陛下但有差遣，秀时万死不辞！”
天皇凝视着他，目光如炬，仿佛要穿透他那温润如玉的表象，直抵其内心深处的野心。
沉默片刻，天皇的声音陡然拔高：“好！天下苦藤原氏已久！关白之上，太政大臣之位空悬多年，非德高望重、功勋盖世者不可居之！朕观满朝文武，唯卿智勇兼备，深孚众望！卿可愿领太政大臣之职，总领百官，为朕廓清朝堂，扫清藤原余孽？！”
“太政大臣？！” 丰臣秀时心中剧震，饶是他城府深沉，此刻也险些失态。
这哪里是封赏，分明是架在火上烤。太政大臣，位极人臣，名头尊贵无比，然自藤原氏以摄关架空天皇以来，此职早已是虚悬的荣誉头衔，无半分实权。
总领百官？谈何容易！朝中藤原党羽盘根错节，行政实权尽在摄关与左右大臣之手。自己若接下，便成了众矢之的，藤原道长的眼中钉肉中刺。天皇这是要自己去做那吸引火力的活靶子。
这般想着，他正欲寻个由头婉拒，话未出口，天皇已然摆手。
“秀时！”天皇的声音陡然转冷，带着洞察一切的了然，手指重重敲在舆图上摄津与播磨的位置，指甲划过桑皮纸发出刺耳的“沙沙”声，“欲求生富贵，需下死功夫！摄津、播磨，天下之咽喉！商贾云集，海舶辐辏，天下商税，半出于此！藤原、德川之根基，亦在于此！名器虽重，实利更珍！卿……莫非看不上这‘富可敌国’的根基之地？”
此言诛心，丰臣秀时只觉一股寒意自脊椎升起。
天皇不仅看透了他觊觎藤原、德川财富土地的心思，更用“富可敌国”四字，点明了他若拒绝，便是连摄津、播磨这泼天财富也一并推了出去。
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