有人说刘海中走了，有人说他欠了账躲着，更多的人只是摇头含糊。他白跑几趟，丢了银子，换来的只有一肚子气。如今回到院子，闻着这股冲鼻的辣味，他的肚子咕咕直叫，心里更难受。

他咬紧牙，心想：“这何雨柱，偏要在这时候弄得满院子都是味儿，分明是故意的！就是要看我出丑。”越想越气，手心冒汗，指甲深深嵌进肉里。

厨房门忽然吱呀一声开了，何雨柱端着一大碗辣椒水出来，热气腾腾，呛得空气里全是火辣味。他站在院子中央，仰头咕咚咕咚灌下去，喝得脸都涨红了，下巴那颗痘子更红，鼓鼓的，像要裂开。喝到一半，他猛地停下，咳了几声，吐出一口热气，笑骂：“够劲儿！这才是提神的玩意儿。”

许大茂瞪大眼，喉咙里滚动，却一句话也不敢说。他觉得这碗辣椒水就像是在挑衅，是在告诉他：人家活得滋润自在，吃得痛快，而你呢？到处找不到人，赔了钱，饿得脸色发青。那股屈辱感像火烧一样，从脚底一直窜到天灵盖。

“柱子，你不怕辣得伤胃啊？”一个邻居探头出来，好奇地喊了一句。

“怕什么？辣得够狠，心里才舒坦！”何雨柱豪气地回答，把碗往桌上一拍，溅出几滴红汤，洒在地上，顿时一股呛人的辣味直往外窜。

许大茂只觉得喉咙干得冒烟，眼睛都被熏得泛酸，他猛地转身回屋，背靠门板，胸口剧烈起伏。他心里狂跳，恨意像潮水一样涌来：“好，你等着，等我翻身的那天，我让你也尝尝什么叫呛得喘不上气！”

可话虽如此，他心里却更慌。码头那条路几乎走到头，若再找不着刘海中的下落，他真要疯了。他坐在炕边，双眼死死盯着昏暗的油灯，眼神发直，心里默念：“明天，我得换个法子，不能光傻跑。我要盯紧那些闲汉，哪怕跟着他们喝酒，也得把嘴撬开。”

与此同时，院子外的夜风呼呼灌进来，带着一股寒意。厨房里，何雨柱又舀起一勺辣椒水，边喝边皱眉，低声嘟囔：“妈的，这痘子更疼了，火气真不小。”可心底却有几分说不出的畅快。他隐约感觉到，许大茂已经被逼到绝路，而他要做的，就是等着看好戏，一点点拆穿对方的伪装。

他走到院子里，伸了个懒腰，看着院中摆着的杂物，破旧的板凳，散落的铁锅，墙角的柴火堆得乱七八糟，心里顿时有点急躁：“天天这么过，也不是回事。乱糟糟的，不顺眼。”这急劲儿一上来，像火一样往心口蹿，驱使着他立刻动手。

他先把灶台旁的锅碗瓢盆全都一一拾掇出来，拿布抹了又抹，叮叮当当地收拾得热闹。邻居被这响动吵醒，探头出来打趣：“柱子，大早上的你这是干啥？比杀猪还热闹。”

“收拾小家呢。”何雨柱头也不抬，声音透着急切，“整天乱七八糟的，哪能看？眼睛都不顺溜。”说着，他又把一口破旧铁锅抱起来，嫌弃地丢到角落，心里暗暗咕哝：“早该扔了，留着碍眼。”

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