他的指头在瓦胡岛的东、北、西三面快速划过：「其他地方？登陆？可以！」那「可以」二字却透着极度的无奈和一丝嘲讽。「北岸威美亚湾，浪高三米，悬崖陡峭，唯一通道是马克沁机枪的火力走廊；东面卡内奥赫珊瑚礁盘密布，登陆艇开进去就是活靶子，上岸也是挨炮的料；西面？珍珠港主力舰队炮口就指着那里！几千人费尽力气爬上海滩又如何？守军多达数万，而且太平天国还在岛上修了铁路，他们的援兵坐着火车能很快抵达瓦胡岛沿海的任何一处战场！」

林肯啪地合上文件夹。「现实情况是，英美联合舰队主力只能挤在圣诞岛环礁进行维修补给！」他几乎是从牙缝里挤出最后一句，「那地方勉强能停船！但港口设施和修船厂过于简陋！连给舰船底部刮藤壶都靠临时搭的浮架！至于弹药......补充？漫长的运输线上任何一艘运输船都可能葬身太平洋！没有墨西哥西岸可靠的深水良港作为中转母港，我们太平洋舰队连最基本的食品和煤炭都难以运补！」

他猛地抬起头，目光像刀子一样扫过格莱斯顿和加菲尔德：「而太平洋的那一边，我们的敌人刚刚砸开了南太平洋的大门。莫尔斯比港！一旦他们在莫尔斯比港站稳脚跟，就会向南推进——」林肯的声音陡然拔高，带着一丝几乎无法控制的焦灼，「整个太平洋......还有谁能阻止那个蒸汽巨兽？当他们完成对全球最大陆块的征服整合，再转头北上...：..想想看！万吨巨舰将从北美西海岸一路炮击到巴拿马！我们此刻所有的抵抗都会变成......历史书上一段徒劳无功的脚注！」

沉重的室息感扼住了所有人的喉咙。格兰维尔伯爵下意识松开了紧扣的领口。吉尔斯又开始咳嗽，这一次咳得撕心裂肺。连老狐狸格莱斯顿握着烟斗的手指都收紧了。整个会议室再次陷入死寂。

就在此时，一个坚硬的声音突然打破了这片沉默，

咔哒！青铜烟灰缸发出一声脆响。所有人的目光猛地聚焦过去。

美国总统詹姆斯·加菲尔德站起身。他没看任何人，一只手撑拍在厚重的橡木会议桌上。他死死盯着会议桌中央摊开的那张美洲地图上，目光越过合众国的蓝色，锁定了下方那片原本让美国佬不上的墨西哥共和国的「剩余」领土。

「诸位！」他的声音不高，但是冰冷坚硬，「我们在墨西哥问题上......浪费了太多仁慈的时间！」他猛地抬起头，目光灼灼，扫过格莱斯顿和俄国人惊疑不定的脸，「迪亚斯那个老狐狸！他骑在墙头观望太久，享受着战争财，对上帝的阵营和魔鬼的诱惑都投以暖味的微笑！是该—让他和整个墨西哥共和国做出决断的时候了！」

格莱斯顿的灰蓝色眼睛紧盯着他，叼着烟斗，没说话。

加菲尔德迎着这道目光，嘴角撇出一个几乎不能称之为笑的表情：「首相对此有疑虑？担心陷入另一个泥潭？」他那撑在桌面上的手猛地成了拳头。「仁慈的上帝可以作证！我们也许对付不了那个拥有6亿人口的工业怪物！但是—」他声音陡然拔高，「我们还收拾不了一个—墨西哥吗？！」

老狐狸格莱斯顿终于拿下嘴里的烟斗。他没有立刻表态，灰色的眼眸在加菲尔德脸上停留片刻，又在会议桌边的俄国人脸上扫过。格兰维尔伯爵脸色紧绷，目光焦灼地投向首相，欲言又止。

打破这种令人室息平衡的，是俄国首席大臣本格。他仿佛刚刚卸下千斤重担，微微松弛身体靠向椅背。「美国的决心，」他开口，声音恢复了惯有的沉稳，「一定能挽回局势，俄罗斯期待来自美洲的好消息。」这是明显的表态支持。

加菲尔德并不在乎俄国人的意见，他的目光只锁定格莱斯顿：「时间就是最大的敌人！美利坚合众国陆军和海上力量已经做好推动墨西哥走上正确道路的充分准备。不需要真正的战争，只需要一场果断的‘特别军事行动」，足以让迪亚斯看清历史的前进方向！」那「特别军事行动」几个字被他咬得极其清晰，「拿下墨西哥，就能打通西海岸港口，获取稳定补给，反攻加利福尼亚！

打破太平洋和加勒比两条战线上的战略孤立！首相阁下，」他微微向前倾身，气势逼人，「这是阻止天平彻底滑向深渊的唯一机会！我们没有时间再等待或者犹豫了！」

「.总统先生计划中行动开始的日期？」英国首相格莱斯顿没有抬头，眼晴盯着桌面地图上墨西哥那一片淡黄色。

加菲尔德眼中的光锐利起来。「二个月内，先生。墨西哥温暖的南方海岸将升起星条旗和联合王国的旗帜！这会是—自由世界联合行动胜利的第一缕曙光！」

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