殿中鸦雀无声。

朱兴明继续说：“女子科举，朕支持。不是因为朕偏爱女子，是因为朕知道，女子不比男子差。那些女进士、女知县、女御史、女知府，她们做得比你们大多数人都好。你们有什么资格反对？”

反对的大臣们低下了头，不敢说话。

说完，他站起来，扶着太监，慢慢走出了太和殿。

身后，是一片沉默。那天晚上，朱和壁下了一道旨意——女子参加科举，不再有任何限制。

乡试、会试、殿试，女子都可以参加。考中了，授官，跟男子一样。

皇帝和太子的支持，使得无人再敢反对女子科举。

在吏部的候补名单上，又多了一个名字。

柳如烟，湖广武昌府人，永昌十五年二甲进士，授候补知县。

候补，就是等着。等哪里缺了知县，补上去。

有的人等三年，有的人等五年，有的人等一辈子也等不到。柳如烟不想等。

她今年二十五岁，生得极美。

柳叶眉，杏仁眼，樱桃小口，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋。

她站在吏部的院子里，等着候见文选司郎中。

周围都是候补的官员，有老有少，有俊有丑，可没有一个人像她这样引人注目。不是因为她是女子——现在女子做官已经不稀奇了。

是因为她太美了，美得让人移不开眼睛。

“柳如烟。”文选司的吏员喊她的名字。她整整衣冠，款款走了进去。

文选司郎中姓钱，叫钱明远，是个四十多岁的中年人，生得白白净净，一副斯文模样。他看见柳如烟走进来，手里的笔掉在了案上。

他在吏部干了二十年，见过无数官员，可没见过这么美的。

柳如烟跪下去行礼，声音柔柔的：“柳如烟见过钱大人。”

钱明远回过神来，连忙说：“起来起来，不用多礼。”

他翻了翻柳如烟的履历，二甲进士，名次不低，可候补知县有一百多人，什么时候能补上，说不准。

柳如烟看出了他的犹豫，从袖中取出一个锦盒，双手呈上：“钱大人，这是家父从湖广带来的一点土产，不成敬意。”

钱明远打开锦盒，里面是一颗拇指大的珍珠，圆润光滑，泛着柔和的光。这颗珍珠，少说值几百两银子。

钱明远的心跳快了几拍，可他的脸上不动声色。“柳大人家父是……”

柳如烟微微一笑：“家父柳元丰，武昌府商人，做些小买卖。”

钱明远明白了。这颗珍珠，不是土产，是敲门砖。

他把锦盒推到一边，说：“柳大人，你的情况，本官知道了。有合适的缺，本官会考虑的。”

柳如烟又行了一礼，退了出去。

她知道，钱明远收下了。她走出吏部的时候，嘴角浮起一丝笑。那笑容很美，可美得让人心里发寒。

三个月后，柳如烟等到了缺。

广东潮州府海阳县知县。海阳县是潮州府的首县，大县，富县，多少人盯着这个缺。

柳如烟一个候补不到半年的女子，凭什么得到这个缺？

有人不服，可没人敢说。因为文选司的钱大人说了，柳如烟“才德兼备，堪当大任”。

什么才德兼备，分明是那颗珍珠起了作用。可这种事，谁说得清呢？

柳如烟到海阳县上任那天，全城的百姓都出来看。

女知县，而且是个年轻貌美的女知县。

有人好奇，有人赞叹，有人摇头。柳如烟坐在轿子里，透过帘子看着那些百姓，心里暗暗发誓——她不要做一辈子的知县，她要做知府，要做道台，要做巡抚。她要一步一步，爬到最高的地方。

海阳县的县衙，比她想的好。

三进院子，青砖灰瓦，虽然旧了些，可收拾得干净。

师爷姓周，是个五十多岁的老夫子，在海阳县当了二十年的师爷，什么知县没见过？

可当他看见柳如烟的时候，还是愣了一下。不是因为她是女子，是因为她太年轻了，年轻得不像一个能治理好大县的人。

“周师爷，本官初来乍到，许多事不懂，还请您多指点。”柳如烟笑盈盈地说。

周师爷连忙躬身：“大人客气了，属下一定尽心竭力。”

可他心里在想——这个女子，不简单。

太会说话了，太会笑了，笑得让人心里发毛。

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