几个人伏在地上，头都不敢抬。

朱和壁深吸一口气，压住怒火。

“孤告诉你们，这安德县，必须有人去。你们不愿意去，孤就换人。朝廷里读书人多了，总有人愿意去。”

他挥挥手，让人把他们带下去。

回到殿中，他坐在案前，久久不语。

钱郎中跪在旁边，大气都不敢出。

过了很久，朱和壁忽然开口。

“钱郎中。”

“臣在。”

“传旨下去，从今以后，凡是候补官员，必须服从朝廷差遣。谁敢推三阻四，借故不去，一律革去功名，永不叙用。”

钱郎中愣住了。

这可是一条严厉至极的新规。

以前候补官员不服从分配，最多是停职、降职，还没听说过革去功名的。

可他知道，太子这次是真的动怒了。

他叩首道：“臣遵旨。”

正要退下，忽然听见一个声音从殿外传来——

“殿下，臣有话要说。”

朱和壁抬起头，看见一个人从殿外走进来。

那人三十多岁，身形魁梧，步伐沉稳，一双眼睛不大，却锐利如鹰隼。

他穿着绯色官袍，腰悬长刀，正是锦衣卫千户——沈炼。

朱和壁有些意外。

沈炼是锦衣卫的人，不归他管，怎么会这时候来？

“沈千户，有什么事？”

沈炼走到殿中，跪了下去。

“殿下，臣有一事相求。”

朱和壁看着他，问：“什么事？”

沈炼抬起头，一字一句道：“臣想去安德县，做那个知县。”

殿中一片寂静。

朱和壁愣住了。

钱郎中愣住了。

在场的所有人都愣住了。

沈炼？锦衣卫千户？去安德县做知县？

这……这是疯了吗？

朱和壁盯着他看了很久，忽然问：“沈炼，你知道你在说什么吗？”

沈炼点点头：“臣知道。”

“你是锦衣卫千户，正五品。安德县知县，正七品。你这是降职，你知道吗？”

沈炼又点点头：“臣知道。”

“安德县在云南，路途遥远，瘴疠横行，前任知县就是死在那儿的。你不怕？”

沈炼沉默了一会儿，说：“殿下，臣不怕。”

朱和壁站起身，走到他面前，盯着他的眼睛。

“沈炼，你跟朕说实话。你为什么想去？”

沈炼没有回避他的目光。

“殿下，臣在锦衣卫这些年，办了不少案子，见过不少事。”

他的声音很平静，平静得像在说别人的事，“臣见过贪官污吏，见过高利贷逼死人命，见过恶霸横行乡里，见过百姓无处申冤。每次办完案子，臣都在想，要是那个地方有一个好官，那些人，是不是就不会死？”

他顿了顿，继续道：“臣也知道，安德县穷，苦，没人愿意去。可正因为没人愿意去，臣才想去。那些百姓，他们也是大明的百姓，他们也应该有一个好官，替他们做主。”

朱和壁沉默了。

他看着眼前这个人，心里涌起一种说不清的感觉。

沈炼，锦衣卫千户，办过多少大案？

杨开忠、李满仓、赵天赐……哪一个不是他亲手查办的？他只要继续干下去，等骆炳退了，下一任锦衣卫指挥使，很可能就是他。

可他放弃了。

放弃了大好的前程，放弃了锦衣玉食的生活，放弃了一切，要去那个穷乡僻壤，做个七品知县。

为什么？

就因为那些素不相识的百姓？

朱和壁忽然想起父皇说过的一句话——

“有些人，天生就是干大事的。”

沈炼，就是这种人吧？

他深吸一口气，问：“沈炼，你决定了？”

沈炼点点头：“臣决定了。”

“不后悔？”

“不后悔。”

朱和壁看着他，看了很久，忽然笑了。

那笑容里，有敬佩，有感慨，也有一丝说不清的复杂。

“好。”他说，“孤准了。你去吏部办手续吧。安德县知县，就是你了。”

沈炼重重叩首：“臣叩谢殿下！”

他站起身，转身向外走去。

走到门口，朱和壁忽然叫住他。

“沈炼。”

沈炼回过头。

朱和壁看着他，一字一句道：“好好干。别给朝廷丢脸。”

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