历史上，直至明朝中期以前，日本国内朝野仍对大明以上国之礼相待，大明的朝贡贸易史称勘合贸易。

所谓的勘合指的是大明发给海外诸国的朝贡凭证，一式两份，一半为勘合，一半为底簿，是朝贡贸易的许可证。

其中，大明颁赐给日本的勘合百道，系由日字号勘合100道和本字号勘合100道，以及日字号勘合底簿册和本字号勘合底簿册组成。

日字号勘合100道、日字号与本字号勘合底簿各一册存于明朝礼部；本字号底簿一册置于福建布政司，而本字号勘合100道、日字号勘合底簿一册则送至日本。

按照规定，由日本刀大明朝贡的船只每船需带勘合一道，与福建布政司存放的底簿核对无误后，始护送至京，再与置于礼部的底簿核对。

而由明朝派往日本的船只，亦需带礼部的日字号勘合与日本的日字号底簿核对无误后，才准予入口贸易。

每逢大明朝廷改元时，即将新勘合和底簿送到日本，把未用完的旧勘合和底簿收回。

根据相关史料记载，终明一世大明一共颁赐给日本的勘合有永乐、宣德、景泰、成化、弘治、正德6种。

只有凭借这个凭证才有资格向大明朝贡，否则只能落下被驱逐的命运，彰显了大明恩服四方的威望。

这种朝贡贸易听起来好像很简单，但却有着极其繁琐复杂的规章制度，有一整套完善的流程要走。

而且，为了显示大明作为天朝上国的恩典和魄力，明廷往往高于市价十倍乃至数十倍的价格收购贡使带来的“贡品”，因此吸引了大量海外人士争相来大明朝贡，进而有了“万国来朝”的盛况。

由于可以从中获取大量的利益，因此导致大量假朝贡队伍浑水摸鱼，这个时候就需要来查验队伍的勘合。

永乐年间以来，随着日本各地守护大明的崛起，室町幕府将军所掌控的地盘已经只限于京畿附近，不仅那些势力强大的守护大名，就是那些有实力的中等守护大名也不再听从将军的指挥。

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