下午的卡罗米尔城外，阳光炽热而无情，炙烤着大地，热浪翻滚，空气中弥漫着泥土、汗水和海风混杂的气味，咸腥中夹着一股呛人的尘土味。卡罗米尔新城与港口码头的建设正热火朝天地进行，工地上仿佛被烈日点燃，热气蒸腾，连空气都微微颤动。远处，木槌敲击石块的“砰砰”声此起彼伏，节奏杂乱却充满原始的力量，工人们粗哑的吆喝声穿插其中：“抬高点！使劲砸！”声音沙哑而急促，像是从干涸的喉咙里硬挤出来的。尘土在烈日下飞扬，像是薄雾笼罩着工地，模糊了远处的轮廓，阳光刺得人睁不开眼。码头边，粗糙的木桩被用力砸进湿软的泥地，发出低沉的“咚咚”声，每一下都震得地面微微一颤。海浪拍打着还未成型的堤岸，溅起细小的水花，带着泥沙冲上岸边，又迅速退去，留下浅浅的泡沫和一圈圈湿痕。木桩上满是裂纹，有的还带着剥落的树皮，散发着潮湿的木材味，工人们赤脚踩在泥泞里，脚底沾满黑泥，汗水顺着小腿淌下，与泥水混成一片，黏糊糊地在脚踝处结成硬块。
新城的雏形已经显现，木架歪歪斜斜地立在地面，像一具具还未填充血肉的骨架，横梁上满是锯末，风一吹便四散飘落，洒在地面上像一层细灰。石块堆砌的墙基粗糙而坚实，灰白的石面上布满泥痕和锤击留下的凹坑，有的石块边缘还带着青苔，显然是从远处河边匆匆运来的，表面还残留着湿气。工人们忙碌的身影穿梭其间，有的肩扛沉重的木梁，肩膀被压出深深的红印，吱吱作响的木头在烈日下散发着微焦的气味，汗水顺着他们的脊背滴落，蒸发在滚烫的地面上；有的挥舞铁锤，砸得火星四溅，锤柄被汗水浸得发黑，握在手里滑腻腻的，几乎要脱手。
扎伊纳布高价从阿格妮手中买下的那块地尤为显眼，建设速度快得像是被施了魔法，比周围的工地领先一大截，像是急于证明自己的价值。一排临街店铺已经初具规模，木门框刚刷上新漆，刺鼻的油漆味混着木头的清香扑鼻而来，门板上还带着锯齿状的毛边，摸上去有些扎手，像是还未被岁月打磨的光滑。屋顶铺着红褐色的瓦片，边缘参差不齐，在阳光下反射出刺眼的光，瓦片下露出的木梁上钉着几颗歪歪扭扭的铁钉，钉帽周围还带着木屑，显然是匆忙赶工的痕迹。店铺后头，一片住宅区正在迅速崛起，灰白石墙还未抹平，露出粗糙的纹理，石缝里塞着干硬的泥巴，有的墙角甚至还没砌齐，歪斜得像要倒塌，透着一股未完成的仓促。窗户上挂着破旧的麻布，随风晃动，布边磨得发毛，隐约透出里面昏暗的光影，像是在低语着未来的模样。工人们忙得脚不沾地，有的扛着木料踉跄前行，脚步深陷泥地，留下一个个深浅不一的脚印，泥土粘在鞋底，甩都甩不掉；有的蹲在地上拌灰浆，木桶里的灰浆黏稠得像粥，搅拌时发出“咕叽咕叽”的声音，汗珠滴进去，瞬间被吞没，留下一圈涟漪。工地边缘，一堆废弃的木头和碎石随意堆放，上面爬满了蚂蚁，偶尔还有只瘦小的野猫窜过，毛色斑驳，留下一串轻快的爪印，像是这片混乱中唯一的灵动。
码头那边更加混乱，几艘破旧的渔船被临时拖上岸，船底满是裂缝和青苔，散发着腥臭的海草味，船舷上还挂着几片干枯的海藻，随风摇晃，像是在诉说曾经的漂泊。工人们用粗麻绳拖拽着木板，绳子被拉得紧绷绷的，勒进手掌，磨出一道道红痕，有的甚至渗出血丝，滴在木板上，留下暗红的斑点。码头边堆着几桶沥青，黑乎乎的液体在烈日下冒着热气，散发出一股浓烈的焦油味，桶边被溅得黏糊糊的，引来几只嗡嗡乱飞的苍蝇，绕着桶沿打转。几个工人正蹲在堤岸边，用铁铲铲起湿泥，泥土粘在铲子上，沉甸甸地往下坠，甩到一边时“啪”地一声，溅得满腿都是，裤腿湿漉漉地贴在皮肤上，透着一股凉意。远处，一架简陋的木制吊臂吱吱作响，摇摇晃晃地吊起一块大石，绳索磨得快要断裂，粗糙的麻线在风中微微颤动，工人们在下面扯着嗓子喊：“慢点！别砸了！”声音嘶哑而急切，像是生怕一个不小心砸出祸来。石块落地时震得地面一颤，扬起一片呛人的尘土，弥漫在空气中，让人忍不住咳嗽几声。
城外不远处，赫利带来的村民们被安置在造纸作坊附近的临时营地。几顶破帐篷歪歪斜斜地搭在荒地上，帆布满是补丁，被风吹得“啪啪”响，像是要散架，帐篷边角被石头压着，却还是被风掀起一角，露出里面的泥地。帐篷旁，几根木棍撑起一个简陋的晾衣架，上面挂着几件破旧的麻衣，布料上满是污渍和破洞，风一吹便缠在一起，像是在挣扎着摆脱束缚。村民们懒散地聚着，有的蹲在地上啃着干瘪的面包，面包硬得像石头，嚼得满嘴渣子，掉了一地，牙齿咬下去时发出“咯吱”的声音；有的躺在草丛里，眯着眼晒太阳，胡子拉碴的脸上满是倦意，衣服上满是泥点和汗渍，散发着一股酸臭味。造纸作坊的工地就在百步之外，木架已经搭起，横梁上挂着几块湿布，随风摇晃，工人们忙着搬运石料，喊声此起彼伏，石块撞击时发出沉闷的“咚”声，震得地面微微一颤。可这些村民却没一个动弹，只是远远地看着，眼神空洞，像一群被遗忘的闲人，偶尔有人咳嗽几声，声音沙哑得像是喉咙里卡了沙子，透着一股无力的疲惫。
李漓站在土坡上，俯瞰这片繁忙的工地，身披深蓝披风，风将披风的边角吹得翻飞，汗水顺着额头流下，湿透了鬓角，黏糊糊地贴在脸上。他擦了擦脸，手背上留下一道泥痕，随口问道：“这块地是被谁买走了？他们打算在这儿搞什么？怎么工人们衣服上还印着好运赌坊的标记？赫利带来的人怎么不去帮忙建造作坊？”他的声音低沉而沙哑，语气随意却透着好奇，手指指向那片忙碌的工地，指甲缝里夹着泥土，像是刚从路上赶来的旅人，带着一身的尘土与疲惫。
扎伊纳布站在他身旁，深绿长袍被汗水浸湿了边角，黏在腿上，她扇了扇手，故意回避自己买下那片土地的事实，而是将话题引向正在工作的建筑队。她撇嘴道：“那是好运建筑队，专门给人造房子的。听说苏麦雅打算做点正经生意，弄了支建筑队。工兵队的青壮年都跟着赫伯特离开安托利亚，这生意没人做了，她就趁机插手。因为是好运建筑队包揽了这些工程，所以赫利带来的人们也就不必参与建设了。”她双手叉腰，眼角却偷偷瞄着李漓，像是在观察他的反应，汗水顺着她的脸颊滑下，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
不远处，阿莱克希娜和孔斯坦萨站在一旁，眺望工地。阿莱克希娜身着暗红长袍，袖口绣金线，语气赞叹：“这好运建筑队干得真不错，你看那效率，扎伊纳布的地几天就起来了，货场也井井有条。”孔斯坦萨点头，栗色卷发随风轻晃，眼中闪欣赏：“确实，苏麦雅的建筑队管得严，工人手脚麻利，连我们修会货场都比预期快。弗洛洛斯那边的棚子虽简陋，但实用得很，好运建筑队真是名不虚传。”两人对视一笑，语气里透着对这支队伍的认可。
“苏麦雅？她还挺会抓机会的。”李漓咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙，汗水顺着鬓角滑下，他随手抹了把脸，语气里带着几分赞赏，“她脑子灵活，比我想象的要强。”他眯着眼看向工地，眼中闪过一丝兴趣，手指在披风上擦了擦，留下几道泥痕，像是在盘算什么，“既然这样，干脆把工兵队散了吧，省下点开支。”他的语气轻松，像是在随口一提，却透着一股决断的味道。
“是，摄政大人，我记下来了。”扎伊纳布立刻挺直腰板，语气变得恭敬而认真，从怀里掏出一小块羊皮纸和炭笔，飞快地记下他的话，“马上安排。”她的动作麻利，眼中却闪过一丝得意，像是在为自己掩饰得天衣无缝而暗自得意。
蓓赫纳兹倚在一匹马旁，身穿深绿长裙，下摆沾上了尘土，腰间的宽皮带勒得她有些喘不过气来。她啃着一块硬面包，面包屑掉了一地，冷笑一声：“苏麦雅现在差不多把安托利亚的建筑市场都掌控了。她的要价不高，可没人敢跟她抢生意。”她嚼着面包，嘴角微微上翘，眼中闪过一丝嘲讽，汗水顺着她的脖子流入衣领，透着一股不羁的洒脱，像个看透一切的旁观者。
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