曹操一阵黯然，叹了口气，一时无言。

荀彧的确是一等一的人才，只可惜，他眼下只能动脑。没法动身，动辄生病。遍请江淮名医，诊断的结果，都是活不过二年。此时已不剩一年了……

这时但听孙乾通报：“来者是龙狼军右路军主将，镇南将军乐进……”

曹操一拍车辕：“果然是这厮！”

孙乾续道：“后面还跟着校尉高览。”

曹操面色凝重了几分：“高元伯可是河北名将，不容小窥。”

孙乾再道：“巴水河面有大量船只，为龙狼水军，主将乃水军左督李典……”

曹操脸色更难看，不是忌惮。而是衔恨。他的衰败，便是由此人而起。不过转瞬之间，曹操脸色也如江南天气一般，由阴转晴，呵呵一笑。这下有意思了，两个昔日的部下都来了，而且还是做为对手。那么，究竟是前主公强，还是前手下猛，今日便可一见真章。

孙乾接着报料：“以目前情形看，乐进以主将行先锋，率二千余步骑，日夜兼程，两日即至石沟子。据报，高览指挥之数千步卒，正紧急行军，距其尚有半日行程；而李典水军尚未启程。”

曹操眼睛一亮，这是个机会。

孙乾也笑道：“玄德公也认为是破敌良机。”

原本这场对垒，只是试探接触之战，现在看来，或许可以全力以赴。

曹刘合兵，共有八千人马，不分正辅卒，但凡壮勇，皆须上阵，这样最少有五千可用之兵。其中有骑卒三百，曹军有一百，刘备有二百。俱为精锐。刘备有百骑，关张各有五十骑，都是白毦兵。

而曹操的百骑则是当初留在豫州护卫荀彧的精锐扈从。曹操没想到，关爱下属的举动，竟为自己留下了最后的一点精兵种子。更别提他手头所有兵马，全来自于荀彧的努力。每每念及，曹操都感慨与感伤不己。

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