兴平元年，彼时公孙瓒颓势已显，一改往日咄咄逼人之势。易攻为守，被袁绍压在易京，动弹不得。英雄迟暮。

冀州集团的青州刺史袁谭，觑准时机，向幽州势力的另一位刺史田楷，发动攻击。从兴平元年中，打到兴平二年末，历时近两年，打得田楷节节败退，势力不断北缩。

袁谭初到青州时，只有平原一个郡，但只用了不到两年，就占领了大半个青州，最后更将田楷逐回幽州老窝。

这个时候，摆在袁谭面前的，只有孔融这个绊脚石了。至于李整这个其空有其名，而无其实的刺史，完全可以忽略。

孔融治北海六载，修城立学，举贤表儒，又曾数次击退黄巾贼进犯（虽然是请外援，但贼寇溃败总是事实），加之又是当世名士，声望甚隆，远不是田楷那种土军阀所能比的，袁谭要踢掉这块绊脚石，并非易事。

按历史的进程，袁谭将会在建安元年春，进攻北海，从春至夏，历时半载，终逐孔融，一统青州。但在这个时空，由于马悍的强势插足，局势发生显著变化。

如果没有马悍，东莱，原本是不战而弃，丝毫不足以成为袁谭的阻力。但现在完全不一样，东莱竟成为袁谭统一青州的最大障碍。

袁谭已占领了平原、乐安、济南、齐国等一郡三国，就剩下北海与东莱了。对于东莱，袁谭已得到父亲提点，暂时不能碰，但对于北海，袁谭一直虎视眈眈。只是碍于东莱的强势，不好下手而已。

建安元年夏季的辽西叛乱，给了袁谭一个绝好的机会。

东莱原有驻军四千，其中有一千是渤海军分部，为水军，驻于牟平；三千步骑，二千为正卒，一千辅卒，驻屯于掖国，距离北海国治所都昌，不过百余里，但有所需，朝发夕可至，是为孔融之最大倚仗。

东莱四千兵马，北海三千六百余兵马，合计七八千人马，这样的强力阵容，仅有不到五千人马的袁谭除了暗暗咬牙，别无他法。

由于辽西之乱，东莱输送了一千五百步卒，兵力锐减一半（渤海军为水兵，不计入其中），实力空虚。当袁谭获悉这情报后，眼睛亮了。

袁谭所顾忌者，无非辽东而已，至于孔融那点人马，他还不放在心上。

袁谭有两个心腹，曾被后来的青州别驾王修指为奸佞，一个是华彦，一个是孔顺。此二人都是当地豪强，其中孔顺与孔融还有族亲关系。

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