无需诉诸于口，萨特里亚明白，这就是一个专门为季觉所准备的陷阱。
而他自己，就是陷阱里的那一颗鱼饵。
哪怕看似稳坐话事人的位子，风光无限，可性命却早就被别人拿捏在手中，再不由自主……
...
季觉坐在雾隐礁最西面那座废弃灯塔的顶层，膝上摊着一本泛黄的《海蚀纪年》，指尖轻轻敲着书页边缘，像是在数秒。窗外，无尽海的浪头正撞在礁石上炸开雪白碎沫，风里裹着咸腥与铁锈味——那是灾兽残骸在潮间带缓慢氧化的气息。他听见楼下传来一阵急促脚步声，皮靴踩在生锈梯级上发出吱呀呻吟，节奏紊乱，带着三分强撑的镇定、七分掩不住的慌乱。
门被推开时，希马万额角还挂着汗珠，手里攥着那张刚打印出来的协会公告，纸边已被捏出深深指痕。他站在门口没敢往前迈，喉结上下滚动两下，才终于把声音从胸腔里硬生生挤出来：“季……季先生。”
季觉没抬头，只将书页翻过一页，动作轻缓得像怕惊扰了某段沉睡百年的潮汐记录。“嗯。”
“您……您看到公告了？”
“看到了。”季觉合上书，搁在膝头，抬眼望向他，“你们铁钩区和雾隐礁，一共插队买了多少张特批鉴定？”
希马万嘴唇一哆嗦，下意识想报个虚数，可对上那双眼睛，却忽然觉得连撒谎都成了亵渎——那里面没有嘲讽，没有快意，甚至没有情绪，只有一片近乎冷酷的澄明，仿佛早已把所有可能的答案都写在了海图背面。
“一百四十二张。”他咽了口唾沫，“其中八十三张……是萨特里亚亲自签的字。”
季觉点点头，像是在记账。“那石页呢？”
“三十九张。”希马万垂下头，“威廉那边……动作慢些，但也都走完了流程。”
“好。”季觉起身，走到窗边，伸手推开半扇锈死的窗框。海风猛地灌进来，吹得他额前碎发向后扬起，露出眉骨下一道极淡的旧疤，像是被某种高温熔渣擦过留下的印记。“所以现在，你们三家荒集手里的灾兽素材，加起来有六千三百吨左右，全是未认证的‘黑货’，卡在码头、仓廪、转运船舱里，动不了，卖不出，退不回，压着三个月的垫款，利息一天涨三千银币。”
希马万没接话，只是肩膀微微垮了下来。
“不是我说。”季觉忽然笑了下，声音不高，却像一把薄刃刮过耳膜，“你们当年跟杜尔昌买鉴定书的时候，就没想过——万一他哪天被人掀了桌子，这钱是算投资，还是算嫖资？”
希马万脸一白，没敢应。
季觉转过身，从外套内袋掏出一枚拇指大小的青铜齿轮，表面布满细密刻痕，中心嵌着一粒微不可察的暗红色结晶。“知道这是什么吗？”
希马万摇头。
“流体炼金术第三阶‘潮信共鸣’的校准器。”季觉指尖一弹，齿轮嗡然轻震，窗台上一只误闯进来的蓝翅海蜻蜓忽地悬停半空，双翼频率骤然同步于齿轮震频，下一瞬，它透明的翅膜竟浮现出极其微弱的波纹状光晕，如同被无形潮水托举。“杜尔昌用它做过假鉴定——给三十七具‘伪深潜者’残骸强行标定为‘初代海渊使徒’，溢价八倍卖给联邦军械司。那批货现在还在北境冰原底下压着，等着某天被冻土裂缝吞掉。”
希马万倒吸一口冷气。
“他收你们的钱，不是因为你们多重要。”季觉把齿轮收回去，语气平淡如叙家常，“是因为你们够蠢，够急，够贪，又刚好在他能伸手够到的地方。而我站在这里，不是来当救世主的。”
他顿了顿，目光扫过希马万惨白的脸：“我是来收尾款的。”
希马万浑身一颤：“尾……尾款？”
“对。”季觉从怀里抽出一张折叠整齐的羊皮纸，展开，上面是密密麻麻的手写条款，墨迹新鲜，字迹清峻如刀刻。“荒集总协议第七修正案第四款：凡经荣冠大师亲验之灾兽素材，其鉴定效力等同于协会总部直颁，且享有优先清算权。而我，恰好是目前无尽海唯一一位在册荣冠，也是唯一一位……没被杜尔昌塞过红包的。”
希马万盯着那张纸，手指开始发抖。
“你们三家，按市价七成结算，即刻支付。付款到账后，我当场出具鉴定文书，加盖个人火漆印，并附溯源编码链——每一枚编码都直连天枢主服务器，不可篡改，不可抵赖。”季觉把纸往前递了递，“当然，如果你们想继续等协会排期，我也不拦着。听说他们新招的实习生，正在学怎么用放大镜找虫蛀。”
希马万没接纸，反而猛地抬头：“季先生，我们……我们能不能谈个条件？”
“说。”
“这次鉴定，能不能……不写‘重验’，就写‘首验’？”
季觉挑了挑眉。
“杜尔昌的鉴定书作废之后，所有交易合同里‘以协会认证为准’这条就自动触发了违约条款。”希马万语速飞快，额头青筋跳动，“如果我们拿的是‘重验’文书，天平商会那些人就能咬死我们‘故意隐瞒瑕疵’，索赔三倍定金；可要是‘首验’……那就是全新的、干净的、从未被污染过的认证，他们没法扯皮！”
季觉沉默了几秒，忽然笑出声来。
不是冷笑，不是讥笑，而是真正意义上的、带着点疲惫的笑。
“希马万。”他忽然叫出对方全名，“你比萨特里亚聪明。”
希马万愣住。
“他骂人的时候，连脏字都懒得换花样；你刚才那一句，已经把法律、商业、信誉、时间差、心理博弈全揉进去了。”季觉把羊皮纸重新折好，塞回希马万颤抖的手心，“行，我答应。但有个前提——石页的威廉，必须亲自来雾隐礁，在我眼皮底下签收全部三十份‘首验’文书。他不来，我一份不发。”
希马万瞳孔骤缩：“为什么？”
“因为他没买杜尔昌的鉴定书。”季觉走到灯塔边缘，俯瞰下方黑黢黢的港口，“他拖着没结尾款，是怕凌朔坐大之后翻脸不认账；但他也没急着掏钱买通路，说明他信的不是关系，是规矩。而我现在要立的，就是这个规矩。”
海风更烈了，卷起他衣摆猎猎作响。
“荒集可以斗，可以撕，可以互相往酒里下毒——但只要还在无尽海上混，就得认一条铁律：谁坏了‘货真价实’四个字，谁就该被潮水冲进海底喂虾蛄。”
希马万喉结滚动，终于重重一点头：“我这就去通知他。”
“别急。”季觉忽然抬手，指向远处海平线，“你看。”
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