“可唐太医几年前就说过，臣妹的身子没有任何问题。”

这几年，文淑长公主也一直在调理，却还是没有好消息……

沈知念摇头道：“等会你带着唐洛川回长公主府，替驸马仔细看看。”

世俗礼教向来认定子嗣绵延是妇人的事，无所出便是妇人身子有损。一辈子都要背负这个罪名，受尽非议和苛责。

沈知念却不信这套迂腐的定论。

这些年，她数次委婉地提点过文淑长公主，或许问题出在白慕枫身上。

可文淑长公主始终固执地认为，繁衍是女子......

帐内烛火噼啪一爆，映得挛鞮·伊屠额角青筋微跳。他未起身，指尖缓缓划过王座扶手上那一道深嵌的狼牙纹路，指腹下是陈年血渍浸透的暗褐——那是他亲手斩杀叛王时溅上的，至今未曾洗去。帐中诸将屏息垂首，连呼吸都压得极低，唯恐惊扰单于此刻翻涌的雷霆。

“忠勇侯……”他嗓音低沉如冻土开裂，字字凿进地砖，“去年冬，他率部驻守雁门关，春末才移防北境三堡。短短两月，竟能绕过我鹰扬卫七处哨所，直插腹地牧场？”

跪地斥候额头抵地，声音发颤：“回单于……忠勇侯麾下铁骑，皆裹黑甲、衔枚夜行，马蹄裹棉，人马俱无声息。我部巡哨只觉朔风异常，待察觉异动，大周军已破营门……”

左翼万夫长猛然抬头，眼中血丝密布：“单于！此非寻常突袭！大周必有内应！否则绝无可能避开鹰扬卫耳目三百里！”

挛鞮·伊屠倏然抬眸，目光如刃劈向帐角阴影处。那里站着一名玄袍男子，身形瘦削，腰佩凉国制式弯刀，正是凉国派来协理军械补给的监军使——拓跋烈。拓跋烈迎上那目光，竟不退半步，只微微颔首，唇角勾起一丝几不可察的弧度。

帐内空气骤然凝滞。

挛鞮·伊屠却未点破，只将手中狼牙令箭重重砸向案几，金铁相击之声震得烛焰狂摇：“传本单于令——即刻整肃鹰扬卫！凡哨所失职者，斩；凡漏报敌情者，斩；凡与外族私通者……诛九族！”

话音未落，帐外忽闻号角凄厉长鸣，紧接着是急促马蹄声由远及近，又一斥候滚入帐中，铠甲碎裂，肩头插着半截断箭，血染毡毯：“单于！西线……西线告急！大周云安长公主亲率神机营，以火炮轰塌我西境乌兰堡三段城墙！守军……守军溃散！”

满帐死寂。

云安长公主。这四个字如冰锥刺入所有人心口。

一年前，就是她一柄淬毒短匕，刺穿老单于咽喉，引燃北庭内乱导火索。如今她不仅未被大周召回京师，反掌神机营重器，亲赴北疆——那支专研火器、三年造出八百门轻型佛郎机炮的可怕兵种！

拓跋烈终于开口，声音温润如玉：“单于，凉国刚运至的五百具强弩，已屯于白狼坡粮仓。若单于信得过，臣愿亲自督运前线。”

挛鞮·伊屠缓缓起身，玄黑战甲在烛光下泛出冷铁幽光。他一步步走下王座台阶，靴底碾过斥候身下未干的血迹，停在拓跋烈面前三步之距。两人目光相撞，一个如寒渊深不见底，一个似春风拂面无痕。

“拓跋监军，”他忽然伸手，竟摘下自己颈间一枚赤金狼首坠子，塞进对方掌心，“此物乃我挛鞮氏嫡系血脉信物。持此坠者，可调用北庭任意一支千人队，无需符节。”

拓跋烈瞳孔微缩，指尖触到狼眼镶嵌的红宝石内侧一道细如发丝的刻痕——那是凉国皇室秘传的星图标记。他垂眸一笑：“单于厚爱，臣不敢辞。”

挛鞮·伊屠转身，望向帐外翻涌的铅灰色天幕。秋风卷着枯草撞上帐帘，发出呜咽般的声响。他声音不高，却字字如铁钉楔入众人耳中：“传令——召各部首领明日辰时，赴黑石台歃血为盟。”

“自今日起，北庭再无‘休养’二字。所有部族，无论牧羊、放马、鞣皮、冶铁，皆为战备一环。妇孺老幼，日织三丈麻布；工匠昼夜不歇，锻箭矢者赏牛羊，铸甲胄者赐良驹。”

“另，命萨满祭司焚香三日，卜问苍狼神谕——”他顿了顿，喉结滚动，“此战，可否借‘天火’之力？”

帐中诸将浑身一震。天火？那是北庭最古老禁忌的传说——百年前，草原曾有部族秘密研制喷火铜管，欲以烈焰焚毁大周边城，反遭火药炸营，全族覆灭。此后萨满立誓：除非北庭亡族灭种，否则永不得触碰天火之术！

拓跋烈悄然攥紧掌中狼首坠，红宝石边缘硌得掌心生疼。

同一时刻，千里之外的淮南堤岸。

余砚之正俯身勘测一处新发现的暗流漩涡。秋阳斜照，他素色官袍袖口磨得泛白，沾着泥浆与草屑，指腹按在湿滑的河床岩层上，反复摩挲那几道细微裂纹。身后跟着两名工部老匠，正低声禀报：“郎中，此处岩层松软，底下疑有古河道旧槽，若强行夯基，来年汛期必塌。”

余砚之未答，只从怀中取出一方油纸包，层层掀开——里头竟是几块炭条与一张薄如蝉翼的桑皮纸。他蹲下身，就着水痕描摹岩层走向，炭笔沙沙作响，线条精准如尺量。纸上很快显出一条蜿蜒暗河脉络，与地上漩涡位置严丝合缝。

“传令下去，”他直起身，拍净袍角泥尘，“此处不筑堤，改挖分洪渠。引水入东侧洼地，筑蓄水湖，既解暗流之患，又可灌溉下游千顷盐碱田。”

老匠愕然：“郎中，洼地积水成沼，蚊虫孳生，恐酿疫病啊！”

广告位置下