……

回到馆驿，侯胜北向傅縡和荀法尚说了祖珽的看法。

两人均觉得有理，荀法尚道：“此前不知段孝先、斛律光的为人，所定方略出了偏差。果如祖珽所言，久居也是无益。”

傅縡为主使，下了决定：“且再待些时日，若是北齐朝廷还无回音，我等就归还吧。”

两人自无异议。

侯胜北放下心思包袱，反倒一身轻松，和荀法尚于集市中闲逛。

只见贫家无以为继，卖儿鬻女，骨肉分离。

两人出身富贵，不愁温饱，也不是胸怀天下苍生的矫情之人。

然而耳闻悲声，目睹惨剧，只要不是全无心肝，心生怜悯乃是人之常情。

再联想起北齐贵族的奢侈生活，觉得剥削百姓，实在是过分了。

米价一斗上百，一石近千文。

虽说是青黄不接之时，昔日神武帝治政，东方连岁大稔，谷斛至九钱，相差竟达百倍。（注2）

不由令人觉得天命已经不再眷顾北齐。

米价飞腾，随之而来的就是恶钱膨胀。

文宣帝高洋受禅，改铸常平五铢，重如其文，其钱甚贵，且制造甚精。

至乾明、皇建年间，往往私铸。邺中用钱，就有赤熟、青熟、细眉、赤生之异。

打听之下，据说河南所用，更有青薄铅锡之别。

而青齐徐兖梁豫各州，辈类各殊。

如今武平年间，私铸转甚，或以生铁和铜，卒不能禁。

看着这番景象，侯胜北心里涌现出了早就有的另外一个想法。

要不，还是攻打北齐吧。

……

不几日，高长恭奉诏出征。

侯胜北前往赠别，道边结庐，饯饮以壮行色。

临别之际，兰陵王感怀道：“天下俊杰何其多也，南朝有你这等贯通东西南北的人才，国势可想而知。我意两国结盟联合为上，可惜……”

他打住话头，不复多言，拨马离去再不回顾。

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使团盘桓月余，北齐朝堂始终没有给出答复，只是推脱左右丞相不在，难以决策。

侯胜北私下拜访和士开，此前夸耀权势的他也无能为力。

涉及真正的军国大事，段孝先、斛律光，就是两座绕不开的大山。

无奈之下，众人只得无功而返。

返程恰逢夏末，雨水充沛，侯胜北原路返回，照旧测量水深，大船处处可行。

二月出发，六月返回。

回到建康，傅縡向陛下禀明出使经纬，陈顼听后不语，之后让侯胜北留下。

“照卿等所说，北齐不会同意联合伐周了。”

陈顼平时沉稳的声音带着些飘忽不定。

侯胜北能够体会他的心情，以本朝之力，独自奈何不得北周。

北齐又不愿联合的话，一时半会儿就难以作为，不少战略都要重新调整。

“卿等出发后，朕大赦天下。诏令自天康元年讫太建元年，逋余军粮、禄秩、夏调未入者，悉原之。”

陈顼像是在说给侯胜北听，又像是在自言自语。

“再下一诏：犯逆子弟支属逃亡异境者，悉听归首。见絷系者，量可散释，其有居宅，一并追还。”

侯胜北见陈顼神情失落，只得道：“陛下仁政，必不至于空费。”

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