少女见他努力思考的样子，好意提醒道：“家父乃前仁威将军、东阳太守沈君理，曾监南徐州事，小女子沈婺华，那时与侯将军曾有一面之缘。”（注1）

“是你！”

天嘉四年，那个在后院小楼，凭窗而望，哭哭啼啼的小姑娘。

时间转眼过去五年，女大十八变，小姑娘身材抽条，成了一副大家闺秀模样，怪不得自己一下子没认出来。

如今面前的少女，温婉娴静，沉稳淡定，谈吐举止十分得体，似乎能抚平世间忧愁。

如同一株庭院中的玉兰花，散发着淡淡芬芳，使人不觉间心醉。

可是她自己，怎么好像还是带着抹不去的愁意呢？

难道还在记挂数年前过世的娘亲？

侯胜北看人得了毛喜的真传，心想多半就是如此了。

少女被他看得微羞：“侯将军，我们启程吧。”

侯胜北早已不是当年初遇萧妙淽那时，不知如何应对女子的青涩少年，闻言点头道：“好，本次乃是私下查访，须防言谈间露了行迹，将军之称呼有所不妥。”

他想了一下：“既然两家父辈有交，你我兄妹相称如何？我痴长几岁，称你小妹，伱叫我侯兄便是。”

“侯……兄。”

沈婺华想到两人一路同行，也需有个称呼，默念一遍，提起裙角登上牛车。

驾牛摆了摆脑袋，慢悠悠地迈步出发了。

侯胜北长叹一声。

妙娘，看来我回乡的预定，得大幅推迟了啊。

……

建康至吴兴郡长城县，四百里路程，快马五、六日的路程，足足走了近二十天。

两人沿途对话甚少，不过还是有些交流。

沈婺华身着齐衰，相比最重的斩衰，区别在于缘边部分并不毛糙，缝缉整齐。

沈君理之父去世，她为祖父丧服，梳丧髻，一根寸许白布从额上交叉绕过，束发成髻，以一尺长的小竹为笄，称为箭笄。

“侯兄，小妹如此装扮，你是否觉得晦气？”

侯胜北摇摇头，谁家还没有个红白事呢。

他身着常服，带了一个孝装女子行路，稍显有异而已。

不过沈婺华日常端坐于牛车中，又能有多少人知道了。

至于为什么章要儿会派沈婺华一个少女前来，因为其母会稽穆公主是陈昌胞姐，陈昌乃是她的舅父。（注2）

而沈婺华据说要许给陈顼的长子陈叔宝，由她出面，两方面都比较放心。

现在最不放心的，大概就只有一个人。

“侯兄，你打算如何寻人？”

侯胜北头疼，阿父就留下一句：主公一脉隐居故里。

陈霸先的故里吴兴郡下辖十县，东晋即有二万四千户，如今怕不有数万户。

就算把范围缩小到长城县，那也有二千余户人家，总不见得一家家地敲门询问吧。

何况陈昌还未必就在长城县。

侯胜北努力整理思路，很没自信地道：“昌世子若是寻地隐居，想必会找一处风景独好之处，我们不妨从这边找起？”

沈婺华并无异议，或者说她性格良善，不擅长当面拒绝他人，颔首表示赞同。

好在沈家是本地大姓，在吴兴保有宅院，无需去客栈居住。

只是留守的管家老仆看到自家小娘子带着一个陌生年轻男人回来，很是上下打量了一番。（注3）

侯胜北腰佩长刀，气宇轩昂，一看就不是普通护卫，管家老仆不知道他是什么人物，老老实实地行了个礼。

沈婺华注意到老仆的眼神有些异样，想要解释又不知从何说起，郁闷地回自己的闺房去了。

……

次日，两人开始了寻找陈昌之旅。

沈婺华从小在此长大，知道本地风景优美之处，由她带路去往各处探访。

正值腊月，东方梅园寒梅怒放，朱砂、美人、玉蝶、红萼，朵朵盛开，一片十里香雪海。

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