她的脸庞上布满了岁月的痕迹――大大小小的皱纹、松弛的肌肤、淡淡的老人斑――像极了受狂风侵蚀、千沟万壑的黄土地。

但是，她的眼睛却很漂亮。

黑白分明，眼神坚毅，视线锐利，眸中闪烁着旺盛的生命力。

这对眼睛与其周围的层层叠叠的皱纹，形成了极鲜明的反差……犹如黑夜里的皎洁明月。

青登算是明白了――凡是像桐生老板、木下琳这样的“虽是老人，却又不像是老人”的特别存在，一定都有着光芒四溢的眼睛！

“总叫你‘橘安艺’，怪麻烦的。我可以直接叫你‘安艺’吗？这样比较顺口。”

青登立即道：

“当然可以，请便！”

平心而论……虽然感觉心情复杂，但青登也不得不承认――相比起他的苗字、通称和本名，他当前的官位要顺嘴得多。

“橘”和“盛晴”都是4个音节，“青登”是3个音节。

而安艺只有2个音节，而且不用大幅度地张开嘴巴、扭动舌头就能念出这2个音，所以念起来格外上口。

因此，最近有不少人都开始改口称他为“安艺”或“安州”了。

就连青登本人也逐渐以更好念诵的“橘安艺”来自居。

“那么……安艺，你做得很好。”

她露出祥和的微笑。

“年仅21岁，就能在漫漫武道上拥有这样的建树，实在难得。”

“在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。”

“身为九郎的关门弟子，你未辱师门！”

也不知道是为什么，当说到“未辱师门”这几个字眼的时候，她倏地加重语气。

“能在入土之前亲眼见证九郎的衣钵有了传承，实在是幸甚。”

说到这，她垂低视线，有意无意地瞄向搁于青登腿边的毗卢遮那。

“安艺，你要继续努力、继续精进自身。”

“切莫辜负了九郎对你的栽培，也莫辜负了这把古老的宝刀。”

突如其来的“长辈嘉奖晚辈”的场面，虽令青登感到有些无所适从，但他还是郑重地回复道：

“是！在下从不知晓‘松懈’与‘堕落’是何物！”

木下琳轻轻颔首。

“很好，气势不错！”

“只可惜……你已是一城一地之主。”

“否则，我真想将你召入麾下！”

青登微微一笑，礼貌地说着“您过誉了”。

虽然他表面上在认真倾听，可实际上他的心思早就飘至别处了。

对于木下琳方才所说的这句话，他感到非常在意！

他付出无数努力、费尽千辛万苦、流遍了血汗，外加上系统的亿点点帮助，才好不容易拥有了如今的境界。

而现在，木下琳告诉他：像他这样强的人，还有2个……

――这俩人是谁？他们是什么来头？

“……木下小姐。”

青登实在是按捺不住心中的困惑。

在好奇心的驱使下，他抛出了这一疑问。

木下琳听罢，哑然失笑。

“这个嘛……也罢，告诉你也无妨。安艺，你知道‘木下源一’吗？”

青登下意识地回复道：

“大名鼎鼎的‘隐世剑圣’，怎会不知晓？”

木下琳淡淡地说：

“木下源一就是我方才所说的伯公。”

“……”

沉默降临在二人之间。

自远方传来的乌鸦叫声，显得格外刺耳。

青登瞪圆双目，表情被强烈的震愕所支配。

同样一脸不敢置信的人，还有木下舞。

迎着青登和木下舞投来的“啊？你在说笑吗？”的视线，木下琳莞尔一笑：

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