陈长安和宁婷玉站了起来。
两人都凝望着父母给他们的礼物。
尤其是陈长安，他不解地望上他的父亲。
陈长生微微一笑，目光落在那黑色的宙界通天柱上，解释道，
“这是上次洪荒祖神联盟进来时，留在宇宙表面上的东西，他们就是通过这个东西，从宇宙之间的薄弱处插入进来，形成了一条空间通道，然后进入宇宙之内的。”
陈长安恍然大悟，不禁摩挲着手中的黑色柱子，感受着其弥漫的磅礴威压。
祖神级别的宇宙神器？
那岂不是说，这是天......
熔炉口喷吐的血焰如龙，卷着亿万魂火，在虚空中织成一张猩红巨网，网眼之间，尽是哀鸣撕裂的神格碎片与崩解的法则丝线。宁一秀七窍渗出黑金血丝，那是神帝本源被强行剥离时的征兆——她的魂体正以肉眼可见的速度变薄、透明，仿佛一张被反复拓印的旧符，每一次钟声震荡，便剥落一层灵韵，一层记忆，一层曾属于永生大帝的权柄烙印。
“不是神位……是祭坛。”她咬碎舌尖，以魂血在虚空疾书三字，字未落，已被业风卷走，只余一道焦痕般的残影，“我们才是炉中薪柴！”
话音未落，赖一刀突然暴喝一声，天刀横斩，刀光劈开三万里血雾，竟硬生生在熔炉吸力场中斩出一道半息喘息之隙！他左臂齐肩而断，断口处没有血，只喷涌出凝固如墨晶的刀意结晶——那是他将毕生刀道炼入骨髓所成的“断魄刃”，此刻自毁本源，只为替众人争得一线生机。
“走！”赖一刀怒目圆睁，刀锋倒转，反刺自己心口，“宁姑娘，带他们走！我拖住钟声三息！”
轰！
刀晶炸开，化作九重刀域，层层叠叠，裹住宁一秀等人周身，竟短暂隔绝了冥狱拘魂钟的音波共振。可就在这一瞬，熔炉深处传来一声低笑，沙哑、黏腻，像腐肉在青铜鼎里缓慢翻滚：“赖一刀？你当年劈开我左眼的刀，如今倒是用来护人了？”
笑声未歇，一只布满尸斑的手从熔炉内探出，五指张开，指尖滴落的不是血，而是正在蠕动的微型地狱——指甲盖大小的石磨碾压着微缩魂灵，掌心浮现金色符文，竟是早已失传的【厄难真篆】！
赖一刀浑身一僵，瞳孔骤缩：“你……你把厄难魔主的神格……吃下去了？！”
“吃？”那手轻蔑一握，虚空坍缩，“我把他腌了三百年，用十八层地狱的业火慢焙，用无间风刮骨剔髓，最后碾成粉，混进这炉底的‘罪髓’里——你们猜，现在炼的丹，究竟是谁的？”
话音落，熔炉轰然巨震，炉壁上浮现出无数张人脸——有宁婷玉垂眸含笑的侧脸，有陈长安幼时被锁链穿肩的稚嫩轮廓，有黑锅老人跪于雪地捧棺恸哭的剪影，甚至有李政战死太虚圣城时，手中断剑映出的最后一片云霞……每一张脸都在无声开合，却吐不出一个字，唯有血泪成河，顺着炉壁蜿蜒而下，汇入炉底翻腾的血海。
宁一秀猛地抬头，声音嘶哑如裂帛：“你不是厄难魔主……你是当年被长生天帝钉死在第十八层地狱柱上的‘伪神’——饕餮余孽，吞天子！”
“聪明。”那只手缓缓收回，熔炉内光影扭曲，显出一道人形轮廓：头生双角，角尖缠绕着锈蚀铁链；脊背隆起如驼峰，峰顶插着六柄断剑，剑柄刻着六大魔主名讳；最骇人的是他的腹部——并非血肉，而是一张不断开合的巨口，口内悬浮着十二枚暗金色丹丸，每一枚丹丸表面，都浮动着一个挣扎的魂影，其中一枚，赫然是叶梵天被剥去神格后的本相！
“罪神天帝丹，需九重罪证为引。”吞天子的声音从四面八方压来，连空气都凝成铅块，“第一重罪，是你们闯入阿鼻地狱，妄图窃取神位——此为僭越之罪；第二重罪，是你们彼此扶持，以魂灵之躯庇护活人——此为悖逆之罪；第三重罪……”他顿了顿，熔炉内突然亮起一道幽光，照见黑锅老人袖口露出的半截白绫——那是长生天帝幼时裹身的襁褓残片！
“你竟还留着这个？”吞天子狂笑，笑声震得整座火山簌簌掉渣，“长生天帝遗物，岂容尔等玷污？此为渎神之罪！”
黑锅老人浑身剧震，老泪纵横，却突然仰天长啸：“少主若在，必亲手剜你双眼！老奴今日，先替少主割你一舌！”
话音未落，他竟张口咬断自己半截舌头，舌尖血喷在掌心，瞬间燃起青白色火焰——那是长生天帝留在他血脉里的【不焚真火】！火焰升腾刹那，他整个人化作一道流火，直扑熔炉口，竟是要以残躯撞炉自爆！
“拦住他！”吞天子厉喝。
可迟了。
青白火光撞上熔炉外壁的瞬间，整个十八层地狱的时间仿佛被抽离一瞬——所有飞向熔炉的魂灵停滞在半空，业风凝成冰晶，连那永不停歇的钟声都卡在“当——”的尾音上，颤巍巍悬在虚空。
就在这千分之一刹那的静止里，一道灰影自地狱最底层的裂缝中冲天而起！
不是从入口，不是从上方，而是自阿鼻地狱诞生之初便存在的——地狱脐眼！
那灰影裹着混沌气，脚下踏着一条由无数破碎神格拼接而成的阶梯，每一步落下，阶梯便延伸一万里，阶梯尽头，赫然指向熔炉正上方悬浮的冥狱拘魂钟！
“你算漏了一件事。”
灰影停在钟下，抬手，五指张开，轻轻按在钟壁上。
嗡——
整座钟发出不堪重负的悲鸣，钟体浮现蛛网般裂痕，那些游走的黑色雷电疯狂窜向灰影掌心，却被尽数吸入，连一丝涟漪都未掀起。
灰影缓缓抬头。
不是陈长安的面容。
而是一张覆盖着青铜面具的脸，面具双目处镶嵌着两颗黯淡星辰，星辰内部，有山川崩塌，有星河倒悬，有万古寂灭。
“罪神天帝丹，确实需要神帝为材。”面具人声音平静，却让熔炉内沸腾的血海瞬间结冰，“但你忘了——炼丹的炉火，从来不是业火。”
他另一只手抬起，掌心向上。
一缕银光自指尖升起。
那不是光。
是时间本身被拧成的丝线。
丝线缠绕成环，环中浮现画面：三百年前，阿鼻地狱第七层，宁一秀为救重伤的赖宁宁，硬接地狱罗刹王一击，右臂粉碎；画面一转，五百年前，黑锅老人在黄泉彼岸苦守千年，只为等一缕可能存在的少主残魂；再转，七百年前，叶梵天散尽神格，只为护住宁婷玉转世魂魄不被业风吹散……
所有画面皆在燃烧。
不是被火焚烧，而是被时间灼烧——过去正在加速消逝，以供养此刻。
“你用业火炼罪，我用时间炼命。”面具人指尖轻弹，银环炸开，化作亿万光点，尽数没入熔炉底部，“你炼他们的罪，我炼你的寿。”
熔炉骤然寂静。
连血海都不再翻涌。
吞天子第一次失声。
因为他在自己体内，听到了时间流逝的声音——不是滴答，不是奔流，而是……朽坏。
咔。
他左手指尖泛起灰白，如同千年古木遭虫蛀空。
咔。
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