而远在洛阳的刘秀，收到珠崖郡送来的急报，说邓晨的人不仅占领了海南岛，还收服了所有土著部落，势力越来越大，气得又摔了一个茶杯。可他除了生气，什么也做不了——大汉的水师根本到不了那么远，就算到了，也根本不是蒸汽巨舰和新式枪炮的对手。他只能眼睁睁看着，邓晨在海外的势力，一天天壮大，一步步脱离他的掌控，走向一个他永远也触及不到的远方。

建武十三年冬，海南岛儋耳基地，橡胶种植园。连绵的阴雨终于停歇，冬日的暖阳穿过椰林，洒在一望无际的橡胶幼苗上。

可园子里却没有丝毫暖意，冯燕蹲在田埂边，看着地里稀稀拉拉、蔫头耷脑的幼苗，眼眶红得像兔子，手里攥着一把枯死的种苗，声音带着哭腔：“怎么又死了……我们明明特别特别用心浇水、拔草了，怎么就是活不了啊……”她身边的庄户们也都垂头丧气，没人说话。

从三个月前第一批橡胶种子下地开始，所有人的心思都扑在了这片园子里，可现实却给了他们当头一棒。橡胶，是邓晨反复强调的“工业软黄金”。

沧溟军的蒸汽机密封垫、电线绝缘层、舰船防水布、未来的车轮轮胎，整个工业体系的核心材料，全都离不开橡胶。海南岛是邓晨选定的橡胶核心种植基地，妫菁南下时，邓晨反复叮嘱，橡胶园的成败，直接决定了沧溟王朝未来的发展高度。

可谁也没想到，第一步就栽了跟头。第一批从南洋带回来的三千斤橡胶种子，是邓晨派了三批商队，冒着海盗和风暴的风险，从马来群岛辗转带回来的。

冯燕带着庄户们精心选地、翻土、施肥，按照邓晨给的初步手册下了种，可整整一个月过去，发芽的种子不到三成，刚长出两片子叶，就开始成片发黄枯死，最后活下来的幼苗，连十分之一都不到。议事堂里，气氛压抑得能滴出水来。“将军，不能再这么耗下去了。”

负责农事的老管事叹了口气，“这南洋的树种，根本就不适合咱们这里的地。三千斤种子，就活了不到两百棵苗，再种下去，也是白白浪费人力物力。依我看，不如把这些地都改种水稻和甘蔗，至少能收粮食，不至于颗粒无收。”几个土著头领也跟着点头。

符那南皱着眉头，瓮声瓮气地说：“妫将军，我们祖祖辈辈在这山里，从来没见过这种树。种下去不发芽，发芽了也活不成，这是老天爷不让种啊。不如就种我们的山兰稻，稳当。”

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