而刘秀手中的玉珏猛地一顿，眼中的赞许瞬间褪去，取而代之的是深深的猜忌与冷厉，他沉声道：“张卿所言当真？可有实据？”

此时，朝堂上的气氛变得异常紧张，支持张卿的大臣们开始交头接耳，低声议论着；反对张卿的大臣们则站出来，纷纷为邓棠辩解；而那些搅浑朝堂谋利的大臣们，则趁机火上浇油，试图让局势更加混乱。

“臣不敢欺瞒陛下！”张纯抬头，眼中闪过一丝得意，侧身示意，一名身着布衣、面色惶恐的男子被带了上来，正是之前被邓晨打压的李氏余党李忠。

张纯继续说道：“此人乃海州李氏旧部，曾在船坞做工，亲眼所见邓棠与夷州使者密谈，还亲眼看到邓棠收下夷州使者送来的明珠、象牙，甚至听闻邓棠与夷州土著约定，待船坞建成，便引夷州土著入境，图谋不轨！”

李忠连忙跪地叩首，声音颤抖，却字字清晰：“陛下饶命！小人所言句句属实，那日小人在船坞暗处，亲眼看到邓公子与一个身着兽皮、满脸纹路的夷州人密谈，还亲手接过一个锦盒，里面全是珍宝。小人不敢隐瞒，特来向陛下告发！”

刘秀的脸色愈发阴沉，目光如刀，直直看向邓棠：“邓棠，张卿所言，李忠所证，可有此事？”

殿内的空气仿佛凝固了一般，百官大气不敢出，都替邓棠捏了一把汗。

邓晨远在汝南，无法及时为其辩解，而李忠的证词看似确凿，若是不能自证清白，别说封侯，恐怕还要株连邓家满门。

邓棠却依旧沉稳，缓缓出列，跪地叩首，语气平静却坚定：“陛下明察，臣冤枉！张御史所言，李忠所证，皆是污蔑，臣从未与夷州土著私通书信，更未收受任何馈赠，何来通敌之说？”

“哦？”刘秀挑眉，语气带着几分嘲讽，“你说污蔑？李忠亲眼所见，岂能有假？若你无辜，为何李忠要冒着杀头之罪，告发于你？”

“陛下，李忠乃李氏余党，其父被邓晨大人依法处置，抄没家产，他对邓家恨之入骨，此次告发，不过是挟私报复，捏造罪名！”邓棠抬首，目光澄澈，不卑不亢。

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