暗处，奉命来灭口的密探听得一清二楚。他摇摇头收起匕首，在情报上添了句：\"确认刘秀势力已不足为虑，建议撤销追捕。\"想了想又补充：\"其部下穷到与乞丐争食，建议改为经济制裁。\"

腊月三十的蓟城太守府，红灯笼在寒风中摇晃。刘阶正谄笑着给王郎特使斟酒：\"大人放心，下官已在乱葬岗找到刘秀的...\"

\"报——！\"一个衙役连滚带爬冲进来，\"府门外有个卖饼的老头闹事！\"

刘阶拍案而起：\"大过年的卖什么饼？！轰走！\"

话音未落，府门突然炸裂。木屑纷飞中，只见那\"卖饼老头\"一把扯掉白胡子——赫然是耿弇！他身后三百\"商贩\"同时撕开外袍，露出精良皮甲。

\"杀——！\"

特使的酒杯当啷落地：\"不可能！刘秀明明...\"

\"明明在这。\"清朗的声音从房梁传来。刘秀纵身跃下，大氅翻飞间哪有半分疯癫？他随手抛出血淋淋的包袱，密探头子的首级滚到特使脚下：\"这位仁兄昨天还在乱葬岗翻尸体呢。\"

刘阶瘫软在地：\"你...你怎么...\"

\"怎么识破的？\"刘秀剑尖挑起地上一块饼屑，\"你派去盯梢的密探，连讨饭都要挑肉馅的。\"突然厉喝，\"戏痴张！\"

\"来嘞！\"那个假乞丐抱着堆烧饼蹦进来，\"大人，这是他们这几天点的餐：初五葱油饼，初七肉夹馍...哟！这不吃白食的狗官也在啊？\"

特使面如死灰，突然掀案而起：\"来人！\"——却见冯异押着一串捆成粽子的侍卫进来：\"叫他们？正帮忙包饺子呢。\"

门外突然马蹄声震天。耿弇脸色一变：\"主公，是王郎的...\"

\"是我们的援军。\"刘秀轻笑。只见烟尘中，\"戏痴张\"举着面破旗冲在最前——旗上歪歪扭扭绣着\"上谷耿\"三个大字。

原来那日耿弇的木棍不是打人，而是给父亲送信的暗号！三百铁骑如洪流般涌入城门，百姓们纷纷推开窗户——只见昨日还被嘲笑的\"乞丐军\"，此刻正如神兵天降！

\"现在...\"刘秀的剑尖抵住特使咽喉，\"轮到我们收账了。\"

黎明时分， 刘秀知道了耿弇带来的骑兵只有三百时，就暗示兄弟们：快跑吧，出了这几天的恶气就行了，保命要紧啊。

天边刚泛起鱼肚白，刘秀突然一脚踢翻庆功的酒坛。\"哐当\"一声响，把正在啃羊腿的冯异吓得蹦了起来。

\"主公？\"邓禹的筷子还插在鼻孔里——他实在太困了。

刘秀压低声音：\"收拾家伙，立刻撤！\"见众人发愣，他抄起一根烧火棍在地上画道：\"咱们今天揍的特使，是王郎小妾的弟弟。\"

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