夕阳的余晖将两人的影子拉得老长，扭曲地投射在干裂、贫瘠的土地上，如同两个从地狱裂缝里爬出来、刚刚饱餐一顿的恶鬼。而远处，那辆满载着绝望的卡车，正驶向一个比后山破庙更黑暗、更窒息的深渊。

几天后，侯宽的心腹侯五，揣着侯宽亲笔写的几封“介绍信”和沉甸甸的活动经费，登上了西去的火车。车轮撞击铁轨，发出单调而沉闷的“哐当”声，窗外是飞驰而过的、同样贫瘠的北方原野。侯五的任务很明确：开拓新“市场”。西安，太原，这些大地方，有钱人多，销路更广，价格也能抬得更高。

侯宽在县城也没闲着。他首先找到了汴梁城里有名的“洪春楼”老鸨，人称“赛金花”的徐妈妈。在一间充斥着廉价脂粉香和霉味的密室里，侯宽和徐妈妈进行了一场赤裸裸的“商业谈判”。

“徐妈妈，明人不说暗话。”侯宽呷了口粗茶，“我手上有‘货’，水灵的乡下丫头，干净，没开过苞的也有。您给个实在价。”

徐妈妈摇着一把团扇，眼波流转，打量着侯宽：“侯队长，这年头，生意难做啊。‘货’也分三六九等。您说的‘水灵’，是多水灵？脸蛋？身段？皮子白不白？手糙不糙？是自愿来的，还是…”

“自愿？”侯宽嗤笑一声，“徐妈妈，您这洪春楼里，有几个是自愿的？放心，我侯宽办事，干净利落，尾巴扫得干净！‘货’绝对没问题！您只管验货，按质论价！”

一番讨价还价，最终定下了“行情”：模样顶尖，身段窈窕，皮肤白皙，看着像大户人家小姐的，能卖到十个大洋！次一等的，五官端正，身体健康的，五个大洋。最次的，模样普通，手脚粗大，看着就干过粗活的，三个大洋。徐妈妈承诺，有多少要多少，她转手就能卖给西安、武汉甚至更远地方的大妓院，比如西安的“胭脂巷”，武汉的“汉阳春”，利润翻倍。

侯五那边进展也“顺利”得惊人。凭着侯宽保安队的身份和塞出去的大洋，他很快搭上了西安“胭脂巷”的管事和武汉“汉阳春”的老板。那边一听有稳定的、新鲜的“货源”，价格还比当地“人牙子”便宜，立刻表现出浓厚的兴趣，预付了定金，只等“货”到。

消息传回，侯宽和马高腿大喜过望。路子通了！一条从刘家村这个穷乡僻壤，经由县城中转，直达西安、武汉等大城市烟花之地的罪恶链条，在金钱和权力的润滑下，开始疯狂运转。

马高腿风尘仆仆地回到刘家村，脸上带着一种刻意压抑的兴奋和虚伪的悲悯。他知道这事见不得光，必须做得隐秘。

他首先找到了自己的亲侄女，十九岁的马彩霞。

“彩霞啊，”马高腿坐在自家炕头，抽着旱烟，语重心长，“叔在西安托人打听了，有家大工厂，专招女工！纺纱织布，活儿轻省！管吃管住，顿顿有白面馍，月月还能开响钱！一个月…少说也能挣这个数！”他伸出两根手指头。

马彩霞眼睛一亮：“两块大洋？”

“两块？那是零头！”马高腿故作神秘地压低声音，“是二十块！干得好，还有赏钱！”

马彩霞的心怦怦直跳。二十块大洋！够家里买多少粮食啊！弟弟妹妹就不用饿肚子了！她爹的病，说不定也能抓几副好药了！

“叔…真有这好事？人家…人家能要我吗？”马彩霞又喜又忧。

“傻丫头！”马高腿嗔怪道，“你模样周正，手脚麻利，咋不要？人家工厂就喜欢你们这样没出过门、老实本分的姑娘！不过…”他话锋一转，“这机会难得，想进去的人多着呢！得先报名，交点报名费，十个铜板，算是押金，证明你是真心想去。等录取了，工厂还发安家粮呢！”

十个铜板，对马家来说也不是小数目，但比起二十块大洋的月钱和安家粮，简直不值一提。马彩霞咬咬牙，把藏在枕头里、准备给爹抓药的十几个铜板全拿了出来。

马高腿手持铜板，心中喜不自胜。他依样画葫芦，在村里挨家挨户地游走。其目标十分明确，专挑那些家中食不果腹，且有适龄姑娘或年轻媳妇的人家。他的说辞大致相同：西安的大工厂正在招工，包吃包住，月薪颇为丰厚，报名费只需十个铜板，若被录取还会发放安家粮。

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