“哎呀，侯老弟！侯老弟在吗？”马高腿的声音刻意拔高，带着一种夸张的热情。

侯宽拉开门，冷眼看着这位不速之客。马高腿穿着一身半新不旧的绸褂子，头发梳得油光水滑，脸上那刻意挤出来的笑容，在昏暗的光线下显得有些虚假。

“马保长？稀客。”侯宽侧身让他进来，语气不咸不淡。

“哎哟，侯老弟，瞧你说的！”马高腿一进门，就把手里的布口袋“咚”地一声放在屋里唯一一张瘸腿桌子上，震得桌上的破茶碗跳了跳，“听说老弟最近…唉，遇上点不顺心的事？老哥我这心里啊，也跟着不落忍！”

他一边说，一边麻利地解开袋口，露出里面黄澄澄、颗粒饱满的小米。“喏，家里新收的，不多，十几斤，给老弟你熬点粥，养养身子！这年头，身子骨要紧啊！”他搓着手，眼睛却不着痕迹地打量着侯宽的脸色和这间寒酸的小屋。

侯宽看着那袋在昏暗光线下依然显得金灿灿的小米，心里冷笑一声。十几斤小米，在太平年月不算什么，但在眼下这青黄不接、饿殍遍野的时候，绝对是一份厚礼。马高腿这种人，无利不起早，会平白无故给他送粮？鬼才信！

他脸上却不动声色，甚至还挤出一丝疲惫的苦笑：“马保长太客气了。我这…唉，让您看笑话了。”他指了指小米，“这份情，我侯宽记下了。”

马高腿见侯宽收了礼，脸上的笑容更盛了几分，顺势在炕沿坐下，叹了口气：“唉，说起来，这事儿闹的！村里人也是饿疯了，不懂规矩！侯老弟你…受委屈了！”

侯宽没接话，只是拿起桌上的破茶壶，给马高腿倒了碗凉水，自己也端起一碗，慢慢喝着，眼睛低垂，一副心力交瘁、不愿多谈的样子。他在等，等马高腿自己把来意挑明。

果然，马高腿喝了两口水，润了润嗓子，身体微微前倾，压低了声音：“侯老弟啊，老哥我今天来，除了看看你，还有件事…想跟你念叨念叨。”

侯宽抬起眼皮，淡淡地看着他：“哦？马保长有事尽管说。”

“是关于…刘汉山的。”马高腿的声音压得更低了，带着一丝神秘和试探，“这小子，最近不太安分啊！”

侯宽端着碗的手几不可察地顿了一下，心脏猛地一跳。刘汉山！这个名字像一根针，狠狠扎在他最敏感的神经上。他强压下翻腾的恨意，故作平静地问：“他？他不是刚从日本人那儿出来吗？还能翻起什么浪？”

马高腿并没有提及需要帮忙的事情，反而向侯宽透露了上次杀马的真相。他解释道：“这都是刘汉山的阴谋，他故意设计让你们兄弟陷入尴尬的境地，丢尽脸面，让你们无法在人群中立足。”

侯宽故意装作一无所知：“不会吧，我和刘汉山最近并没有发生什么争执，他为什么要这么做呢？”

马高腿耐心地解释道：“老弟，你不知道，刘汉山这个人心机深沉，别看他平时不言不语，但他就像一条凶猛的狗，一旦咬住，下死嘴不松口。他看到你当了司令，平时回家时骑着马，带着枪，威风凛凛，心中充满了嫉妒，一直在想办法让你丢人现眼，栽个跟头。”

侯宽掏出一根哈德门香烟递给马高腿：“我知道他就是这样的人，总是看不惯别人比他过得好。你是一位起灵送殡的执事客，他不应该这样捣乱。”

马高腿接着说：“在你回家之前，刘汉山在村里已经放出狠话了，杀你的马，下你的枪，让你名誉扫地，永远无法翻身。”

侯宽沉思不语。

马高腿道：“守孝出殡是侯家的事儿，你们弟兄五个，哪个不是孝子贤孙，别人不掺入，都能把事儿办得排场，用不着刘汉山说三道四，前后张罗。他忙得跟三孙子似的，目的就是利用这个机会，把你们兄弟几个弄的灰头土脸，人前伸不直腰，人后说不里话，这样倒好，这事儿好像是他爹的丧事儿，你们弟兄几个倒成了后娘养的。”

侯宽不住地点着头，眼眶中噙着泪水，内心满是感慨，他下意识地轻声呢喃道：“还是腿哥讲究排场，看重面子，关键时刻帮我一把。”他在心里悄悄给刘汉山记了一笔账。

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