面对李儒生那满脸堆笑、毕恭毕敬的模样，李长安报以微笑。他并不反感圆滑之人，事实上，这类人往往更擅长行事：“瞧门外停满了车轿，想来已有人开始向你示好了吧。”

未料世子一语中的，李儒生顿时冷汗涔涔，仿佛内心的秘密瞬间被揭穿，全身汗毛直竖，心跳如鼓，连笑容都僵在了脸上，连忙摇头否认：“世子明鉴，老奴分文未取！”

李长安并无责怪之意，仅是随口一问。毕竟，在竞争中，人情往来本就是常态。

他扶起跪地的李儒生，略有不悦：“不必动辄下跪，我又未曾责怪于你。只因时日已久，料想有人会试图通过人情攻势超越他人，你若说未收，我自然相信。”

李儒生这才连连点头，眼中的惊慌渐渐转化为难以置信与敬畏：“世子真乃神人，确有几家邻舍欲以银钱疏通，求老奴多照顾他们的车马，但老奴均已婉拒。”

李长安轻轻颔首，这些早在他意料之中。现实世界，既非童话亦非话本，一味追求公平竞争者，往往难逃被淘汰的命运。

“此事无妨，勿须紧张，你处理得很妥当。他处之物可受，唯独此点不可。竞争促使价格下降，最终受益的将是我们的望春楼。切莫因小失大，坏了长远的打算。勿收礼，勿插手，任由他们自行较量，明白了吗？”

李儒生连忙点头，表示谨记在心。

李长安这才安心道：“你去取纸笔来，我有些东西要写给你，厨房若有则用之，若无，便派人去买。”

不久，李长安于后堂桌边挥笔列出一长串物品：红糖、花椒、生姜、茶叶、香叶、桂皮、干辣椒、八角、黄芪、茴香、陈皮……

李儒生观之半晌，疑惑问道：“这是药方吗，世子？”

“你照单购买即可，我于三楼等候，备好火盆后唤我。”

李长安未作过多解释，吩咐完毕便径直前往三楼，留下李敢与李俊在后堂围炉取暖。

在踏上二楼的瞬间，李长安便察觉到一丝异样。

于楼层一隅，四位衣着京兆府衙役服饰的男子围坐一桌，与周遭沉浸在诗词雅谈、憧憬着三楼文坛盛景的儒雅书生形成了鲜明对比，仿佛是误入桃花源的异客。

李长安心中已勾勒出大致轮廓，而当他迈步至三楼，眼前之景证实了他的猜想。

严如意正全神贯注地研读《塞下曲》，她仍旧是一身英气勃勃的装扮，身旁的桌子上，随身携带的宝剑不经意间压住了一沓密密麻麻写满字的纸张，仿佛是她武骨文心的侧写。

察觉到李长安的到来，她猛地一跃而起，喜悦之情溢于言表.

“你这个大混蛋，总算来了！”

话音刚落，她似是意识到自己的失态，急忙重新落座，装作漫不经心地环视四周，故作轻松地道：“我就说嘛，这字迹分明与你房中所挂的一模一样，可阿离姐和钟爷爷偏不信，还笑我是眼花看错了。”

李长安一时语塞，未料到小姑娘记忆力如此之好，差点让自己露出马脚，他故作镇定地笑道：“就算一样，难不成这诗还能是我写的？若真如此，我岂不是一夜之间成了京都里响当当的才子了。”

说罢，他自顾自地在严如意对面坐下。

“哼，别自恋了，就凭你？”严如意嘴上虽是不屑，眼中却闪过一丝笑意，随即故意板起脸孔，“还有，真没礼貌，谁准你坐我的位置了？”

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