天色微亮，夜色尚未散尽，火光冲天，甚是耀眼。

“山贼焚烧巢穴，准备逃遁了？没有道理啊！”

“难道是烧了山寨，准备下山拼命？”

官兵人心惶惶，满心恐惧。

一些人收拾刀枪，做好了迎战的准备，也有不少开小差当了逃兵的。

齐三拎着腰刀，冲出营帐，脸上表情十分复杂。若是山贼当真背水一战，下来拼命，自己这伙惊弓之鸟的官兵，还当真抵挡不住。

正寻思间，却见一伙人赶着马车，押着俘虏，从山路上慢慢走了下来。

为首一人，乃是许炎，挎着腰刀，一副气定神闲的模样。

张爽开路，张华断后，都是精神抖擞，意气风发。

唐都头和宋押司虽然面色憔悴，还是努力做出潇洒不惧的样子。

山下还有数十名驻守的许炎手下，小医师程翔也在其中。众人欢欢喜喜，前去迎接许炎凯旋归来。

程翔拉住了许炎的手，热泪盈眶。

有人说道：“许兄弟，惭愧惭愧，我右手略有残疾，攀爬不得，这才没有跟着兄弟们上山。”

也有人说道：“老哥哥我左腿受伤，实在不擅长攀爬，没有帮到许兄弟。”

许炎笑道：“诸位弟兄，你们能跟着许炎来恶虎滩，已经算是义气深重了。上山的人马，是许某挑选出来的，没上山的弟兄们也有战利品！”

手下听了，都是一阵欢呼。

“许秀才，你如何从恶虎滩山上下来？齐某已经三令五申，不得轻举妄动......”

齐三厉声喝道。

“恶虎滩山寨已灭，诸位可以打道回潞州府了。”许炎淡然说道。

“你说灭就灭啊？说，许秀才，你是不是跟恶虎滩勾结好了？”军官范彪喝道。

张华冷笑，拎着一颗血淋淋的首级扔在地上。

官兵们吓了一跳，面面相觑。

“许大哥带着我等，从后山攀上山寨，打了贼寇一个措手不及，把唐都头和宋押司都救出来了。如今，贼首朱猛已经伏诛，这是脑袋。这些是俘虏。还有，山上能用的战利品，都被我们搬下来了。”

张爽呵呵笑道。

“这......当真如此？可是......”

齐三瞠目结舌，一时间说话磕磕巴巴起来。

心里又是欢喜，又是惭愧。

喜的是，既然恶虎滩剿匪成功，自己就可以带着官兵们回潞州府交差，不必在山林中冒生命危险厮杀了。

愧的是，击灭山贼，自己寸功未建，还把虞提辖的性命搭进去了，见了李知府，实在无法交代。

想了又想，为今之计，只有先把许秀才吓唬住了，抢夺一些战利品和俘虏，把击破恶虎滩山寨的功劳，承揽到自己和手下头上。

只见齐三眼珠子一转，厉声喝道：“虞提辖不幸身亡，齐某奉命统领剿贼官兵。一切俘虏、战利品，以及贼魁首级，都应交到齐某手里，再行论功行赏！不得私吞！”

许炎微微皱眉。

这狗官的想法很明显：抢夺自己的功劳。

许炎自己是无所谓的，但是手下弟兄们夜攀悬崖，舍命厮杀，把脑壳别在裤带上玩命，这才降服山贼，岂能把到手的功劳白白让给官兵？

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