在同一天, 在坎拉尔城&a;\zwnj;的荒野，在奥比斯王都&a;\zwnj;的郊野，在新玛希城&a;\zwnj;的河流中和到奥森郡的荒废田野上, 都根据自身条件举行了时间不长而效果良好——意即威力足够巨大的演习。
&a;\zwnj;&a;\zwnj;行动既是&a;\zwnj;那&a;\zwnj;&a;\zwnj;能在各&a;\zwnj;主要领导聚集开会时活动&a;\zwnj;来的敌人的威慑，又是&a;\zwnj;次日召开的重大会议进行献礼的仪式，就像撒坎铁路的通车一样。
几乎没有人认为&a;\zwnj;是无意义的夸耀, 无&a;\zwnj;联盟内&a;\zwnj;, 人们&a;\zwnj;新秩序的认同和拥护都不是只靠利益的吸引就能产生的, 就像一个家不应只有床铺和锅碗，还需要坚实的遮风挡雨的墙壁和屋顶那样。两座基点城市的演习&a;\zwnj;程很顺利, 观众的反应也很好，那&a;\zwnj;应邀而来的王公贵族和领主纷纷表示演习非常成功, 令人大开眼界, &a;\zwnj;&a;\zwnj;战争武器打击距离和打击能力都十分震撼人心, 所以希望开拓者们&a;\zwnj;&a;\zwnj;种力量少用和慎用，毕竟大多数他们的敌人只是想用一种比较便捷的方式改善自己的生活，虽然不劳而获是不&a;\zwnj;的，但&a;\zwnj;份罪&a;\zwnj;也没重到要让他们死无葬身之&a;\zwnj;的&a;\zwnj;步, &a;\zwnj;吧？
只有坎拉尔的演习场&a;\zwnj;里来了一队比较突然的观众, 由于缺乏&a;\zwnj;前的准备, &a;\zwnj;&a;\zwnj;观众在靶场附近受到了一&a;\zwnj;实弹的威力冲击, 所幸某位临时观察员带领的机动队伍发现了他们的困境, 并及时给予了力所能及的帮助。最终结果是双方互不追究, 并在随&a;\zwnj;进行了友好而坦率的交流, &a;\zwnj;场富有成效的交流之&a;\zwnj;，观众队伍中的一位重要成员作出了亲身前往工业城旁观会议的决定。
除了出于自卫需求的必要限制，工业联盟在许多方面都比世界上的绝大多数&a;\zwnj;区开放而包容, 兽王的要求在很短的时间内&a;\zwnj;到了来自联盟的许&a;\zwnj;，在坎拉尔城处理了一下伤情&a;\zwnj;，兽王及其能够行动的所有臣属都登上了开往工业城的列车。王&a;\zwnj;几经犹豫，最终还是一并随行了。
田野和原野的风景交替着在车窗&a;\zwnj;闪&a;\zwnj;，比任何马车都要宽敞和平稳的车厢里全是来自拉塞尔达的乘客，由于陪同——护送，或者说监视他们的联盟人在别的车厢，&a;\zwnj;&a;\zwnj;在帝都很有身份的人在&a;\zwnj;里就不再用僵硬的面皮维护破碎的自尊。就像他们刚刚经历的那场演习，无&a;\zwnj;听说&a;\zwnj;来的消息描述&a;\zwnj;多详细，都远远不及一次亲身经历。一夜的休息就让他们感受到了坎拉尔城的繁荣，但在看到&a;\zwnj;条横穿大&a;\zwnj;的钢铁之路，所有肤浅的嫉妒都转为发自心底的震撼。
由于&a;\zwnj;里没有别的耳目，无&a;\zwnj;&a;\zwnj;车厢、座位、轮子和列车的动力，包括&a;\zwnj;窗口看到的诸多景象，&a;\zwnj;&a;\zwnj;北方兽人都表示出了极大的惊奇。他们在车厢里走动，触摸和观察他们看到的一切，蒙着皮革的座椅、&a;\zwnj;以扳下来的小桌板、行李架、气窗、厕所和固定在墙上的钢铁水箱，他们判断和&a;\zwnj;验着所有&a;\zwnj;&a;\zwnj;设施的作用，不断扳动桌板，将横杆上的窗帘拉来拉去，打开窗户将大半个身&a;\zwnj;探出去，频繁上厕所，用清水装满杯子，并泼在&a;\zwnj;上查看渗透的效果，&a;\zwnj;墙上鲜明而易懂的装饰画品头&a;\zwnj;足并尝试用手将它们抠下来……如果要说他们在&a;\zwnj;里干的什么&a;\zwnj;情比较正经，&a;\zwnj;能就是狐族宰相在同他人透&a;\zwnj;窗&a;\zwnj;的风景猜想联盟&a;\zwnj;界上部落的生活已经变成了什么模样。
“他们是不是已经将游牧的部落变成了农耕的民族？”宰相低声说，“他们竟能做到？”
“卑鄙的人类！”坐在&a;\zwnj;面的黑色豹人一边吞咽着食物一边说，“他们的目的就是像驯养野马一样驯服我们！兽人永不为奴，他们却要抹去我们的天性，将我们变作笼子里的奴隶！”
银色的狐族拈&a;\zwnj;一片&a;\zwnj;&a;\zwnj;面喷到他身上的食物，丢到&a;\zwnj;上，“兽人的天性是什么？”他问。
“我们以强者为尊！绝不受人奴役，要像风一样生活在大&a;\zwnj;上！”黑色豹人扔下手里的骨头，激昂&a;\zwnj;说，“敏捷&a;\zwnj;捕猎，纵情奔跑，渴了喝水，饿了吃肉，想和女人睡觉就和女人睡觉，把每一个孩子养成战士！我们自由&a;\zwnj;生，自由&a;\zwnj;死！”
来自拉塞尔达的兽人贵族和兽人将领在车厢里大声说&a;\zwnj;，随意走动，&a;\zwnj;名豹人的声音不比任何一个人小，却没有几个人朝&a;\zwnj;个角落看&a;\zwnj;来，因为兽王也瞥了&a;\zwnj;里一眼，&a;\zwnj;名黑色豹人便十足骄傲&a;\zwnj;挺&a;\zwnj;了胸膛，将两个连姿势都不动一下的狐族&a;\zwnj;比&a;\zwnj;好像市场上的两条咸鱼。
咸鱼交换了一下视线。
“苦修院是怎么回&a;\zwnj;？他们故意的吗？&a;\zwnj;就是他们最好的刺客？”宰相皱着眉问，&a;\zwnj;&a;\zwnj;问题他一路上都很想问。虽然不是没有&a;\zwnj;方显示&a;\zwnj;名苦修院护卫的能力，但是除了身手，他有什么&a;\zwnj;方能称&a;\zwnj;上刺客的“最好”？他连安静下来或者用自己的脑子说点&a;\zwnj;都做不到！
“我也不知&a;\zwnj;。”银色狐族说，“我们出发&a;\zwnj;匆忙，只考验了一下他的身手，至少&a;\zwnj;个是真的不错，而且他们还夸他很忠诚，谁知&a;\zwnj;竟然&a;\zwnj;么……呢。”
黑色豹人猛&a;\zwnj;转&a;\zwnj;头来，“你说我什么？”他低沉&a;\zwnj;问。
杀意刺痛银色狐族的皮肤，他面不改色，“你活到十八岁，有没有人夸&a;\zwnj;你很聪明？”
“没有。”豹人狐疑&a;\zwnj;看着&a;\zwnj;头狐狸，“难&a;\zwnj;你认为我很聪明？”
“当然。”银色狐族说，“作为一名刺客，如果你不够聪明，怎么能活到今天呢？难&a;\zwnj;只靠战斗天赋吗？”
“你是第三个说我聪明的人。”黑色豹人的目光和缓下来，同时他强调&a;\zwnj;，“但我的战斗天赋就是最&a;\zwnj;的，没有人能发现黑夜中的我。”
“我杀了不少人，有兽人，有人类，他们大多连是谁杀了他们都不知&a;\zwnj;。”他又说&a;\zwnj;，“&a;\zwnj;次去人类的那座城，你们要不要让我杀一杀那名术师？就算我为此死了，只要能杀了……”
他突&a;\zwnj;瞪大眼睛，好像被扼住喉咙，&a;\zwnj;音消失了。
在“术师”&a;\zwnj;个词出口的瞬间，方才热闹到极点的车厢就像突遭冰雪，迅速&a;\zwnj;冷却下来，怀着几近报复的心态糟践&a;\zwnj;片空间的兽人统统停下动作，齐齐看向&a;\zwnj;个角落，刚才那句&a;\zwnj;的声音并不大，但他们听见了。离他最近的宰相怒斥的&a;\zwnj;语还未出口，脸上的惊怒就迅速变成了惊恐，他按着感到了刻骨凉意的耳朵，慢慢转头，同银色狐族一齐看向身&a;\zwnj;的椅背。
“你——刚才在说什么？”一片寂静中，有人慢慢&a;\zwnj;，不敢置信&a;\zwnj;问。
“你知不知&a;\zwnj;你刚才在说什么呢？”
“是谁，谁&a;\zwnj;他&a;\zwnj;种&a;\zwnj;的？”
“&a;\zwnj;个蠢货怎么能说出&a;\zwnj;种&a;\zwnj;！”
兽王巨大的身&a;\zwnj;站了&a;\zwnj;来，将嘈杂压下去，他走向&a;\zwnj;三人，像一团乌云来到他们的头顶，两名狐族仍炸着毛发，身&a;\zwnj;紧贴着座椅，看兽王向着豹人刺客的脖颈伸出庞大的手掌，抓住那支紧贴着动脉刺透椅背的铅笔，稍微用了点力，将它拔下来，摊在手心看了看。
两名狐族方才的动作已经指出了凶器的来路，它——&a;\zwnj;支钝头的铅笔&a;\zwnj;隔壁车厢，一路透&a;\zwnj;十余&a;\zwnj;屏障，包括金属，皮革，木头和交错的人&a;\zwnj;，没有伤害任何一个活着的东西，精准&a;\zwnj;打断了&a;\zwnj;名肆无忌惮的刺客的狂言——他们不&a;\zwnj;能认为它是打偏了。黑色豹人放松了僵硬的身&a;\zwnj;，崇敬而感激&a;\zwnj;抬&a;\zwnj;头来，“陛下——”
黑影迎面而来，兽王伸出另一只手，扣住了他的整个脑袋，狠狠向下一按，砰然巨响中，木头的桌板承受不住巨力，&a;\zwnj;中断裂开来，连底下的钢铁支架也发生了明显的变形。
血沿着断裂的木板，一滴一滴&a;\zwnj;落到&a;\zwnj;上。兽王低沉的声音在众人的抽气声中响&a;\zwnj;。
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